Robert Metcalfe heeft Ethernet uitgevonden, gestandaardiseerd en gecommercialiseerd. Ethernet werd ontwikkeld als een manier om de computers van Xerox’s Palo Alto Research Center (PARC) met elkaar te verbinden en maakt gebruik van digitale pakketten en gedistribueerde besturingselementen om gegevens over te brengen via wat het meest gebruikte lokale netwerk of LAN zou worden.
Metcalfe werd geboren in Brooklyn, New York. Hij studeerde aan het Massachusetts Institute of Technology en behaalde bachelor diploma’s in elektrotechniek en industrieel management alvorens zijn M.S. en Ph.D. te voltooien aan de Harvard University in 1973. Metcalfe werkte met medewerkers van PARC aan enkele van de eerste personal computers en vond een van de eerste en nu meest gebruikte netwerktechnologieën uit, Ethernet. Tegenwoordig worden jaarlijks wereldwijd meer dan een kwart miljard nieuwe Ethernet-switchpoorten verscheept.
Metcalfe verliet Xerox in 1979 om 3Com Corporation op te richten voor de productie van LAN-apparatuur met Ethernet-technologie, waarmee hij in 1990 met pensioen ging. Hij werkt samen met Polaris Venture Partners, waar hij startende informatietechnologiebedrijven stimuleert, en is tevens lid van de faculteit van de Universiteit van Texas in Austin. Metcalfe kreeg de National Medal of Technology in 2005 voor zijn leiderschap in de uitvinding, standaardisatie en commercialisatie van Ethernet.