We denken vaak dat computers een zeer modern fenomeen zijn, maar 50 jaar geleden bestonden er al heel wat computers. Ze waren alleen niet voor iedereen weggelegd, maar alleen voor de overheid en bedrijven. En ze waren zeker niet klein. Sommige hadden fantasierijke namen als Whirlwind, Colossus en Pegasus, terwijl andere iets minder poëtisch waren met namen als Z4, AN/FSQ-7, en ENIAC.
Hieronder hebben we maar liefst 19 voorbeelden van computers uit de begintijd opgesomd, baanbrekende inspanningen die, hoewel destijds hypermodern, nu liefdevol retro aandoen.
Deze computers gebruikten niet dezelfde soort componenten als wij vandaag de dag doen (om over software nog maar te zwijgen). De computers in de jaren 1940 en 1950 waren meestal gebaseerd op vacuümbuizen. Transistors kwamen pas laat in het spel, en geïntegreerde schakelingen waren nog maar een verre droom en verschenen pas in de jaren 1960 in computers, en dan nog in zeer beperkte mate. Hoe verleidelijk zou het zijn om terug in de tijd te reizen en de ingenieurs van deze computers een normale moderne PC te laten zien, alleen al om hun reactie te zien.
We hebben voor elke computer het jaar van voltooiing vermeld, hoewel het werk aan deze computers vaak verscheidene jaren eerder was begonnen (het waren enorme projecten). We hebben ze gerangschikt in chronologische volgorde, oudste eerst. Merk op dat dit slechts een voorbeeld is; er zijn er genoeg die we niet hebben opgenomen (om dit een blog post te laten zijn en geen boek 🙂 ).
Z4
Jaar: 1944
De Z4, ontworpen door de legendarische Duitse ingenieur Konrad Zuse, was een vervolg op zijn baanbrekende voorganger, de Z3 computer die hij in 1941 bouwde (’s werelds eerste programmeerbare, automatische computermachine). De Z4 gebruikte ongeveer 4.000 watt vermogen en draaide op ongeveer 40 Hz. Hij had 64 32-bits registers, het equivalent van 512 bytes geheugen. Een optelling duurde 0,4 seconden.
Hierboven: De Z4-computer, zoals te zien in een Duits museum (in München).
Colossus
Jaar: 1944
Twee generaties Colossus, de Mark 1 en Mark 2, werden gebruikt door Britse codebrekers om gecodeerde Duitse berichten te ontcijferen aan het einde van WO2. Het verwerkte 5.000 tekens per seconde (het kon sneller, maar dan zouden de papieren tapes met de gegevens breken). Het bestaan van de Colossus en andere Britse codebrekers bleef tot in de jaren zeventig geheim uit angst dat algemene kennis zou aanzetten tot efficiëntere coderingsalgoritmen.
Boven, boven: De Colossus in zijn hoogtijdagen. Let op de geperforeerde papieren band aan de rechterkant. Boven, onder: Een gereconstrueerde Colossus.
ENIAC
Jaar: 1946
Toen de ENIAC in 1946 werd aangekondigd, begon de pers het onmiddellijk een “Giant Brain” te noemen. ENIAC was ’s werelds eerste elektronische, digitale computer voor algemeen gebruik en is waarschijnlijk de beroemdste van de in dit artikel opgenomen computers. Hij woog 27 ton. ENIAC werd onder andere gebruikt voor berekeningen om de waterstofbom te maken. Het programmeren van de machine kon weken in beslag nemen, omdat je na het uitdenken van het programma op papier eerst de verschillende schakelaars en kabels moest manipuleren die de programmering aanstuurden en dat vervolgens moest verifiëren en debuggen.
Hboven, boven: De ENIAC in al zijn glorie. Boven, onder: Ouderwets programmeren?
Whirlwind
Jaar: 1951
De Whirlwind was de eerste computer die videodisplays gebruikte voor de uitvoer. De eerste versie had 512 bytes hoofdgeheugen en kon 20.000 instructies per seconde uitvoeren, hoewel een overschakeling naar een ander soort geheugen later de prestaties verdubbelde en het de snelste computer van zijn tijd maakte.
Hboven, linksboven: De Wervelwind. Boven, rechtsboven: Close-up van het schakelsysteem. Boven, onder: De controlekamer.
UNIVAC I
Jaar: 1951
Een acroniem voor UNIVersal Automatic Computer, de UNIVAC I was de eerste in de VS geproduceerde commerciële computer. Hij was ontworpen door de uitvinders van de ENIAC. Er werden in totaal 46 systemen gebouwd en geleverd. Hij woog 13 ton (29.000 pond), liep op 2,25 MHz en kon 1.905 instructies per seconde uitvoeren. De UNIVAC I kostte tot 1,5 miljoen dollar per systeem.
Hierboven: De UNIVAC I, gebouwd door Remington Rand (zie hun handige logo linksboven in de afbeelding).
WITCH
Jaar: 1951
Afkorting van het Wolverhampton Instrument for Teaching Computing uit Harwell, de WITCH stond ook bekend als The Harwell Dekatron Computer. Hij was traag (een vermenigvuldiging duurde 5-10 seconden), maar dit werd gerechtvaardigd door zijn vermogen om lange tijd zonder toezicht te werken. Hij kon dus alleen worden gelaten met een grote hoeveelheid invoergegevens. Op een gegeven moment liet men het systeem tijdens de kerst- en nieuwjaarsvakantie draaien en het werkte nog steeds toen het personeel 10 dagen later terugkwam.
Hierboven: De WITCH in gebruik. Ligt het aan ons, of zien ze er een beetje verward uit?
BESK
Jaar: 1953
Doordat het Koninkrijk Zweden van oorsprong is, moesten we deze Zweedse computer uit 1953 wel opnemen. BESK staat voor Binär Elektronisk SekvensKalkylator, wat Zweeds is voor Binaire Elektronische Sequence Calculator. Het hoofdgeheugen bestond uit 512 40-bit woorden, het equivalent van 2.560 bytes. Een optelling kon worden uitgevoerd in 56 microseconden, en een vermenigvuldiging in 350 microseconden. Gedurende korte tijd was het de snelste computer ter wereld. Klein terzijde, “besk” betekent “bitter” (als in smaak) in het Zweeds, maar besk is ook een alcoholische drank uit het zuiden van Zweden. De naam was een woordspeling van de bedenker van de computer, die eerder de computernaam COGNAC door ambtenaren had laten afkeuren.
Hierboven: Het bedieningspaneel voor de Zweedse BESK-computer.
IBM 702
Jaar: 1955
De IBM 702 was al in 1953 aangekondigd, maar het eerste productiemodel werd pas in 1955 geïnstalleerd. Het was een commerciële computer die van IBM kon worden geleased. Het systeem kon maximaal 11.000 7-bit karakters aan hoofdgeheugen hebben, d.w.z. ruwweg 10 kilobytes. Er konden 3.950 optellingen of aftrekkingen per seconde mee worden gedaan, maar vermenigvuldiging en deling waren aanzienlijk langzamer.
Hierboven: Een IBM 702 installatie.
IBM NORC
Jaar: 1954
De IBM Naval Ordnance Research Calculator was aantoonbaar de eerste supercomputer en was de krachtigste computer van zijn tijd. Hij kon 15.000 bewerkingen per seconde uitvoeren en de eerste versie had 2.000 64-bits woorden hoofdgeheugen, ruwweg het equivalent van 16 kilobytes.
Hierboven: Verschillende hoeken van de IBM NORC.
IBM 305 RAMAC
Jaar: 1956
Deze computer is het meest bekend omdat het de eerste commerciële computer was die met een harde schijf werd geleverd. De harde schijf kon in totaal iets minder dan 5 MB opslaan en bestond uit 50 schijven met een diameter van 24 inch. De 305 RAMAC was een van de grootste computers die IBM ooit heeft gebouwd. (Als u oude harde schijven fascinerend vindt, bekijk dan ons bericht over de geschiedenis van computergegevensopslag.)
Hierboven: Ja, die enorme eenheden op de voorgrond zijn harde schijven. Elk met een opslagcapaciteit van maar liefst 5 MB…
Bendix G-15
Jaar: 1956
De Bendix G-15 woog 450 kg (950 lb) en kostte ongeveer 60.000 dollar. Hij had 2.160 29-bit woorden geheugen, het equivalent van ongeveer 7,6 kilobyte. De G-15 wordt soms de eerste personal computer genoemd, hoewel daarover onenigheid bestaat. Er werden er meer dan 400 gemaakt.
Hierboven: De Bendix G-15. Het lijkt op een zeer grote tower desktopcomputer.
Pegasus
Jaar: 1956
De Britse computer Ferranti Pegasus was ontworpen en gebouwd om goedkoop en betrouwbaar te zijn. Hij had 5.120 40-bit woorden geheugen, het equivalent van 25 kilobyte, plus 56 woorden (280 byte) snel geheugen. Een Pegasus 2 uit 1959 is nog steeds operationeel in het Science Museum in Londen. Het is ’s werelds oudste werkende digitale computer.
Boven: Een Pegasus 2 in het Science Museum in Londen. De kast is gebouwd door Rolls Royce, vandaar het gebruik van autoportiergrepen voor de deuren.
AN/FSQ-7
Jaar: 1958
Een opvolger van de Whirlwind, grotendeels gebaseerd op het ontwerp van de nooit gerealiseerde AN/FSQ-7 werd ontwikkeld door IBM in samenwerking met de US Air Force om te worden gebruikt met het SAGE luchtverdedigingssysteem. Het wordt soms ten onrechte aangeduid als de Whirlwind II. Eén computer nam 2.000 vierkante meter vloeroppervlak in beslag (ruwweg een halve hectare) en woog 275 ton. Het zijn de grootste computers die ooit zijn gebouwd (er zijn er 52 van gemaakt). De AN/FSQ-7 kon ongeveer 75.000 instructies per seconde uitvoeren.
Boven, boven: Een installatie van de AN/FSQ-7. Elke kast heeft een ingebouwde telefoon om tijd te besparen bij het melden van problemen (hier te zien aan het korte uiteinde van de dichtstbijzijnde kast). Boven, onder: SAGE bedieningsconsoles. Een teken van andere tijden: elke console had een ingebouwde sigarettenaansteker en asbak.
IBM 7090
Jaar: 1959
Een typisch IBM 7090 systeem kostte 2,9 miljoen dollar en was ontworpen voor grootschalige wetenschappelijke en technologische toepassingen. Het werd onder andere door de NASA gebruikt om ruimtevluchten te besturen. Een 7090 systeem is te zien in de film Dr. Strangelove. In 1961 werd een latere versie, de 7094, de eerste computer ooit die zong (het liedje “Daisy Bell”). Dit was de inspiratie voor een scène in 2001: A Space Odyssey.
Hierboven:De IBM 7090. Trivia: De tweede man links is Smith DeFrance, stichtend directeur van het NASA Ames Research Center.
AKAT-1
Jaar: 1959
De Poolse AKAT-1 was ’s werelds eerste op transistor gebaseerde differentiaalanalysator, speciaal ontworpen om stelsels van differentiaalvergelijkingen op te lossen. Hij werd nooit in massa geproduceerd vanwege het toenmalige beleid van het land.
Hierboven: De AKAT-1.
Datasaab D2
Jaar: 1960
Nooit in massaproductie genomen, was de Datasaab D2 een in Zweden gebouwde conceptcomputer. Hij woog “slechts” 200 kg en kon op een bureaublad worden geplaatst. Hij had het equivalent van 15 kilobyte geheugen en kon 100.000 optellingen per seconde uitvoeren. Het was een prototype dat was ontworpen om de haalbaarheid van geautomatiseerde navigatiehulpmiddelen in vliegtuigen te testen. Datasaab was de computerdivisie van de vliegtuigfabrikant Saab, die straaljagers maakte voor Zweden.
Hierboven links: De Datasaab D2 in zijn geheel. Rechtsboven: Close-up van het bedieningspaneel.
BRLESC I
Jaar: 1962
De naam BRLESC is een acroniem voor Ballistic Research Laboratories Electronic Scientific Computer. Hij was, zoals de naam al aangeeft, in de eerste plaats ontworpen voor wetenschappelijke en militaire taken. Hij kon vijf miljoen bewerkingen per seconde uitvoeren en had 4096 72-bit woorden geheugen, het equivalent van 36 kilobyte.
Hierboven: De geweldig uitziende console voor de BRLESC I computer.
Honeywell 200
Jaar: 1963
De Honeywell 200 en zijn opvolgers werden geïntroduceerd om te concurreren met betaalbare commerciële computers van IBM (met name de IBM 1401). De oorspronkelijke assembleertaal die werd gebruikt om de Honeywell computer te programmeren heette Easycoder. Ja, in die tijd werd assembleertaal beschouwd als gemakkelijk om in te coderen. Honeywell voerde gedurende een aantal jaren een reclamecampagne die zij de Liberator noemden, waarbij gebruik werd gemaakt van diverse zeer creatieve sculpturen die van computeronderdelen waren gemaakt (een voorbeeld is hier te vinden).
Hierboven: De H200 aan het werk.
UNIVAC 1108
Jaar: 1964
De op transistors gebaseerde UNIVAC 1108 ondersteunde tot drie CPU’s en tot 262.144 36-bits woorden geheugen (meer dan 1 MB). Het geheugen gebruikte geïntegreerde schakelingen (vrij zeldzaam in die tijd) in plaats van het dunne-film kerngeheugen dat in zijn voorganger, de 1107, werd gebruikt.
Hierboven: Een later model van de 1108 uit 1969.
Final Words, Acronyms and the MANIAC
Zoals u aan sommige van de bovenstaande voorbeelden kunt zien, waren acronymen zeer populair. Sommige wetenschappers hadden zo genoeg van deze acroniemenmanie dat ze er de spot mee begonnen te drijven. Er was bijvoorbeeld een computer die MANIAC (I en II) heette, wat stond voor Mathematical Analyzer, Numerical Integrator, and Computer.
Het is fascinerend om terug te kijken en te zien hoe de dingen waren in de begindagen van de informatica, en het laat echt zien hoe ver we zijn gekomen. Vandaag hebben we meer rekenkracht in onze zak dan wat er vroeger in hele gebouwen paste. Onze meest bescheiden smartphones overtreffen ruimschoots de prestaties en opslagcapaciteit van deze vroege kolossen.
Op zoek naar meer artikelen over de geschiedenis van IT? Bekijk de lijst met 10 historische softwarebugs (met extreme gevolgen) en onze gids over de geschiedenis van de opslag van computerdata.
Gegevensbronnen: Bijna overbodig om te zeggen, Wikipedia was een onschatbaar startpunt bij het onderzoek naar deze post, die op zijn beurt een ton van andere plaatsen gebruikt als gegevensbronnen. Te veel om hier op te noemen.
Afbeeldingen bronnen: Z4 door Clemens Pfeiffer; Colossus oude afbeelding door Britse overheid, herbouwde afbeelding door MaltaGC; ENIAC-afbeeldingen zijn van het Amerikaanse leger; Whirlwind linksboven van Computerhistory.org, circuit van Dpbsmith, controlekamer van MIT; UNIVAC I van US Army; WITCH van de Computer Conservation Society; BESK van Liftarn, IBM 702 van de US Federal Government;IBM NORC beelden van Columbia University; IBM 305 RAMAC van de US Federal Government; Bendix G-15 van onbekende auteur (opgeslagen door Wikipedia); Pegasus; AN/FSQ-7 van US Air Force, SAGE consoles van Steve Jurvetson; IBM 7090 van NASA; AKAT-1 van Topory; Datasaab D2 beelden van Lars Aronsson; BRLESC I van US Army; Honeywell 200 beeld van onbekende bron; UNIVAC 1108 door de fabrikant.
Note: Dit artikel verscheen voor het eerst op deze blog in 2009, en we hebben de gegevens sindsdien bijgeschaafd.