Pinnipedia
Zeeleeuwen en zeehonden worden in Alaska al geoogst sinds de eerste inheemse volken de kustgebieden bewoonden. Archeologische vindplaatsen tonen aan dat Alaska Natives al minstens 3000-4000 jaar zeeleeuwen oogsten (Laughlin, 1980). Historische oogsten zijn gedocumenteerd in de noordelijke Golf van Alaska, met inbegrip van Prince William Sound, Kenai Peninsula, en Kodiak Archipelago (Haynes en Mishler, 1994). Op vier goed bewaarde plaatsen op de oostelijke Aleoeten werd de geschatte biomassa van geoogste dieren gedomineerd door Steller zeeleeuwen (70,4%), gevolgd door zeehonden (12,2%), en zeeotters (3%). Uiteraard hing het gebruik van zeezoogdiersoorten elders af van de beschikbaarheid. Traditionele toepassingen waren vlees (voedsel), huiden (kajaks), flippers (schoenzolen), magen (bovendelen van laarzen), ingewanden (regenjassen), en blazen (vissersdobbers en zakken voor olieopslag).
Sinds de vestiging van Alaska door Russen en niet-inheemse Amerikanen, werden Steller zeeleeuwen en zeehonden (vooral gewone zeehonden) om verschillende redenen gedood. In de jaren 1800 werden grote aantallen zeeleeuwen van het westelijke bestand door de Russen op de Aleoeten-eilanden gedood voor hun bont en huiden. Ook op de Pribilof Eilanden werden ze gedood voor hun bont en om hun aantal te verminderen en ruimte op de stranden vrij te maken voor pelsrobben. Het doden van zeeleeuwen was blijkbaar verantwoordelijk voor een grote afname van het aantal zeeleeuwen aan het eind van de eeuw (NRC, 2003).
Een ander doel voor het doden van zeeleeuwen was het leveren van goedkoop voedsel voor vossenfokkerijen. De vossenfokkerij in de GOA begon op de Semidi-eilanden (ten zuidwesten van Kodiak) in de jaren 1880, en tegen de jaren 1890 waren er bedrijven gevestigd op eilanden in het Kodiak Archipelego en de Prince William Sound. In 1919 waren er alleen al in Prince William Sound 19 vossenfokkerijen. Op het hoogtepunt van het tijdperk van de vossenfokkerij waren er 485 fokkerijen actief in de kustgebieden van Zuidoost- en Zuidcentraal Alaska, waar zalm, zeeleeuwen, bruinvissen en zeehonden overvloedig voedsel leverden.
Er is een lange geschiedenis van visserijconflicten met zeezoogdieren in Alaska. Al in de jaren 1880 werd melding gemaakt van zeehonden en zeeleeuwen die rond Kodiak “op kabeljauw aasden en deze dikwijls van de lijn namen” (Bean, 1887). Zeeleeuwen en zeehonden vangen vis uit vistuig, zoals beuglijnen voor sabelvis en heilbot, kieuwnetten voor zalm en haring, sleepnetten voor zalm en sleepnetten voor bodemvis (Hoover, 1988a,b). Zeehonden en vooral zeeleeuwen vangen niet alleen vis, maar beschadigen ook netten en ander vistuig. Zeeleeuwen prikken opblaasbare drijvers van krabbenfuiken door, waardoor ze zinken en vistuig en vangsten verloren gaan. Als tegenmaatregel voor de zeeleeuwen werden boeien van piepschuim met een stevige kern ontwikkeld om de krabbenlijnen drijvende te houden.
Omwille van de reële en vermeende inkomstenverliezen door beschadigd vistuig en plunderingen van commerciële vis, startte de Territorial Legislature van Alaska in 1927 een roofdierbestrijdingsprogramma voor zeehonden. Als onderdeel van dit programma werd een premie ($ 2 in de periode 1927-1938, $ 3 in de periode 1939-1958) betaald voor elke zeehondenscalp. In de jaren 1930 en 1940 varieerde de jaarlijkse oogst van gewone zeehonden in de staat Alaska van 6000 tot 10.000, maar deze steeg van 12.000 tot 24.000 aan het eind van de jaren 1940 en het begin van de jaren 1950 (Hoover, 1988a). In de periode 1927-1958 werd 1,2 miljoen dollar aan premies betaald voor een totaal van 358.023 “haarrobben”, voornamelijk gewone zeehonden (Lensink, 1958). Naast de premies die aan het publiek werden betaald, nam het Alaska Department of Fisheries, de voorloper van het Alaska Department of Fish and Game (ADF&G), jagers in dienst om dieren te doden met geweren en “dieptebommen” (Fig. 3.10, zie Box 3.2). In de periode 1951-1958 werden alleen al bij de Copper River Delta 50.000 zeehonden gedood. De federale regering was ook betrokken bij de roofdierbestrijding, vooral van Steller zeeleeuwen. Er zijn geen ramingen beschikbaar van het totale aantal gedode zeeleeuwen, maar het lijkt erop dat over het algemeen slechts een klein deel van de totale populatie werd verwijderd. In sommige jaren werden echter grote aantallen zeeleeuwen gedood op individuele rooien. Zo doodden jagers bijna alle jongen op Sugarloaf Island (centrale Golf van Alaska) in twee jaar, één keer in de jaren 1950 en één keer in de jaren 1960 (NRC, 2003).
Figuur 3.10. Ontwerp van dieptebommen voor het doden van gewone zeehonden. Uit AFB en ADF (Alaska Fisheries Board en Alaska Department of Fisheries). (Jaarverslag 1954. Alaska Fish and Game Commission en Alaska Department of Fish and Game, Rapport 6, Juneau, Alaska.)
DIERENBESTRIJDING VAN ZEEHAVENS MET DEPTH CHARGES
Omdat de omvang van het “zeehondenprobleem” zo groot was dat de jacht met geweren niet doeltreffend bleek, werd vanaf 1951 een nieuwe methode toegepast waarbij dynamiet “dieptebommen” werden gebruikt (Fig. 3.10). De resultaten waren onmiddellijk succesvol, en de aanpak werd gebruikt als onderdeel van het predatorbestrijdingsprogramma van de regering voor zeehonden in de jaren 1950. Volgens The Alaska Fisheries Board (AFB) en Alaska Department of Fisheries (ADF) (1954), “Wanneer een kudde zeehonden werd aangetroffen op een bar of eiland, werd de skiff (met twee man aan boord) geladen met dieptebommen en klaargemaakt voor het bombardement. De beste manier om de zeehonden te benaderen werd bepaald, rekening houdend met het karakteristieke gedrag van de dieren om snel te schrikken en massaal het water in te gaan als de boot op hen afkomt. Dan werd de bombardementsvlucht ingezet, waarbij de skiff zo snel mogelijk voer. Eenmaal boven de zeehonden, die zich idealiter in vrij diep water bevonden maar toch goed geconcentreerd waren, werden de explosieve ladingen overboord gegooid, terwijl de skiff met een behoorlijke snelheid bleef varen. De lonten, ontstoken door trekontstekers van het trekkoordtype, waren zo lang dat de ladingen enkele seconden zonken voor ze ontploften. Zeehonden die alleen gewond raakten door de ontploffing, werden onmiddellijk afgemaakt met jachtgeweervuur toen ze weer boven water kwamen. De meeste dode zeehonden zonken, maar degenen die geborgen konden worden, werden geopend voor maagonderzoek; hun scalpen werden ook verwijderd en vernietigd om ongepaste premieclaims te voorkomen.”
Tegen het einde van de jaren 1950 werden premieprogramma’s opgegeven omdat ze duur en ineffectief waren en experimentele oogsten werden geprobeerd als een meer kosteneffectief mechanisme om zeeleeuwenpopulaties onder controle te houden in de periode 1959-1972. In 1959 werden 616 zeeleeuwen, voornamelijk mannetjes, gedood van Kodiak tot de oostelijke Aleoeteneilanden (Thorsteinson et al., 1961). In de periode 1963-1972 werden 45.178 jongen gedood (Merrick et al., 1987); hiervan werden er 16.763 en 14.180 gedood op respectievelijk Sugarloaf en Marmot Islands, in de centrale Golf van Alaska.
Nadat het premieprogramma eindigde, schoten de vissers nog steeds op zeehonden en zeeleeuwen, alsmede op bruinvissen en Dall’s bruinvissen, op weg naar en van de visgronden (Ed Opheim, voormalig kabeljauw- en zalmvisser, Kodiak, persoonlijke mededeling, september 2001). Sommige vissers geven toe dat grote aantallen Steller zeeleeuwen zijn doodgeschoten in verband met de koolvisvisserij in Shelikof Strait tijdens de jaren van de joint-venture, kuit-stroperij visserij die zeeleeuwen aantrok naar de visgebieden. Krabbenvissers schoten in de jaren zestig en zeventig op zeeleeuwen om te voorkomen dat krabbenschotels verloren zouden gaan, maar naar verluidt gebruikten sommige vissers ook vlees van zeehonden en zeeleeuwen als aas in krabbenfuiken. Zalmvissers schoten zeehonden en zeeleeuwen dood in de overtuiging dat zij verantwoordelijk waren voor de slechte zalmtrek in de jaren 1930-1950, en vele anderen schoten ze dood in pogingen om het verlies van zalm door kieuwnetten te voorkomen.
Het aantal zeezoogdieren dat werd doodgeschoten, is schaars gedocumenteerd. In het voorjaar van 1954 schoten exploitanten van zalmfuiken naar schatting 816 Steller zeeleeuwen dood in de gebieden Kodiak en Alaska Peninsula (Thompson et al., 1955). De Marine Mammal Protection Act van 1972 was een belangrijke mijlpaal, hoewel vissers ook na 1972 mochten doorgaan met het doodschieten van dieren die vistuig vernielden, en dat deden ze ook. Zo werden er in 1978 ongeveer 305 zeeleeuwen doodgeschoten tijdens de kieuwnetvisserij in de Copper River delta (Angliss en Lodge, 2004). Pas in 1990, toen Steller zeeleeuwen op de lijst van bedreigde diersoorten werden geplaatst, werd het illegaal om vuurwapens te lossen in de buurt van zeeleeuwen. De visserij op de Copper River werd recenter gecontroleerd en in 1990 werden geen sterfgevallen waargenomen en in 1991 werden er slechts twee geregistreerd. Evenzo werden geen sterfgevallen vastgesteld tijdens waarnemingen van de visserij met drijf- en geankerde kieuwnetten op zalm in Cook Inlet in 1999 en 2000 (Angliss en Lodge, 2004). Recente rechtszaken en anekdotische informatie wijzen erop dat het illegaal afschieten van Steller zeeleeuwen ondanks deze wetten doorgaat, maar het afschieten is nu sterk verminderd.
Verder werden zeezoogdieren ook voor de sport afgeschoten. Zo zijn er anekdotes over zeeleeuwen die werden neergeschoten door Amerikaanse oorlogsvliegtuigen die in de jaren 1940 in Alaska waren gestationeerd. Volgens Ed Opheim “kwamen de grote PBY’s … ze kwamen door de engten … honderd voet boven het water en ze openden die grote vijftig kaliber geweren en schoten op de zeeleeuwen op Triplet Islands. Ik zat daar op het strand… en daar waren die tracers die de zeeleeuwen en de kliffen raakten met grote vonken die rondvlogen. De zeeleeuwen vielen van de top van de eilanden. En man, je praat over slachting” (NRC, 2003).
De negatieve effecten van door de overheid gesponsorde controleprogramma’s en het afschieten door vissers en anderen werden verergerd tijdens de jaren zestig, toen zich een commerciële pelsmarkt ontwikkelde, met een piek in het midden van het decennium, waarbij in de hele staat de oogst van gewone zeehonden en andere haarrobben opliep tot 40.000-60.000 per jaar. De oogst van zeehondenjongen alleen al op Tugidak Island bedroeg tussen 1964 en 1972 ongeveer 16.000 (Pitcher, 1990).
Mariene zoogdieren werden ook onbedoeld gevangen door ringzegens, kieuwnetten, en sleepnetten (Hoover, 1988a). In 1978 stierven 312 gewone zeehonden in de zalmkieuwnetvisserij bij de Copper River door een combinatie van verstrikking en het doodschieten van dieren in de buurt van het vistuig. Recenter zijn sterfgevallen veel zeldzamer. In 1990 werden slechts twee sterfgevallen gedocumenteerd en in 1991 één sterfgeval. In het algemeen lijken de bijvangsten van gewone zeehonden in de visserij gering te zijn. Op basis van gegevens van waarnemers bij de kieuwnet-, sleepnet- en korfvisserij werd de jaarlijkse sterfte van gewone zeehonden voor de hele Golf van Alaska onlangs geschat op minimaal 36 dieren (Angliss en Lodge, 2004).
Steller zeeleeuwen worden ook gevangen door een verscheidenheid van visserijen. De meeste meldingen van sterfte onder zeeleeuwen hadden betrekking op de trawlvisserij in het verleden. Gebaseerd op een dekking van 10% van de buitenlandse trawlers door waarnemers, werd de jaarlijkse sterfte van zeeleeuwen geschat op 724 in de periode 1978-1981 (Loughlin en Nelson, 1986). Deze raming omvat niet de dieren die kunnen zijn gevangen in binnenlandse of joint-venture-visserijen waarbij binnenlandse vissersvaartuigen en buitenlandse verwerkende vaartuigen betrokken waren. In 1980 werd een joint-venture visserij ontwikkeld om koolvis te vangen in Shelikof Strait, en naar schatting werden 1211-2115 zeeleeuwen incidenteel gevangen en gedood gedurende drie jaar, 1982-1984 (Perez en Loughlin, 1991). Gedurende deze periode leidden tenminste twee aspecten van deze koolvis visserij tot uitzonderlijk hoge aantallen dode zeeleeuwen. Ten eerste hield de visserij in dat kuit werd gestript en karkassen werden teruggegooid, waardoor zeeleeuwen naar het gebied werden gelokt. Het kuitscheren werd in 1990 verboden. Ten tweede werden sleepnetten opgehaald door visserijvaartuigen en aan of nabij de oppervlakte gesleept, waardoor zeeleeuwen werden gevangen. Afgezien van dit specifieke voorbeeld, is de incidentele vangst van zeeleeuwen door de visserij laag; een recente schatting is 26 dieren voor het gebied dat het westelijke bestand van Steller zeeleeuwen omvat, van de centrale Golf van Alaska tot de Aleutian eilanden en de Bering Zee (Angliss en Lodge, 2004).