Update (20.45 uur EST, 15 jan.): Een woordvoerder van Microsoft heeft Ars de volgende verklaring gegeven:
Gebruikers kunnen tijdens de installatie kiezen tussen de twee energiestanden voor de console: energiebesparing en direct aan. Om ervoor te zorgen dat spelers de optie kunnen kiezen die zij het prettigst vinden, zijn ze niet standaard ingesteld op een van beide energiestanden. Bij Microsoft zetten we ons in voor duurzaamheid, en nu we met de Xbox Series X|S aan het begin staan van een nieuwe generatie games, blijven we onderzoeken hoe we de impact op het milieu kunnen verminderen gedurende de hele levenscyclus van het product, van het ontwerp, de productie en de verpakking, tot wat er gebeurt als onze consoles eenmaal in handen zijn van de consument en aan het einde van hun levensduur. In het kader van deze toezegging onderzoeken we aanvullende methoden om de voordelen van de energiebesparende modus onder de aandacht te brengen, maar we hebben op dit moment nog geen verdere informatie.
Tweede update (18 jan.): NRDC-auteur Noah Horowitz heeft gereageerd op Microsofts verklaring en zegt het volgende tegen Ars:
“Het is bemoedigend om te horen dat Microsoft naar manieren zoekt om de milieueffecten van hun spelconsoles verder te beperken. Voor alle duidelijkheid: Microsoft levert zijn consoles in de VS met de ‘direct aan’-optie als eerste genoemd en benadrukt. Hoewel zij gelijk hebben dat de gebruiker tijdens het instellen de keuze krijgt tussen de instant-on of de energiebesparende optie, lijkt het waarschijnlijk dat meer dan de meerderheid van de gebruikers instant-on zal kiezen, gezien de manier waarop deze opties worden gepresenteerd. Als Microsoft gegevens heeft die het tegendeel aantonen, zouden we die graag zien…
“We blijven comfortabel met de aannames die we hebben gemaakt in onze modellering en zullen onze cijfers bijwerken na ontvangst van geaggregeerde gebruikersgegevens van Microsoft.”
Original Story 4:00pm EST: De “instant on” functie op de nieuwe Xbox Series S/X consoles kan een totaal van 4 miljard kWh – het equivalent van een jaar gebruik voor een grote elektriciteitscentrale – opzuigen van Amerikaanse eigenaars alleen tot 2025. Dat is volgens een voorlopig rapport dat deze week is vrijgegeven door de Natural Resources Defense Council, een op het milieu gerichte non-profit advocacy groep.
Zoals de naam al aangeeft, laat de “direct aan” functie van de Series S/X (en de Xbox One daarvoor) gebruikers de gebruikelijke opstarttijd overslaan wanneer ze de console weer aanzetten. Dat scheelt ongeveer 10 tot 15 seconden wachten per power cycle op de Series S/X, in plaats van ongeveer 45 seconden op de Xbox One. (Dit staat los van de zwaar gepromote “quick resume” functie van de Xbox Series S/X die de game state voor recente titels direct uit de snelle SSD opslag van het systeem laadt en werkt in beide modi)
“Instant on” standby laat het systeem ook periodiek controleren op systeem updates om ze te downloaden en te installeren tussen speelsessies in. Maar de “direct aan” functie actief laten betekent dat de Xbox Series S/X 24 uur per dag 9 tot 10 watt verbruikt – ook als hij niet actief wordt gebruikt – tegen minder dan 1 watt als de standby-instellingen op “energiebesparing” worden gezet.
De Xbox Series S/X verbruikte bij de introductie aanvankelijk 25 tot 28 watt aan “direct aan” standby-stroom, maar een recente firmware-update zorgde voor een drastische verlaging, waardoor de nieuwe systemen onder de ~13 watt komen die wordt verbruikt door de “direct aan”-modus van de Xbox One. De PlayStation 5 daarentegen verbruikt tussen de 1 en 2 watt in de ruststand.
Het klopt allemaal
Een stroomverbruik in de orde van grootte van een paar watt klinkt misschien niet veel, maar het kan oplopen wanneer miljoenen systemen jarenlang in het stopcontact zitten en stationair draaien. Voor een enkele console kan die 9 W extra “direct aan” -stroomverbruik oplopen tot ongeveer 78 kWh in een jaar, of ruwweg $ 10,60 aan energiekosten voor een gemiddeld huis in de VS (uitgaande van het EIA-gemiddelde van oktober 2020 van 13,6 cent/kWh).
Om een schatting te maken van het totale extra “direct aan” -stroomverbruik voor alle Xbox-consoles, vertelde NRDC-auteur Noah Horowitz aan Ars dat hij uitging van 30 miljoen Amerikaanse verkopen van de Xbox Series S/X tot 2025 (een getal dat zelf is gebaseerd op de geschatte verkoop van de Xbox One). De meeste van die verkopen zouden geconcentreerd zijn in de buurt van de lancering van het systeem in Horowitz’s modellering.
Horowitz veronderstelde vervolgens dat tweederde van alle Xbox-eigenaren zou vasthouden aan wat de “standaard” energie-instelling op hun systeem is (Zie update hierboven voor enkele voorbehouden bij deze veronderstelling). “We hebben hier geen harde gegevens over, maar het is gebaseerd op typische anekdotische ervaringen waarbij gebruikers meestal vasthouden aan de standaardoptie, in plaats van uit te kiezen en iets anders te kiezen,” zei Horowitz.
Met dat alles in aanmerking genomen, voegt Microsofts besluit om “onmiddellijk aan” als standaard energiemodus te hebben, de komende vijf jaar tot 4 miljard kWh extra energieverbruik toe. Dat is ongeveer gelijk aan de jaarlijkse output van een 500 MW elektriciteitscentrale, en het vertaalt zich in ongeveer $ 500 miljoen aan extra energiekosten en 3 miljoen ton extra kooldioxide in de atmosfeer door de NRDC’s berekening.
“Gezien deze cijfers, onze hoop is dat de meeste gebruikers bereid zouden zijn om een extra 5 tot 10 seconden te wachten op hun console om opnieuw op te starten als ze wisten wat de impact was,” schrijft Horowitz.
Uncheck that box
De NRDC dringt er bij Microsoft op aan om de standaardinstellingen van het systeem direct uit de doos wereldwijd te wijzigen in de “energiebesparende” modus (dit is al het geval in Europa, dankzij de richtlijn voor energie-efficiëntie van de regio). Die wijziging zou kunnen worden doorgevoerd via een firmware-update voor bestaande systemen en in de fabriek voor nieuw verkochte systemen in de toekomst. Microsoft heeft nog niet gereageerd op een verzoek om commentaar van Ars.
De NRDC merkt ook op dat high-end game consoles zijn absolute energievreters als het gaat om de eenvoudige functie van het afspelen van streaming films of tv-shows. Nieuwe consoles verbruiken tussen de 31W (voor de Xbox Series S) en 70W (voor de PS5) bij het streamen van Netflix of Amazon Prime in NRDC’s tests. Dat is veel meer dan de 3W of zo voor een speciale streaming box zoals Roku of Apple TV.
“We hebben er herhaaldelijk bij Sony en Microsoft op aangedrongen om een speciale low-power chip voor het afspelen van video’s in hun consoles op te nemen, en dit verzoek is vandaag de dag nog belangrijker gezien het potentieel voor lange uren van ‘binge watching’ via de console,” schrijft Horowitz.