Als klassiek geschoold jazzpianist die in de V. S. en in het buitenland heeft opgetreden, heb ik een grote verscheidenheid aan piano’s bespeeld. Maar tot januari 2015, toen ik de NAMM Show bijwoonde – ’s werelds grootste muziekbeurs, gesponsord door de National Association of Music Merchants (NAMM) – had ik nog nooit op een piano van Grotrian gespeeld, de prestigieuze Duitse firma die in 1835 werd opgericht en nu wordt geleid door de zesde generatie van de familie Grotrian. Na een dag van het proeven van piano’s, variërend van Hailun tot Fazioli tot de op maat gemaakte Ravenscroft, zag ik twee van Grotrian’s grotere vleugelmodellen in een drukke gang. Ik bespeelde ze elk een paar minuten, en hoewel mijn spel werd overstemd door het lawaai van de show, liep ik toch weg met een gunstige eerste indruk.
De volgende ontmoeting met Grotrian voor de doeleinden van deze recensie: een bezoek aan pianohandelaar R. Kassman, in Berkeley, Californië (www.rkassman.com), die de grootste voorraad Grotrian-piano’s in de V.S. heeft. Eigenaar Russell Kassman stelde me een verticale en twee vleugelmodellen ter beschikking waarmee ik in de loop van een middag een paar uur kon doorbrengen.
Cabinet Grand
Met 6′ 3″/192 cm, is de Cabinet (een Piano Buyer “Staff Pick”), de op één na kleinste vleugel die Grotrian maakt. Op het exemplaar dat ik probeerde, maakte het vogeloog esdoorn fineer op de valplank en de binnenkant van de rand (een speciaal bestelde versie van de standaard gepolijste ebbenhouten kast) een onmiddellijk statement van elegantie. Afwerkingsdetails die alle piano’s gemeen hadden, waren onder andere een verwijderbare zilveren Grotrian stempel op de zangbodem net achter het toetsenblok, en het matgrijze Grotrian logo, ook op de zangbodem.
De Cabinet Grand is een voorbeeld van de kwaliteit van Grotrian’s productie: De piano produceerde een volle klank en projecteerde veel beter dan zijn grootte zou doen vermoeden, terwijl hij een fijne, transparante helderheid in bijna alle registers tentoonspreidde – eigenschappen die ik karakteristiek zou vinden voor de Grotrian-klank. Rachmaninoff’s Prelude in Gis Minor, Op.32 Nr.12, waarbij speler en piano een breed toonbereik moeten produceren, was zeer geschikt om te laten horen dat de Cabinet in staat was om alles wat ik in het midden- en hoogregister speelde duidelijk te articuleren, hoewel de toon in deze registers op het randje van overhelderheid balanceerde als noten scherp werden aangevallen. Hoewel veel kleiner dan een concertvleugel, zou de Cabinet zonder twijfel kleinere zalen kunnen vullen dankzij zijn substantiële projectie en zeer “live” geluid. Dit was geen ingetogen piano die moeite moest doen om zijn onderliggende persoonlijkheid te onthullen; hij beloonde gemakkelijk zowel speler als luisteraar. Dezelfde helderheid van toon was een grote hulp in Schuberts Impromptu in As-groot, D.899/Op.90 Nr.4,
Ik speelde toen het liefdesduet, “I Loves You Porgy,” uit de Gershwins’ Porgy and Bess, gebruik makend van “drop” akkoord voicings – een Bill Evans innovatie waarbij één noot uit een akkoord voicing wordt gehaald en door de linkerhand wordt gespeeld. Het kabinet zong met een weemoedige, etherische kwaliteit, en zorgde voor een ontroerend medium voor de emotionele inhoud van dit lied, een resultaat dat alleen mogelijk is met een instrument van grote gevoeligheid. Het krachtige derde deel van Beethovens Sonate in cis, Op.27 Nr.2, “Maanlicht,” sprak met autoriteit terwijl ik snel op en neer over het klavier arpeggieerde. Het verlagen van het deksel naar de halve stok positie verminderde de projectie van het instrument, zoals verwacht, maar zonder een daarmee gepaard gaande vermindering van het vermogen van de piano om mij te inspireren. Het una corda pedaal produceerde een zachtere klank en een meer gedempte klankkleur.
De Cabinet grand vereiste een goede aanslagbeheersing om de nuances in klankkleur waartoe het instrument in staat was naar voren te brengen, maar dit model kon ook door amateurs worden gebruikt. Hoewel de aanslag niet zo licht is als bijvoorbeeld de meeste Yamaha vleugels die ik heb ervaren, speelde de Cabinet grand van Grotrian met gemak, en het Renner mechaniek had een goede aanslagreactie.
De enige onderdelen van het mechaniek waar ik niet bijzonder over te spreken was, waren de toetsbladen, die zijn gemaakt van Ivoplast, een ivoorsubstituut op basis van mineralen dat wordt aangetroffen op Grotrian klavieren, die worden gemaakt door Kluge. Hoewel het oppervlak van de toetsen niet aan grip ontbrak, voelden ze erg plastic aan – en nog meer op dit instrument dan op de andere Grotrians die ik heb geprobeerd, hoewel ze alle drie hetzelfde materiaal voor de toetsen gebruikten. Het duurde even voordat ik gewend was aan het gevoel en de vierkante randen van de toetsen.
Voor zijn vermogen om sterke basfundamenten te projecteren en zijn algehele evenwichtige klank, is de Grotrian Cabinet grand een overtuigende keuze. In deze opzichten, maar ook in zijn verfijning en de precieze sprankeling van zijn hoge tonen, leek hij op Grotrian’s Concert Royal 9′ 1″ vleugelmodel, dat ik ook heb kunnen bespelen, maar dat ik hier niet zal bespreken. De Cabinet slaagde erin een klank te hebben die schoon en helder was zonder steriel te zijn, en die daardoor zijn muzikaliteit behield – iets wat veel andere vleugels met een schone klank niet kunnen.
Concertino Vertical
De Concertino is met zijn 52″/132 cm. hoogte de grootste verticale piano van Grotrian. De meest opvallende fysieke eigenschap van het instrument dat ik onderzocht was de unieke gepolijste Makassar ebben afwerking met verchroomde hardware (een afwerking en stijl beschikbaar op speciale bestelling). De afwerking maakte een fashion statement met zijn middenbruine kleur, hoogglans, en donkerbruine horizontale nerflijnen, resulterend in een mooi textuurcontrast dat opviel zonder opzichtig over te komen.
Net als de Cabinet grand, projecteerde de Concertino vertical met de resonantie van een veel groter instrument. Dit werd het best gedemonstreerd tijdens een stride-pianoversie van Vincent Youmans en Irving Caesars “Tea for Two”, gespeeld zonder demperpedaal om sustain, toon en algehele kleur te testen. De klank was aan de droge kant, met beperkte sustain van individuele noten en akkoorden in alle noten behalve het hoogste octaaf, maar met sterke projectie en sonoriteit van de bas, wat vooral indrukwekkend was voor een vertical.
Om de volledige end-to-end performance van de piano te testen, speelde ik uitgebreide rubato versies van George en Ira Gershwin’s “Someone to Watch Over Me” en Billy Strayhorn’s “Lush Life”. Ik maakte veel gebruik van het demperpedaal, samen met snelle loopjes, arpeggio’s, en talrijke texturen, om de ware persoonlijkheid van de piano te onthullen, en zijn vermogen om te schitteren door bijna elke uitdaging die ik hem voorlegde. Het timbre van de Concertino was vrij helder, en wanneer ik snelle, luide aanslagen speelde, konden de middelste en bovenste registers koperachtig worden, hoewel nooit schril. Een bel-achtige kwaliteit verscheen echter alleen in het hoogste octaaf, en dan een beetje plotseling – een overgang die waarschijnlijk soepeler zou kunnen worden ingesproken door een pianotechnicus, evenals een paar noten in het gebied van midden C die niet perfect consistent van toon waren van noot tot noot. De bas/tenor overgang was vloeiend, en de linkerhand akkoorden kwamen duidelijk door, goed omlijnd, en zonder modderigheid, behalve bij de luidste volumes of bij grote, dichte akkoorden. De Concertino vond een mooi evenwicht tussen de overdreven basprojectie en de helderdere hoge tonen, die door de lagere noten heen sneden zonder dun te klinken. Over het geheel genomen was de klank van het instrument aangenaam, maar niet wat ik zou noemen “warm.”
Een paar extra kenmerken trokken mijn aandacht. Ten eerste, hoewel de Concertino niet zo goed projecteerde als grote grands, projecteerde hij toch beter dan andere verticals van zijn formaat die ik heb bespeeld. Ten tweede, zoals gebruikelijk is bij verticals in het algemeen, was er duidelijk sprake van toets- en actieruis, vooral wanneer ik herhaalde noten speelde over het gehele dynamische bereik bij verschillende aanslagniveaus. Tenslotte merkte ik dat de afstand van de bovenkant van de toetsen tot de toetslip vrij kort was, hoewel de toetsdip (toetsafstand) normaal was. Dit was even wennen, want ik speel met een relatief vlakke handpositie omdat ik vaak akkoorden moet spelen met ver uit elkaar liggende noten.
Over het geheel genomen kwam de Grotrian Concertino zeer goed over en maakte het, mede door zijn superieure projectie, een goed argument om een vertical te kopen in plaats van een kleine grand.
Charis Grand
De Charis, met 6′ 10″/208 cm, is de op twee na grootste vleugel van Grotrian, en een directe concurrent van de Steinway B in prijs en grootte. Ik verwachtte dat hij zou spelen als een versterkte Cabinet vleugel, maar ik stond voor een verrassing. Misschien door zijn recenter (2006) ontwerp, verschilde de klankkwaliteit van de Charis van die van de andere twee piano’s. Of misschien had het te maken met de akoestiek in de kamer: De Charis stond tegen een muur, terwijl de Cabinet in het midden van de winkel stond, die een betonnen vloer en hoge plafonds heeft.
Het spelen van nog een paar ballads rubato – Thad Jones’s “A Child Is Born,” Johnny Mandel and Johnny Mercer’s “Emily,” en Larry Morey and Frank Churchill’s “Someday My Prince Will Come” – toonde aan dat de Charis een zeer zachte en warme toon in het laag en middengebied had, hoewel met dezelfde heldere hoge registers als de Cabinet grand en de Concertino vertical. De resonantie van de lage tonen kon die van de Cabinet grand ver overtreffen, maar alleen wanneer er serieus op werd gemusiceerd.
Als ik de Charis geblinddoekt had bespeeld, zou ik hem misschien hebben geïdentificeerd als een Yamaha CF6 of een Shigeru Kawai. Dit is geen kritiek op de Grotrian, want juist door deze klankeigenschappen kwam de Charis het elegantst en verfijndst over, en zonder de lichte hardheid in de hoge tonen die de andere genoemde merken kunnen vertonen als ze op hoog volume worden bespeeld. Ik vond het echter aanzienlijk moeilijker om hetzelfde geluidsvolume uit de Charis te projecteren als uit de Cabinet Grand, vooral in de lage tonen, en om mijn muzikale expressie te beheersen. Het was alsof de Charis me dwong om van tevoren precies te weten wat ik wilde zeggen, in plaats van me er zachtjes en intuïtief heen te leiden.
Als improviserend musicus beschouw ik een goede piano als een piano die een gematigd scala aan klankkleuren produceert, met een consistente actie en klank over het hele klavier. Grotrian bereikt een hogere standaard. Alle drie de instrumenten waren prettig om te bespelen en produceerden een verscheidenheid aan kleuren, maar bovendien stimuleerden ze me om nieuwe ideeën op te doen en een meer diverse improvisator te worden. Ze stelden me in staat om grenzen te verleggen en te experimenteren met het presenteren van een muziekstuk op verschillende manieren. Vanuit het oogpunt van een improvisator is dat het kenmerk van een geweldige piano, en een gevoel dat ik slechts met een klein handjevol andere high-end merken heb ervaren. De Grotrians konden ook de breedte van klankkleur, toon en expressie produceren die vereist is voor klassieke werken, en met een opmerkelijke helderheid van toon die ik alleen heb gevonden bij piano’s in de prijsklasse van Grotrian. Wie op zoek is naar een handgebouwde piano die al deze kwaliteiten bezit, doet er verstandig aan een Grotrian serieus en weloverwogen te overwegen.
GROTRIAN MODELS REVIEWED
Prijzen voor modellen in gepolijst ebbenhout.
| Model | Maat | SMP* |
|---|---|---|
| Concertino Verticaal | 52″ | 43,817 |
| Cabinet Grand | 6′ 3″ | 87.329 |
| Charis Grand | 6′ 10″ | 102.004 |
*Suggested Maximum Price: De meeste verkopen vinden plaats met een bescheiden korting op deze prijs. Zie Prijsgids Akoestische Piano & voor details.
Merk op dat modellen, prijzen en specificaties veranderd kunnen zijn sinds dit artikel voor het eerst werd gepubliceerd. Zie www.pianobuyer.com voor actuele informatie.