Sommige Village Voices van weleer.
De groep directieleden van Village Voice Media die een nieuwe holding hebben opgericht om de 13 weekbladen van de keten over te nemen, en daarmee hun band met de door controverse overspoelde classified website Backpage te verbreken.com, wilden de voorwaarden van de verkoop niet bekend maken noch de naam noemen van de particuliere investeerders achter de nieuw gevormde Voice Media Group.
We vroegen ons af of deze investeerders (voormalige) Village Voice Media hoofdredacteur Michael Lacey en/of chief executive Jim Larkin omvatten, de voormalige Village Voice Media controlerende aandeelhouders die Backpage.com als een aparte entiteit zullen blijven runnen.
Story Continued Below
“Nee,” vertelde Lacey aan Capital, voor commentaar bereikt via zijn Village Voice Media email adres.
We vroegen Lacey ook of de twee bedrijven enige vorm van zakelijke relatie zouden hebben in de toekomst, en of Lacey of Larkin een adviserende rol zouden behouden in Voice Media Group.
“Absoluut niet,” zei hij.
En dus lijkt het erop dat dit een schone breuk is voor het merk Village Voice en Backpage, dat een verplichting was geworden voor de kranten vanwege de wervelwind van negatieve pers over Backpage’s vermeende banden met de handel in kinderseks. Het betekent ook dat de alt-weekbladen gedwongen zullen worden te opereren zonder die speciale stroom van inkomsten die de bottom line ondersteunt. Maar hoe groot dat bedrag is, is niet duidelijk, omdat leidinggevenden geen informatie wilden vrijgeven over de financiën van de alt-weeklies.
Backpage is de afgelopen twee jaar betrokken geraakt bij meer dan 30 vervolging wegens sekshandel alleen al in New York, maar was desondanks een lucratief platform voor Village Voice Media om advertenties te plaatsen, en creëerde daarmee een brede inkomstenstroom voor het bedrijf, waarvan de gedrukte en digitale uitgeversactiviteiten hard zijn getroffen, samen met de rest van de nieuwsindustrie. Ontslagen zijn de afgelopen twee jaar een constante geweest onder de meer dan tien titels van de krantenketen, zelfs met een moedermaatschappij die inkomsten uit advertenties had. (Plaatselijk verlaat de hoofdredacteur van The Village Voice van de afgelopen zes jaar de krant om aan een boek over Scientology te gaan werken. Er wordt gezocht naar Ortega’s vervanger.)
Backpage.com verdiende naar schatting $28.9 miljoen in de 12-maands periode eindigend op 31 augustus 2012, volgens AIM Group, een media adviesbureau dat zich richt op online rubrieksadvertenties. Leidinggevenden van de nieuwe uitgeverij (zonder cijfers vrij te geven) vertelden dat de kranten en hun websites zelfvoorzienend zouden kunnen zijn zonder die inkomsten.
Liz McDougall, een advocaat van Village Voice Media, heeft Backpage op meerdere gronden verdedigd, door bijvoorbeeld te stellen dat sekshandel een te wijdverspreide plaag is om aan een enkele website toe te schrijven, en dat het sluiten van een goed bewaakt platform als Backpage alleen maar business zou drijven naar zaadachtiger offshore sites die niet meewerken met de wetshandhaving.
Maar McDougall, die niet reageerde op een verzoek om commentaar maandagochtend, was niet in staat om de vloedgolf van verontwaardiging te keren die activisten voor sociale rechtvaardigheid op gang brachten door een combinatie van aggresieve P.R., en directe communicatie met grote merken als H105>M, IKEA en AT105>T, die tot de tientallen merken behoren die zich uit Village Voice Media hebben teruggetrokken.
UPDATE: McDougall nam contact met ons op, maar wilde niet meer zeggen dan de officiële verklaring van Village Voice Media Holdings over de verkoop: “Na meer dan veertig jaar van toegewijde journalistiek… Jim Larkin en Michael Lacey, die Village Voice Media Holdings hebben opgericht, zijn klaar om verder te gaan en de teugels over te dragen aan een nieuwe generatie van schrijvers, redacteuren en uitgevers. Backpage.com, dat niet in de transactie is inbegrepen, zal het middelpunt worden van een nieuw online advertentiebedrijf dat wereldwijd zaken doet.”
Een woordvoerder van Groundswell, ondertussen, de interreligieuze clerus coöperatie die de aanval tegen Backpage leidde, was een verklaring aan het voorbereiden toen hij werd bereikt voor commentaar. We zullen een update geven wanneer we die ontvangen.
Larkin en Lacey, van hun kant, legden hun besluit uit om de kranten te verkopen zodat ze zich kunnen wijden aan het runnen en verdedigen van Backpage.
“Deze specifieke strijd is belangrijk en niet een die we van plan zijn op te geven,” schreven ze in een email aan collega’s die gepubliceerd werd op de website van Miami New Times. “Tegelijkertijd zijn de gevechten van Backpage een enorme afleiding voor de uitgevers, redacteuren en lezers van Village Voice Media.”
CORRECTIE: Door een redactiefout stond in dit artikel oorspronkelijk dat Backpage.com naar schatting $268 miljoen verdiende in de 12-maands periode eindigend op 31 augustus 2012. Het correcte cijfer is $28.9 miljoen. Wij betreuren deze fout.