Vijf jaar geleden kwam Rockwell Tools met een gloednieuwe lijn elektrisch handgereedschap op de National Hardware Show. Het verraste velen van ons mediamensen. Ik herinner me dat ik me afvroeg: Rockwell, als in Delta/Rockwell? Zou dit een legendarische feniks kunnen zijn die uit de as herrezen is? Als u in uw plaatselijke ijzerhandel of online-verkoper het “nieuwe” Rockwell bent tegengekomen, zult u zich misschien hetzelfde hebben afgevraagd. Is dit hetzelfde Rockwell dat op de machines in de middelbare schoolles of op die zware, oude cirkelzaag in pa’s gereedschapskast stond?
Wel, bij wijze van spreken is het antwoord zowel nee als ja.
Craig Taylor, vice-president marketing van Rockwell Tools, gaf me onlangs een meer formele introductie tot deze groeiende lijn van elektrisch gereedschap voor doe-het-zelf- en houtbewerking. Als u nieuwsgierig bent geweest naar wat er met Rockwell aan de hand is, hopelijk zal dit dingen verduidelijken.
Rockwell Tool’s moederbedrijf is Positec Tool Group, dat in 1994 werd opgericht als een OEM-gereedschapfabrikant voor een aantal verschillende merken die hier in de VS en in het buitenland werden verkocht. Na vele succesvolle jaren in de OEM-business, besloot het bedrijf zijn eigen gereedschapslijnen te gaan ontwikkelen. In 2005 lanceerde Positec twee nieuwe merken op de Hardware Show: WORX®, een volledig aanbod van elektrisch tuin- en parkgereedschap, en Rockwell Tools. De productlijn van Rockwell omvat zowel professioneel gereedschap als voordeliger geprijsd bouw- en houtbewerkingsgereedschap.
En hoe zit het dan met die bekende naam? Craig legt het als volgt uit: “Rockwell heeft zo’n lang erfgoed in het bouwen van elektrisch gereedschap van hoge kwaliteit. Wij bij Positec vonden het een schande dat dit merk niet meer op de markt was en dat een vertrouwde naam niet meer werd gebruikt. Hoewel er geen sprake was van eigendomsoverdracht, hebben wij de merknaam overgenomen en zetten wij de trotse traditie voort in een nieuwe eeuw. Als je de naam Rockwell op een van deze gereedschappen leest, is het volgens Taylor de bedoeling dat deze dezelfde prestatieverwachtingen leveren als de gereedschappen die je je uit lang vervlogen tijden herinnert. Rockwell is duidelijk terug in de sector van elektrisch gereedschap, zij het via een nieuw en ander bedrijf.
Na slechts vijf jaar is de productlijn van Rockwell behoorlijk indrukwekkend. De professionele gereedschapslijn van het bedrijf omvat cirkelzagen, reciprozagen, decoupeerzagen, accuboormachines en accuboormachines, haakse slijpers, schuurmachines, verstekzagen, werkbankslijpmachines, een invalfrees, een elektrische schaafmachine en een unieke zaagbok met geïntegreerde bankschroef, de Jawhorse™ . Het bedrijf produceert ook het SoniCrafter™ multigereedschap met een breed scala aan hulpstukken voor verbouwing en doe-het-zelf. Een tweede reeks gereedschappen – de ShopSeries™ van Rockwell – omvat een reeks snoerloze, handgereedschappen en werkbankgereedschappen voor de meer budgetbewuste doe-het-zelver en houtbewerker.
Craig verzekerde me dat Rockwell het “bloedserieus” meent om zijn vertrouwde naam in de werkplaats te koppelen aan kwaliteit. De gereedschappen worden vervaardigd in een 1,5 jaar oude, ultramoderne Chinese fabriek. De miljoen vierkante meter beslaat alle fasen van de gereedschapsproductie, van het gieten tot het lakken tot de eindassemblage en verpakking. Het hoofdkantoor van Rockwell is gevestigd in Charlotte, North Carolina.
“Wij zijn een van de weinige onafhankelijke fabrikanten van gereedschap die er zijn. Wij maken geen deel uit van een groot conglomeraat van merken van elektrisch gereedschap, zoals sommige van onze concurrenten. Rockwell is een zelfstandig merk dat in één fabriek wordt geproduceerd.”
Een uitbreiding van Rockwells streven naar kwaliteit en klanttevredenheid is te zien in het programma “Gratis batterijen voor het leven”. Zoals de naam al aangeeft, is het concept vrij eenvoudig. Als u een snoerloos gereedschap uit de Rockwell- of Rockwell ShopSeries aanschaft en de accu raakt leeg, wordt deze voor de gehele levensduur van het gereedschap vervangen. Het aanbod geldt voor zowel NiCad- als Li-Ion-batterijen. U moet het gereedschap eerst registreren en de verzendkosten voor vervangende batterijen betalen, maar verder zijn de batterijen gratis voor de oorspronkelijke koper van het gereedschap. En je hoeft de oude batterij niet terug te sturen naar Rockwell; je kunt hem gewoon op verantwoorde wijze recyclen.
“Voor zes dollar en kleingeld heb je een nieuwe batterij,” zegt Taylor. “Toen we dit batterijprogramma voor het eerst lanceerden, vroegen mensen zich af of we het wel serieus meenden. Dat zijn we zeker. Het programma is ontworpen om onze klanten onbeperkt vermogen te geven… Het druist in tegen onze opvattingen om perfect goed gereedschap weg te gooien alleen omdat de accu’s leeg zijn.”
Taylor meldt dat Rockwell het afgelopen jaar grote vooruitgang heeft geboekt bij het winnen van het vertrouwen van professionele gebruikers van gereedschap. De kopers zijn echter redelijk gelijk verdeeld over professionals en doe-het-zelvers of houtbewerkers. De SoniCrafter multitool en JawHorse gereedschappen zijn tot nu toe de meest succesvolle producten van het bedrijf geweest, en de totale distributie blijft groeien.
En waar gaat het heen? Taylor hoopt dat, nu we de huidige recessie achter ons hebben gelaten, mensen die een aantal jaar geleden een project zouden hebben ingehuurd, nu zullen overwegen dat werk zelf te doen. “We willen mensen helpen om de liefde voor vakmanschap en het bouwen van iets met hun eigen handen opnieuw te leren en opnieuw te ervaren. Wij zijn mensen die van gereedschap houden, en we bouwen gereedschap voor mensen die van gereedschap houden… tegen een prijs die iedereen zich kan veroorloven.”