President François Hollande feliciteerde de heer Modiano en zei in een verklaring: “De republiek is trots op de erkenning, door deze Nobelprijs, van een van onze grootste schrijvers. Patrick Modiano is de 15e Fransman die deze eminente onderscheiding krijgt, wat de grote invloed van onze literatuur bevestigt.”
De heer Modiano, die ongeveer 30 werken heeft gepubliceerd, waaronder romans, kinderboeken en scenario’s, werd bekend in 1968 met zijn roman, “La Place de l’Étoile.” Veel van zijn fictieve werken spelen zich af in Parijs tijdens de Tweede Wereldoorlog, en sommige spelen met het detective-genre. Zijn werk is over de hele wereld vertaald, en een tiental van zijn boeken zijn in het Engels vertaald. Maar buiten Frankrijk is hij niet erg bekend. Een van zijn romans, “Vermiste persoon”, won in 1978 de prestigieuze Prix Goncourt, maar in de Verenigde Staten werden slechts 2.425 exemplaren verkocht.
In Frankrijk worden de boeken van de heer Modiano veel gelezen, deels vanwege hun kernachtige en compacte stijl. Tot zijn bekendste werken behoren “Vermiste persoon”, een existentiële thriller over een man die de wereld rondreist om zijn identiteit te achterhalen; “Dora Bruder”, waarin de verdwijning van een joods meisje in 1941 wordt onderzocht; en “Uit het duister”, een hallucinante roman verteld door een schrijver van middelbare leeftijd die nadenkt over een affaire met een jonge zwerver.
De Nobelacademie was niet in staat de heer Modiano te bereiken voor de aankondiging. Tijdens een bijna een uur durende persconferentie op het hoofdkantoor van Gallimard, zei Modiano dat hij had gehoord dat hij had gewonnen toen zijn dochter hem opbelde toen hij op straat liep. “Ik was een beetje verrast, dus liep ik maar door,” zei hij. Hij zei dat het winnen van de prijs “onwerkelijk” aanvoelde en dat hij zich nog levendig herinnerde toen Camus de Nobelprijs voor literatuur won in 1957. (Sartre won in 1964.) Hij was ook verbaasd over zijn uitverkiezing. “Ik zou graag willen weten hoe ze hun keuze hebben verklaard,” zei hij. Modiano werd geboren in een voorstad van Parijs in juli 1945, in de onmiddellijke nasleep van de Tweede Wereldoorlog. Zijn moeder, een Belgische actrice, ontmoette zijn joods-Italiaanse vader tijdens de bezetting van Parijs. In een interview met Le Figaro in 2012 zei Modiano dat hij zich meer op zijn gemak voelde om over zichzelf en zijn boeken te praten. “In het begin ervoer ik het schrijven als een soort dwang,” zei hij. “Zo jong beginnen als schrijver is zielig, het gaat je krachten te boven, je moet dingen blootleggen die heel zwaar zijn, en daar heb je de middelen niet voor. Toen ik onlangs mijn vroege manuscripten bekeek, werd ik getroffen door de afwezigheid van ruimte, van ademruimte.”