Ptelea trifoliata is een kleine boom, of vaak een struik van enkele verspreid staande stammen, die ongeveer 6-8 m hoog wordt met een brede kroon. De schors is roodbruin tot grijsbruin, met korte horizontale lenticellen (wrattige kurkachtige richels), die enigszins schilferig worden, De plant heeft een onaangename geur en een bittere smaak. De takken zijn donker roodbruin, glanzend en bedekt met kleine uitwassen. De twijgen zijn slank tot middelmatig stevig, bruin met diepe U-vormige bladlittekens, en met korte, lichtbruine, donzige knoppen. Het heeft dikke vlezige wortels.
BladerenEdit
De bladeren zijn afwisselend en samengesteld met drie deelblaadjes, bezaaid met olieklieren. De blaadjes zijn sessiel, eirond of langwerpig, 3-5 in (7,6-12,7 cm) lang bij 2-3 in (5,1-7,6 cm) breed, toegespitst aan de basis, gaafrandig of gezaagd, en geleidelijk toegespitst aan de apex. Ze zijn veernervig, met een opvallende middennerf en primaire nerven. Ze komen conduplicaat en zeer donzig uit de knop. Wanneer ze volgroeid zijn, zijn de bladeren donkergroen en glanzend aan de bovenkant en lichter groen aan de onderkant. In de herfst verkleuren ze roestgeel. De bladstelen zijn stevig, 6,3-7,6 cm lang, met een vergrote basis. Stipules zijn afwezig. De westelijke en zuidwestelijke vormen hebben kleinere bladeren, 5-11 cm, dan de oostelijke vormen, 10-18 cm, een aanpassing aan het drogere klimaat in het westen.
BloemenEdit
De bloemen zijn klein, 1-2 cm in doorsnee, met 4-5 smalle, groenachtig witte bloemblaadjes. De steeltjes zijn donzig. De 4- of 5-delige kelk is donzig en in knop gevat. De bloemkroon heeft vier of vijf bloemblaadjes die in knop wit, donzig, spreidend, hypogyn en onvertakt zijn. De vijf meeldraden staan afwisselend op de bloemblaadjes. De pistillaatbloemen dragen rudimentaire helmknoppen. De filamenten zijn priemvormig en min of meer behaard. De helmknoppen zijn eirond of kordaat, tweekellig, met cellen die in de lengte opengaan. De ovaria zijn superieur, behaard, abortief bij de meeldradenbloemen, twee- tot driecellig. De stijl is kort, de stempel 2- of 3-lobbig, met twee ovulen per cel. Vruchtbare en steriele bloemen komen samen voor in eindstandige, spreidende, samengestelde trossen – de steriele zijn meestal minder talrijk en vallen na de rijping van de helmknopcellen.
Bloemen worden in mei en juni geproduceerd. Sommigen vinden de geur onaangenaam, maar voor anderen heeft de plant een heerlijke geur.
VruchtEdit
De vrucht is een ronde ouwelachtige papierachtige samara, 2-2,5 cm (0,79-0,98 in) in doorsnee, lichtbruin, en tweezadig. De vruchten rijpen in oktober, en blijven aan de boom hangen tot ze in het begin van de winter door de harde wind worden losgeschud.