Wat is een Patent Troll?
Een octrooitrol is een denigrerende term die wordt gebruikt om een bedrijf te beschrijven dat octrooi-inbreukclaims gebruikt om gerechtelijke vonnissen te winnen voor winst of om concurrentie te smoren. De term kan worden gebruikt om een aantal zakelijke activiteiten te beschrijven die octrooien en het rechtssysteem gebruiken om geld te verdienen.
Hoewel de praktijk van octrooitrolling niet illegaal is, dient een bedrijf dat optreedt als een octrooitrol octrooiaanspraken in zonder enige intentie om ooit een product of dienst te ontwikkelen. Het eindresultaat is het te kwader trouw dreigen met inbreuken en het eisen van licenties waardoor bedrijven een aanzienlijke hoeveelheid geld moeten uitgeven om deze claims te schikken zonder dat dit iets toevoegt aan het algemeen belang. Een octrooitrol kan ook een “octrooihaai”, “handelaar”, “marketeer” of “piraat” worden genoemd. Een octrooitrol kan ook een “octrooiverleningsbedrijf”, “entiteit” of een “octrooihouder die geen fabrikant is” worden genoemd.
Key Takeaways
- Een octrooitrol maakt gebruik van bestaande structurele problemen binnen het octrooi- en rechtssysteem van de V.S.Amerikaanse octrooi- en rechtssystemen om inkomsten te genereren.
- Patenttrollen maken gebruik van een aantal juridische activiteiten en mazen in de wet die betrekking hebben op octrooien en het rechtssysteem om geld te verdienen, waaronder het indienen van valse octrooi-inbreukclaims.
- Hoewel de praktijk van octrooitrolling technisch gezien niet illegaal is, dient een bedrijf dat optreedt als octrooitrol octrooiaanspraken in zonder enige intentie om ooit een product of dienst te ontwikkelen.
Hoe een octrooitrol werkt
Een octrooitrol kan een verscheidenheid aan methoden gebruiken en juridische mazen benutten om inkomsten te genereren zonder materiële voordelen te produceren en zonder enige intentie om het octrooi in kwestie te gebruiken. Eén analogie voor de acties van een octrooitrol zou zijn het recht te verdienen om tol te heffen op een tolweg zonder enige verbeteringen aan de weg uit te voeren. Hypothetisch gezien zou de octrooitrol geld verdienen door enorme vergoedingen te vragen voor het gebruik van de weg of door zware straffen op te leggen aan iedereen die de weg gebruikt zonder de gebruiksvoorwaarden te kennen.
Patenttrollen komen vaker voor in de V.S. omdat octrooitrollen hun voordeel kunnen doen met bestaande structurele problemen binnen het Amerikaanse octrooi- en rechtssysteem. Octrooitrollen komen minder vaak voor in Europa omdat veel Europese landen bepalen dat verliezers in rechtszaken over octrooiaanspraken de juridische kosten van beide partijen betalen. Dit heeft een meerderheid van de lichtzinnige rechtszaken effectief geëlimineerd.
In juni 2013 sprak voormalig president Barack Obama het U.S. Patent and Trademark Office toe over de malafide praktijken van patenttrollen: “Ze produceren eigenlijk zelf niets, ze proberen alleen maar in wezen een hefboomwerking uit te oefenen en het idee van iemand anders te kapen en te kijken of ze wat geld uit hen kunnen persen.” In april 2014 werd de definitieve uitspraak in de rechtszaak Octane Fitness, LLC v. ICON Health & Fitness, Inc, ingediend bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, maakte het voor rechtbanken gemakkelijker om in de toekomst de juridische kosten van beide partijen op te leggen aan de verliezers in rechtszaken over octrooiaanspraken.
De term patenttrol kan zijn ontstaan uit een educatieve video, genaamd de Patents Video, geproduceerd in 1994 door Paula Natasha Chavez, een Amerikaanse advocaat op het gebied van intellectueel eigendomsrecht. Het doel van de video was om bedrijven en individuen te waarschuwen voor wat sommigen beschouwden als de bewapening van octrooien, evenals om toekomstige patenttrollen te ontmoedigen.
Soorten octrooitrollen
Patenttrollen kunnen een of meer van de volgende praktijken toepassen, hoewel het moeilijk zou zijn om de volledige breedte van de praktijken van octrooitrollen te begrijpen vanwege de vele methoden die zij gebruiken:
- Een octrooi afdwingen zonder de bedoeling een product te vervaardigen of een dienst te verlenen op basis van dat octrooi, of zonder het te gebruiken om onderzoek te doen, of het anderszins te gebruiken voor het grotere goed
- Vorderingen wegens octrooi-inbreuk indienen die ongegrond zijn met de bedoeling de concurrentie te verstikken (Deze vorderingen zijn uiteindelijk gemakkelijker en goedkoper voor concurrerende bedrijven om een schikking te treffen dan om een rechtszaak aan te spannen.)
- Het kopen van een octrooi (meestal van een failliet bedrijf op een veiling) met de bedoeling een concurrerend bedrijf aan te klagen door te beweren dat het een product heeft dat inbreuk maakt op het nieuw gekochte octrooi
- Het gebruik van een octrooi om alleen octrooirechten af te dwingen
Patent trolling kan ook gepaard gaan met venue shopping. In 2015 werd bijvoorbeeld 45% van de octrooizaken in de VS ingediend in het Eastern District of Texas, waar een rechter zetelt met zowel octrooi-expertise als een staat van dienst in het bevoordelen van eisers. De definitieve uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in de rechtszaak van 2017, TC Heartland LLC v. Kraft Foods Group Brands LLC, heeft sindsdien de praktijk van venue shopping door patenttrollen beperkt.
Wanneer universiteiten of non-profit onderzoeksinstellingen claims indienen voor de bescherming van ongebruikte octrooien, wordt dit doorgaans niet beschouwd als een daad van patenttrolling.