Panhandlers zijn een zeer zichtbare groep van straatmensen in stedelijke gebieden. Sommigen geloven dat bedelaars moeten bedelen omdat ze door het sociale vangnet zijn gevallen,1 maar anderen hebben gesuggereerd dat bedelaars aanzienlijke hoeveelheden geld verdienen en het grootste deel daarvan uitgeven aan hun verslavingen.2 Dit doet de vraag rijzen of het geven van geld aan bedelaars al dan niet gunstig voor hen is. Inkomsten uit zwartwerk kunnen duidelijk belangrijke gezondheidseffecten hebben: een hoger inkomen wordt sterk geassocieerd met een betere gezondheid3 , en zwartwerk kan een positief effect hebben als het geld wordt gebruikt om voedsel of huisvesting te kopen. Anderzijds zou het gebruik van het inkomen uit bedelen om alcohol of illegale drugs te kopen schadelijk kunnen zijn voor de gezondheid.
Hoewel bedelaars vanuit sociologisch perspectief zijn bestudeerd,4 is er weinig kwantitatieve informatie beschikbaar over het inkomen en de bestedingen onder bedelaars. De kenmerken van daklozen zijn beschreven,5 maar de relevantie van deze informatie is onzeker omdat niet alle daklozen panhandelen, en degenen die dat doen kunnen atypisch zijn. Daarom voerden we dit onderzoek uit bij panhandlers in Toronto om hun demografische kenmerken, inkomsten uit panhandelen en andere bronnen, uitgavenpatronen en attitudes tegenover panhandelen te bepalen.
We definieerden panhandlers als individuen die voorbijgangers om donaties van geld voor persoonlijk gebruik vroegen, zonder in ruil daarvoor goederen of diensten te leveren. We sloten daarom mensen uit die actief aan het “busken” waren (muziek uitvoeren), kranten verkochten of ruitenwissers gebruikten om autoruiten schoon te maken op het moment dat ze werden benaderd om deel te nemen. Tussen februari en april 2001 zochten we de zwartwerkers op door systematisch de hoofdstraten en metrostations af te zoeken in de late namiddag in een gebied van 6 km2 in het centrum van Toronto. Om dubbeltellingen te vermijden, screende één enkele onderzoeker visueel alle bedelaars.
We besloten op voorhand dat de bedelaars een niet-onderhandelbaar geldbedrag zouden aangeboden krijgen in ruil voor hun deelname. Deelnemers mochten niet om donaties vragen tijdens het 20 minuten durende interview en konden niet onderhandelen over grotere bedragen van terugbetaling. We trachtten het laagste bedrag te bepalen dat een hoge respons zou uitlokken door 10, 1, 4, 5, 7 en 8 dollar aan te bieden aan opeenvolgende groepen panhandelaars. Het aantal deelnemers dat elk niveau van terugbetaling kreeg aangeboden werd genoteerd, en aan alle individuen die weigerden deel te nemen werd gevraagd om de reden van weigering uit te leggen. We veronderstelden dat de aanvaarding van een bepaald niveau van terugbetaling een ruwe validatie zou zijn van de geschatte inkomsten van een deelnemer tijdens dezelfde periode van 20 minuten.
De enquête bestond uit 90 vragen. Demografische kenmerken en middelengebruik werden beoordeeld met behulp van meestal gesloten vragen (tabellen 1 en 2). De respondenten werd gevraagd hun maandelijkse inkomen uit elk van 9 mogelijke bronnen en hun uitgaven in elk van 15 categorieën op te geven. De respondenten werd gevraagd “Vindt u het leuk om te bedelen? (ja of nee) en “Waarom?” (open einde) en “Wat zou u verkiezen: een minimumloonjob (6,85 $ per uur) of bedelen?” en “Waarom?” (open einde). De St. Michael’s Hospital Research Ethics Board in Toronto heeft deze studie goedgekeurd.
Tabel 1
Tabel 2
Van de 67 benaderde prostituees waren er 54 (81%) bereid mee te werken. Dertien personen weigerden te worden geïnterviewd, van wie er acht verklaarden dat ze meer konden verdienen door te bedelen en vijf geen economische redenen opgaven. Zonder de 5 personen die weigerden om niet-economische redenen, bedroeg het aanvaardingspercentage op elk betalingsniveau 43% voor $1, 100% voor $4, 67% voor $5, 100% voor $7, 91% voor $8 en 90% voor $10. Drie deelnemers weigerden informatie te verstrekken over hun inkomen of uitgaven.
Op de vraag of ze het leuk vonden om te bedelen, antwoordden 23 deelnemers (43%) “ja”, meestal vanwege de kans om “mensen te ontmoeten”, 26 (48%) antwoordden “nee”, vaak omschreven ze bedelen als “vernederend”, en 5 (9%) twijfelden. In totaal gaven 38 (70%) aan dat zij de voorkeur gaven aan een baan met een minimumloon, waarbij zij meestal aangaven dat zij een “vast inkomen” wensten of “van de straat af wilden komen”. Velen vonden echter dat ze geen conventionele jobs aankonden wegens mentale ziekte, fysieke handicap of gebrek aan vaardigheden.
Hanhandlers in Toronto meldden een mediaan maandelijks inkomen van $300 uit bedelen en $638 uit alle bronnen (Tabel 3). Het bedrag van de betaling die panhandlers bereid waren te aanvaarden voor deelname aan een 20 minuten durende enquête was over het algemeen consistent met hun zelfgeschatte inkomsten uit panhandelen gedurende dezelfde tijdsduur. Dit wijst erop dat slechts weinig zwartwerkers extreem veel geld verdienen. Hun grootste gemelde uitgave was voedsel, gevolgd door tabak, dan alcohol en/of illegale drugs. Deze bevindingen verschillen aanzienlijk van die van John Stackhouse, een journalist die korte tijd op straat heeft geleefd in Toronto en als klaploper heeft gewerkt, en die meldde dat klaplopers meer dan 200 dollar per dag kunnen verdienen en gewoonlijk “bijna al hun bedelgeld uitgeven aan hun verslavingen” en zeer weinig aan voedsel.2 Deze verschillen kunnen gedeeltelijk worden verklaard door het feit dat klaplopers met een hoog inkomen vermoedelijk minder geneigd waren om aan onze enquête deel te nemen, en dat deze individuen wellicht de basis vormden voor Stackhouse’s waarnemingen. Onze resultaten zijn wellicht representatiever voor de meerderheid van de zwartwerkers die minder verdienen.
Tabel 3
Tabel 3