Er zijn ongeveer veertig Polynesische talen, die alle deel uitmaken van de Austronesische taalfamilie. Er zijn twee hoofdtakken van Polynesische talen: “Tongisch” en “Nucleair Polynesisch.” (Wil je nu niets liever dan Nucleair Polynesisch leren spreken?)
De meest gesproken Polynesische talen zijn Tahitiaans, Samoaans, Tongaans, Māori en Hawaiiaans. Hoewel een spreker van een van deze talen niet in staat zou zijn om de spreker van een andere taal volledig te begrijpen, aangezien deze talen pas ongeveer tweeduizend jaar geleden begonnen te divergeren, zijn er veel overeenkomsten in grammatica en woordenschat.
Elke belangrijke eilandgroep in de regio heeft zijn eigen Polynesische taal ontwikkeld, hoewel sommige meer verwant zijn dan andere:
– De meeste Tuvaluanen spreken TUVALUAN, dat tamelijk veel lijkt op Samoaans, en verwant is aan de talen gesproken door Polynesiërs die toevallig in Melanesië wonen. Ongeveer 13.000 mensen wereldwijd spreken Tuvaluaans. De hoofdtaal op het eiland Nui is vergelijkbaar met het Gilbertees, een Micronesische taal. Engels is ook een officiële taal van Tuvalu.
– De officiële talen van Tonga zijn TONGAN, dat ongeveer 125.000 sprekers telt, en Engels.
– De Tokelauers spreken Engels en TOKELAUAN, dat lijkt op het Tuvaluaans. Er zijn ongeveer 1.500 sprekers van het Tokelauans in Tokelau en bijna 3.000 in Nieuw-Zeeland.
– Samoanen spreken SAMOAN, dat toevallig vrij veel lijkt op het Tuvaluaans en Tokelauaans. De meeste van de naar schatting 370.000 sprekers van de Samoaanse taal wonen in Samoa, hoewel de meerderheid van de rest woont en spreekt Samoaans in Nieuw-Zeeland. Engels is ook een officiële taal in zowel Onafhankelijk Samoa als Amerikaans Samoa.
– Op de Cookeilanden worden hoofdzakelijk drie talen gebruikt: MĀORI, Engels en PUKAPUKAN, dat gesproken wordt op Pukapuka (“Gevareneiland”) en op Nassau, en meer lijkt op het Tokelauaans, Tuvaluaans en Samoaans dan op het Māori. Ongeveer 4.000 mensen spreken Pukapukaans, de meesten van hen wonen in Nieuw-Zeeland. (De Marsters van Palmerston spreken Engels, zoals hierboven geïntroduceerd.)
Op andere Polynesische eilanden spreken de mensen een mix van Polynesische talen en Engels. In Pitcairn spreken de Pitcairn Eilanders, die afstammen van de Bounty Muiters, zowel Engels als PITKERN, wat een creoolse taal is die 18e eeuws Engels en Tahitiaans mengt. De Pitcairn Eilanders bevolkten de Norfolk eilanden, en hun creoolse taal, NORFUK, is vergelijkbaar met Pitkern. Paaseiland (Rapa Nui) is een speciaal gebied van Chili, dus de mensen spreken niet alleen RAPA NUI, ook wel PASCUAN genoemd, maar ze spreken ook Spaans.