Vroege levenEdit
Zij werd geboren als Amabile Lucia Visintainer op 16 december 1865, als tweede dochter van Antonio Napoleone Visintainer en Anna Pianezzer in de stad Vigolo Vattaro, destijds in het graafschap Tirol, deel van Oostenrijk-Hongarije, nu in Italië. Haar voorouders waren Germanen, die zich reeds in 1491 in de streek van Vigolo Vattaro hadden gevestigd, waarbij hun familienaam oorspronkelijk als Wiesenteiner werd gespeld.
Zoals vele anderen in de streek, was de familie Visintainer zeer arm, maar praktiserend katholiek. In september 1875 emigreerde de familie, samen met honderd andere inwoners van de stad, ongeveer een vijfde van de bevolking, naar de staat Santa Catarina in Brazilië, waar zij het dorp Vigolo stichtten, dat nu deel uitmaakt van Nova Trento. Reeds op jeugdige leeftijd stond zij bekend om haar vroomheid en liefdadigheid. Van jongs af aan sprak zij over het geven van haar leven aan God. Zij had weinig intellectuele opvoeding, maar een grote liefde voor het katholieke geloof en voor de lijdenden en armen. Nadat zij op ongeveer 12-jarige leeftijd haar eerste communie had ontvangen, begon zij deel te nemen aan het leven van de plaatselijke parochie: zij gaf catechismusles aan kinderen, bezocht de zieken en maakte de plaatselijke kapel schoon.
Religieus levenEdit
Op 12 juli 1890 wijdden Visintainer en haar vriendin, Virginia Rosa Nicolodi, onder de geestelijke leiding van een jezuïtische priester, Luigi Rossi, hun leven aan religieuze dienst, onder toewijding aan de Onbevlekte Ontvangenis van Onze Lieve Vrouw. Ze begonnen met de zorg voor een vrouw die aan terminale kanker leed, in een klein huis dat aan de kleine gemeenschap werd geschonken en de jonge meisjes begonnen aan een schema van religieus leven. Na de dood van de vrouw in het volgende jaar, kregen zij gezelschap van een derde vriendin, Teresa Anna Maule.
In 1895 besloten Rossi en Visintainer, die de behoefte zagen aan een meer formele en veilige organisatie van de jonge vrouwen die naar hen toe kwamen, een religieuze congregatie op te richten, de Congregatie van de Kleine Zusters van de Onbevlekte Ontvangenis, die werd goedgekeurd door José de Camargo Barros, bisschop van Curitiba. In december van datzelfde jaar legde het stichtende trio de kloostergeloften af. Visintainer nam de religieuze naam aan waaronder zij nu bekend staat. De congregatie, de eerste plaatselijk gestichte in Brazilië, groeide snel in de hele staat en in 1903 werd Pauline tot Generale Overste voor het leven gekozen. Zij verhuisde van Nova Trento naar Ipiranga, São Paulo, waar zij een klooster van de congregatie opende om zich te bekommeren om weeskinderen, kinderen van voormalige slaven – de slavernij was pas in 1888 door het keizerrijk Brazilië afgeschaft – en bejaarde slaven die aan hun lot waren overgelaten omdat zij niet meer konden werken.
In 1909 werd Pauline door Duarte Leopoldo e Silva, aartsbisschop van São Paulo, uit haar functie van algemene overste ontheven na een reeks geschillen binnen de congregatie. Zij werd uitgezonden om te werken met de zieken in Santa Casa en de bejaarden van het Hospice van St. Vincent de Paul in Bragança Paulista, zonder een actieve rol te kunnen spelen in haar eigen congregatie. Haar vrije tijd bracht zij biddend door ter ondersteuning van de congregatie. In 1918 werd zij, met toestemming van aartsbisschop Duarte, door de algemene overste, Vicência Teodora, teruggebracht naar het algemene moederhuis van de congregatie te Ipiranga, waar zij tot haar dood zou blijven. Pauline werd erkend als de “Eerbiedwaardige Moeder Stichteres”, toen het Decreet van Lof op 19 mei 1933 door Paus Pius XI werd verleend aan de Congregatie van de Kleine Zusters, waardoor deze werd ingesteld als een van pontificale rechten.
De gezondheid van Pauline begon een lange, langzame neergang in 1938, toen zij een verloren strijd voerde met diabetes. In twee operaties werden eerst haar middelvinger en daarna haar rechterarm geamputeerd. De laatste maanden van haar leven was ze volledig blind. Op 9 juli 1942 stierf zij met de laatste woorden: “Gods wil geschiede”.
VereringEdit
Pauline werd zalig verklaard door paus Johannes Paulus II op 18 oktober 1991, tijdens zijn bezoek aan Florianópolis. Voor haar zaligverklaring werden drie relikwieën gemaakt van de vingerbeenderen van haar overgebleven hand. Eén werd geschonken aan paus Johannes Paulus, de tweede aan het klooster waar zij had gewoond, en de andere aan haar familieleden, Albert Visintainer en zijn familie van Mount Carmel, Pennsylvania, Verenigde Staten. Dit is te zien in het St. Pauline Visintainer Center in Kulpmont, Pennsylvania.
Paus Johannes Paulus II verklaarde Paulina later heilig op 19 mei 2002 tijdens een ceremonie op het Sint-Pietersplein, waar zij de eerste Braziliaanse vrouwelijke heilige werd. Honderden Brazilianen, onder wie de toenmalige president Fernando Henrique Cardoso, woonden de plechtigheid bij.
Haar feestdag is 9 juli.