Het is geen geheim dat ik een enorme basketbalfan ben. Van het invullen van de brackets tot het aanmoedigen van mijn Tarheels, March Madness is een van mijn favoriete periodes van het jaar. En hoewel het natuurlijk spannend is als mijn team wint, komt de spanning van het NCAA-toernooi vaak van de teams waarvan niet verwacht werd dat ze ver zouden komen, maar die ons dan allemaal verrassen. Elke liefhebber weet dat een 12-geselecteerde een 5-geselecteerde moet verslaan, maar er zijn er altijd die in de schijnwerpers komen te staan als het “Assepoesterverhaal” van dat jaar. In 2011, was het VCU die het helemaal tot de Final Four schopte als een 11-zaadje, een prestatie die slechts 21 andere teams onder de 4-zaadjes hebben gedaan sinds het uitgebreide formaat van het toernooi. Vorig weekend zagen we een flink aantal hoger geplaatste teams sneuvelen, waaronder favoriete teams als Villanova, dat vorig jaar alles won. Zelfs de gewone toeschouwers worden meegesleept door de underdog-verhalen, omdat de ogen gericht zijn op teams als South Carolina als potentiële Assepoesters, benieuwd of zij uiteindelijk een glazen muiltje zullen hebben dat past. Deze verhalen doen meer dan entertainen. Ze geven ons hoop dat alles mogelijk is. En het kan best leuk zijn om voor de kleine man te juichen.
In veel opzichten is 1 Samuël 16 een Assepoester-verhaal. Hier hebben we een letterlijke line-up voor God om de volgende koning te kiezen door de profeet Samuel. De zonen van Jesse staan in de rij, en paraderen voor Samuel, bijna als een schoonheidswedstrijd, gretig om gekozen te worden. Op het einde, is de uitverkorene niet eens op de radar. Het is de jongste jongen, David, die gedegradeerd is tot de mediale rol van schaapherder. Hij is degene die door de Heer is aangewezen, gezalfd en vervuld met de Heilige Geest om te leiden. Zoals we weten, werd David een machtige en krachtige koning. Hoewel hij niet zonder fouten was, domineert zijn verhaal de volgende 55 hoofdstukken van de Bijbel. Onze tekst van vandaag is een keerpunt in de geschiedenis van Israël, en het begint met een onwaarschijnlijke jongen die wordt uitverkoren voor de belangrijkste rol in het land – een Assepoester-verhaal op zijn mooist. En het duurt niet lang, het volgende hoofdstuk in feite, voordat we te weten komen hoe machtig deze jongeman kan zijn, als hij de strijd aangaat en de Filistijnen verslaat met een werpspeer en een steen, waarbij Goliath op de grond valt. Deze actie leidt ertoe dat hij in de gunst komt bij koning Saul, en uiteindelijk bij de koning gaat wonen en hem troost biedt.
Heb je dat begrepen? Degene die gezalfd is om koning te worden in 1 Samuel 16 ontmoet de koning in het volgende hoofdstuk. Dit is niet normaal. Het is niet als een verkiezing waar de nieuwe president wordt begroet door de vertrekkende als onderdeel van een vreedzame overdracht van de macht. In deze dagen kwamen nieuwe koningen ofwel aan de macht door een soort staatsgreep, of vaker nog, werden zij gekozen na de dood van een groot leider. Om te begrijpen wat hier gebeurt, moeten we de geschiedenis in gedachten houden. Saul, die in 1 Samuël 9 door God tot koning was gekozen en door Samuël was gezalfd, heeft het als koning niet bepaald goed gedaan.
Saul boekte in het begin overwinningen en won de goedkeuring van zijn volk; maar hij liet de voorrechten van de macht naar zijn hoofd stijgen. De controle over het koningschap gaf Saul de moed om zich bevoegdheden toe te eigenen die hem in zijn zalving niet waren toebedeeld: zijn roeping en verbond met God en het volk.
In 1 Samuël 15 heeft God er spijt van Saul koning te hebben gemaakt (zie 1 Samuël 15:11, 35), en Samuël geeft de koning de boodschap dat God een andere richting zou inslaan. Zo komen we bij de tekst van vandaag.
Samuel is bedroefd over deze afwijzing van de koning waar hij zelf deels verantwoordelijk voor was, maar wordt in onze passage van vandaag door God benaderd om een nieuwe start te maken. Zelfs door zijn frustratie en teleurstelling heen volgt Samuël God, hoewel we ons kunnen voorstellen dat hij niet wist dat hij zo’n verrassende volgende stap van het goddelijke kon verwachten. Een koning zou iemand zijn geweest uit een sterke lijn, zoals die van Jesse, die duidelijke tekenen van kracht en sterkte vertoonde. Saul stond bekend als een lange man, een ongewone eigenschap onder het volk van God. Samuel zou hebben verwacht dat er een leider zou volgen die op dezelfde manier was toegerust. Maar God is een God van verrassingen, en in plaats daarvan zendt Hij David.
God geeft een goede reden voor deze keuze. In plaats van te kijken naar fysieke verschijningen, oordeelt God volgens andere criteria. Het perspectief van God is drastisch anders dan de gewone menselijke waarneming. Het wordt geschetst in vers 7 – God “kijkt naar het hart”. Het is vanuit deze plaats waar kennis, besluitvorming, doelbewustheid en mededogen zetelen. Het hart is de zetel van alles wat is, de kern van wie we zijn. Tegenwoordig gebruiken we eerder de term “ziel” om dit allesomvattende deel van ons wezen te beschrijven. Uit onze tekst weten we dat God ziet wat er bij David is, en hem van daaruit hoge eer toekent.
We weten niet precies wat God in David ziet, maar zoals David Hester opmerkt:
Hoewel ons niet expliciet wordt verteld wat God zoekt in het hart van hen die God kiest, worden we impliciet uitgenodigd ons te herinneren wat we tot op dit punt van onze Deuteronomische schrijver hebben gehoord. Het thema dat deze geschiedenis overheerst, van het begin tot het einde, is de verbondsoproep tot de onverdeelde liefde tot God, die tot uiting komt in de onverdeelde gehoorzaamheid aan de geboden van God en, negatief, in het waakzaam vermijden van het tonen van toewijding of trouw aan dingen die niet God zijn.
We mogen dus aannemen dat wat God in David als jonge jongen zag, een zuiver hart en een toewijding aan God waren, markeerpunten van wat we uit de Psalmen leren kennen als zijn zachtmoedige geest, en kenmerken die hem ertoe zullen brengen een diep geloof te ontwikkelen, zelfs te midden van moeilijke tijden.
De keuze van God voor David is een prachtig verhaal om te lezen in de veertigdagentijd. Nog maar vier weken geleden begonnen we onze reis samen met Psalm 51, ironisch genoeg toegeschreven aan David veel later in zijn leven na zijn omgang met Bathsheba. Daarin hebben we gebeden van schuldbelijdenis en gesmeekt om Gods barmhartigheid, maar het belangrijkste is misschien wel dat we in de Schrift en daarna in gezang hebben gezegd: “Schep in mij een rein hart, o God, en leg in mij een nieuwe en rechte geest” (Psalm 51:10). Onze bedoeling in de veertigdagentijd is om ons eigen hart, onze gedachten, onze daden, alles wat ons maakt tot wie we zijn, te doorzoeken, zodat we trouwer kunnen zijn aan Hem die ons geschapen heeft. In de veertigdagentijd vragen we God om naar ons hart te kijken en de rommel op te ruimen. En wij vertrouwen erop dat God dit zal doen, omdat wij geloven dat onze God een God van genade is, die ziet wie wij zijn, zelfs tot in het diepst van ons wezen, en genade schenkt.
In de veertigdagentijd bereiden wij ons voor op het goede nieuws dat wij door Jezus Christus vergeven zijn en bevrijd van alles wat ons zou weerhouden van onze relatie met God. Onze tekst uit 1 Samuël herinnert ons eraan dat God, in plaats van een lijst bij te houden van onze goede en slechte daden, of naar ons uiterlijk te kijken, oordeelt door naar ons hart te kijken. Misschien is dat omdat wij, als degenen die God geschapen heeft, dicht bij Gods hart staan. En dat is goed nieuws.
In Efeziërs schrijft Paulus over wat het betekent om dicht bij God te zijn, als geliefde kinderen die door Christus zijn opgeëist. Hij spreekt over het belang om te leven in de verbondsrelatie die God bedoelt, zoals begrepen in Gods geboden. Dan presenteert hij ons de verzen die we vandaag lezen, een duidelijk onderscheid van hoe we door God zijn uitverkoren, en in het licht gebracht.
Paul’s beschrijving zet ons op een rij, net zoals de zonen van Jesse dat waren voor Samuel, en vertelt ons dat het tijd is om teams te kiezen. Hoeveel van jullie herinneren zich dit te doen tijdens de pauze op het schoolplein? Op de lagere school begonnen we elke pauze zo met het kiezen van teams voor kickball. Natuurlijk weten we allemaal hoe het afloopt: de atletische en populaire kinderen worden het eerst gekozen. En er is altijd een kind dat als laatste gekozen wordt. Veel volwassenen dragen nog steeds littekens en pijn van dit selectieproces. Maar als we onze teksten van vandaag toepassen op deze metafoor, beseffen we dat God op een heel andere manier selecteert dan andere aanvoerders van teams. God kijkt verder dan populariteit en fysieke bekwaamheid, en ziet in het hart.
In de veertigdagentijd gaan ook wij in de rij staan, maar worden verrassend genoeg uitverkoren om in het team te komen, ook al zijn er anderen om ons heen van wie we denken dat ze bekwamer of geschikter zijn. God aanvaardt ons. Dat is het geschenk dat onze teksten vandaag onthullen. Het geschenk dat God ons aanvaardt, en van ons houdt zonder weerga. Wij zijn kinderen van het licht, nu, opgeëist en geliefd door God. Voor velen van ons werd dit moment bezegeld met onze doop. Soms is het zo lang geleden dat we vergeten zijn wat het betekent om deel uit te maken van Gods team. De veertigdagentijd gaat over het terugvinden van die basisidentiteit, wat ook inhoudt dat we ons hart in nederigheid en geloof naar God terugbrengen. Daar zullen we aanvaarding vinden die zijn weerga niet kent.
Dit is echter een geschenk, met een aantal vrij grote implicaties voor degenen onder ons die het hebben ontvangen. Als kinderen van het licht, zijn we geroepen om zo te leven. Wij zijn geroepen om te vertrouwen op God, de teammanager, op Jezus Christus, de coach en op de Heilige Geest, onze cheerleader, om de beslissingen te nemen en ons te leiden. Dit betekent dat wij ons moeten aansluiten bij hun spelplan, en het veld moeten zien zoals God dat doet.
Het begint met te proberen anderen te zien zoals God hen ziet. Dit betekent het loslaten van onze vooroordelen over wie de voorkeur heeft, of zelfs van wie God houdt, en in plaats daarvan proberen voorbij het oppervlakkige te kijken en in het hart te zien. David Hester zegt dat:
Dit, zo stel ik voor, is de logica van het zien door de ogen van het geloof en een logica die deel heeft aan het goddelijke gezichtspunt. Christenen die geloof beoefenen volgens deze logica van het “hart-zien”, kijken naar anderen en naar het leven door een verhalend perspectief dat speciale aandacht schenkt aan het hart van God dat vlees is geworden in Jezus Christus. Zulk “hart-zien”, omgekeerd, besteedt minder aandacht aan de verwondering over het karakter en het gedrag van anderen in de menselijke gemeenschap en de geschapen orde, tot wie wij als discipelen van Christus zijn gezonden.
Dit is waartoe God Samuël opriep. Om los te laten wat hij in het verleden had gedaan en gezien, en in plaats daarvan aandacht te schenken aan hoe God de wereld zag. Hij deed dit vanuit een positie van verdriet, en misschien vanuit een plaats waar hij zich totaal ongeschikt voelde. Immers, degene die hij had opgezocht en aan zijn zijde had gestaan, Saul, was niet geslaagd. Ik vraag me af of Samuël twijfelde aan zijn vermogen om zelfs maar iets te zien of te horen van waartoe God hem opriep. Maar God belooft hem aan zijn zijde te staan, als hij open genoeg is om zijn ogen Gods ogen te laten zijn. En dat doet hij, en daardoor staat hij toe dat God hem wijst op het meest onwaarschijnlijke scenario. Samuel krijgt de kans om Gods gave van aanvaarding in praktijk te brengen door die uit te breiden tot David, de onwaarschijnlijke koning.
Er is een kerk bij ons in de straat die ik bijna elke dag passeer. Op hun bord staat een of andere theologische kwinkslag of inspirerend commentaar. De laatste tijd staat er iets dat erg lijkt op “Oordeel niet naar het uiterlijk, maar oordeel rechtvaardig.” Toegegeven, de eerste keer dat ik dit zag, kreeg ik het een beetje benauwd. Ja, we moeten niet oordelen naar de uiterlijke schijn, maar in het algemeen vind ik het idee om anderen te beoordelen niet erg nuttig in mijn geloofsleven. De prediker van Montreat daagde ons deze zomer uit om “Judge Judy” te zijn in ons leven, neerkijkend en anderen oordelend om een aantal redenen. Ik geef toe dat ik me hier schuldig aan maak, van uiterlijkheden tot beslissingen die anderen nemen. Het is iets waar ik moeite mee heb om het onder controle te houden. Ik word niet geholpen door de opdracht om te oordelen, zelfs niet rechtvaardig. Dit bord heeft me zelfs gestoord nadat ik me realiseerde dat het een citaat uit de Schrift was (Johannes 7:24). Maar, gezien 1 Samuël 16, zie ik het deze week in een nieuw licht. In plaats van legalistisch en verdeeld te zijn, wat als het “juiste oordeel” het soort oordeel is dat God door Samuël aan David laat zien? Het soort dat naar het hart kijkt, door de ogen van degene van wie we weten dat hij met liefde naar ons kijkt, zozeer zelfs dat het leven voor ons werd gegeven. Het soort dat leidt tot aanvaarding?
Wij zijn geroepen om, net als Samuël, te luisteren en te onderscheiden waar God ons heenleidt, bereid om zelf aanvaarding te bieden aan anderen die we ontmoeten, zelfs als ze de kleinste of de jongste of de laatste in de rij zijn. Assepoesterverhalen zoals Davids uitverkiezing tot koning herinneren ons eraan dat succes of uitverkiezing meer inhoudt dan je op het eerste gezicht zou denken. Het feit dat een team groter is, letterlijk groter, of sterker of meer ervaren, betekent nog niet dat het ook zal zegevieren. Natuurlijk, de schrijver in onze tekst merkt op dat David weliswaar de jongste was, maar toch ook een knappe man. Dus hoewel je er goed uit kunt zien en door God uitverkoren kunt zijn, zijn de twee niet noodzakelijkerwijs met elkaar verbonden. Het uitverkoren zijn door God heeft met veel meer te maken dan uiterlijke kenmerken. Daarom moeten we verder kijken dan het oppervlakkige en andere criteria gebruiken dan de wereld anders zou eisen. Wij moeten kijken met ons hart, en zien met ons hart. Dan zijn wij misschien bereid anderen te aanvaarden die ook kinderen van God zijn. Misschien kunnen we ook onze eigen plaats in Gods verhaal vinden, onze eigen naam horen noemen en onze plaats innemen naast anderen die kinderen van het licht zijn. In beide gevallen kunnen we de radicale aard van Gods gave van genade en liefde beginnen te begrijpen. Gods aanvaarding markeert het begin van ons Assepoester-verhaal, maar het is slechts het begin.
~Rev. Elizabeth Lovell Milford
Hester.