Deze zeldzame terracotta portretbuste stelt waarschijnlijk Isabella d’Este voor, markiezin van Mantua. De meest gevierde vrouw van haar tijd, Isabella d’Este (1474-1539) cultiveerde een van de meest illustere hoven in Renaissance Italië. Zij was een hartstochtelijke mecenas die de meest gerenommeerde kunstenaars in Italië uitnodigde om haar privé-vertrekken in het Hertogelijk Paleis te decoreren.
De identiteit van de figuur berust gedeeltelijk op de overeenkomst met Leonardo da Vinci’s beroemde tekening van Isabella d’Este in profiel (Musée du Louvre, Parijs). Het is ook te vergelijken met een portretpenning van Isabella door Gian Cristoforo Romano, een van de belangrijkste beeldhouwers van zijn tijd en een volleerd hoveling, zanger, dichter en antiquair, die Isabella adviseerde. Reeds in 1491 gaf zij hem de opdracht een marmeren portretbuste van haar te maken, hoewel een dergelijk werk van hem niet bekend is. Isabella was niet zo aantrekkelijk als ze zou hebben gewild, en klaagde vaak dat haar portretten niet flatteus waren. In veel vrouwenportretten uit de Renaissance, ook die van Isabella, was een getrouwe gelijkenis minder gewenst dan een geïdealiseerde schoonheid die de deugdzaamheid van de geportretteerde vertegenwoordigde. Als de buste van Kimbell inderdaad Isabella voorstelt, dan doet zij dat op een zeer vleiende manier, een ideale, geklassificeerde “gelijkenis” voorstellend die de meest veeleisende opdrachtgevers zou hebben behaagd.
De buste was oorspronkelijk geschilderd. Zoals met bijna alle terracotta’s het geval is, zijn de kleuren waarschijnlijk in de negentiende eeuw verwijderd.