De gevolgen van een explosie worden gewoonlijk gemeten aan de hand van de hoeveelheid overdruk, de druk boven de normale atmosferische waarde, in pounds per square inch (psi).
Na 10 seconden, wanneer de vuurbal van een 1-megaton kernwapen zijn maximale omvang heeft bereikt (5.700 voet doorsnee), ligt het schokfront ongeveer 3 mijl verder vooruit. 50 seconden na de explosie, wanneer de vuurbal niet langer zichtbaar is, heeft de schokgolf ongeveer 12 mijl afgelegd. Hij gaat dan met een snelheid van ongeveer 784 mijl per uur, wat iets sneller is dan de geluidssnelheid op zeeniveau.
| Piekoverdruk | Maximale windsnelheid |
|---|---|
| 50 psi | 934 mph |
| 20 psi | 502 mph |
| 10 psi | 294 mph |
| 5 psi | 163 mph |
| 2 psi | 70 mph |
Als een algemene richtlijn, worden stadsgebieden volledig verwoest door overdrukken van 5 psi, met zware schade die zich ten minste uitstrekt tot de 3 psi contour.
Deze vele verschillende effecten maken het moeilijk om een eenvoudige vuistregel te geven voor de beoordeling van de omvang van de schade die door verschillende explosie-intensiteiten wordt veroorzaakt. Een algemene leidraad wordt hieronder gegeven:
| Overdruk | Fysische gevolgen |
|---|---|
| 20 psi | Zwaar gebouwde betonnen gebouwen worden zwaar beschadigd of gesloopt. |
| 10 psi | Gewapend betonnen gebouwen worden zwaar beschadigd of gesloopt. De meeste mensen komen om het leven. |
| 5 psi | De meeste gebouwen storten in. Letsel is universeel, dodelijke slachtoffers zijn wijdverbreid. |
| 3 psi | Residentiële structuren storten in. Zwaar letsel komt veel voor, dodelijke slachtoffers kunnen vallen. |
| 1 psi | Vensterend glas Licht letsel door scherven komt voor. |