Philadelphia knipt het lint door van zijn eigen “High Line”. Luchtfoto van de open uitloper van het Rail Park. (Met dank aan Center City District)
De Rail Yard maakt een bocht rond Shepard Fairey’s <i>The Stamp of Incarceration</i> billboard. (Courtesy Center City District)
Naderere blik op <i>The Stamp of Incarceration</i>. (Pearl Joslyn)
Een geschiedenis van de buurt en de industriële bedrijven van de stad. (Pearl Joslyn)
De plantenbedden zullen uiteindelijk worden opgevuld. (Pearl Joslyn)
De schommels zijn gemaakt van hergebruikte constructiebalken. (Pearl Joslyn)
In het hele park zijn structurele overblijfselen van de oorspronkelijke spoorlijn te vinden. (Pearl Joslyn)
Na jaren van planning en geharrewar over fondsenwerving is afgelopen donderdag de eerste fase van Philadelphia’s eigen “High Line”, de transformatie van de Reading Viaduct spoorlijn, geopend voor het publiek. Hoewel de eerste spoorlijn van het Rail Park slechts een kwart mijl lang is, zal de spoorlijn twee keer zo lang en breed zijn als New York’s High Line wanneer deze volledig is aangelegd.
Het eerste deel van het lineaire park, gelegen aan de noordelijke rand van Center City en ontworpen door landschapsarchitecten Studio Bryan Hanes, weerspiegelt het industriële verleden van de buurt. Inheemse planten en bomen werden geplant op de stalen bogen van het viaduct, en overblijfselen van het spoor zijn verweven in de zigzaggende loopbrug. Geklonken I-balken zijn omgevormd tot zitplaatsen en stalen balken worden gebruikt om de hangende banken te ondersteunen. Een tijdlijn van de buurt en een historische lijst van de industriële fabrikanten van de stad zijn uitgesneden in een verweerde “historische muur” van Cor-ten staal waar bezoekers naast kunnen lopen.
In tegenstelling tot de High Line in New York is het Rail Park breed genoeg om zowel speciale fietspaden als voetpaden voor voetgangers te bevatten, waardoor nieuwe verbindingen ontstaan met traditioneel achtergestelde buurten wanneer het drie mijl lange park klaar is.
De bouw van het 10,8 miljoen dollar kostende verhoogde park werd belaagd met vertragingen. In planning sinds 2010, brak het project eindelijk grond in oktober van 2016 nadat SEPTA, de voormalige eigenaar van de site, ermee instemde om de spoorlijn tijdens de bouw te verhuren aan het non-profit Center City District (CCD). Nu het deel eindelijk open is, is het eigendom overgedragen aan de stad Philadelphia, met onderhoud en beheer verdeeld tussen de CCD, de non-profit Vrienden van het Rail Park, en het Department of Parks & Recreation van de stad.
De financiering van de eerste fase van het Rail Park met een oppervlakte van 25.000 vierkante meter is bijeengebracht door de Friends of the Rail Park en door een subsidie van 3,5 miljoen dollar van de staatsoverheid voor het Redevelopment Assistance Capital Program.
Volgens de CCD zal dit gedeelte van het Rail Park dienen als een ontwerpbewijs en een middel om fondsen te werven voor de rest van de ontwikkeling van het viaduct. Er zijn geen tijdschema’s of geschatte bouwdata gegeven voor de tweede en derde fasen.