SOUTH PASADENA – Op vrijdagochtend rende de 3-jarige Ryan Cruz Saldana vrolijk door Disneyland, zijn krullende manen van vuurrood haar vloeiend achter hem aan.
Op vrijdagavond hadden Jacqui en Dan Saldana te maken met een tragedie die geen enkele ouder wil doorgronden.
Ryan, uit South Pasadena, werd aangereden en gedood door een vrachtwagen terwijl hij buiten het huis van zijn neefjes speelde.
Op dinsdag verlichtten Saldana’s vurige lokken de sociale media, toen tienduizenden vrienden, familie en vreemden berichten van liefde en steun plaatsten op Twitter, Instagram en Facebook met de nu-viral hashtag #redballoonsforryan. Berichten kwamen van zo ver weg als New York en Canada, veel van bloggers, beroemdheden, bedrijven en gewone mensen die Ryan of zijn familie niet kenden.
“Ouders horen hun kinderen niet te hoeven begraven”, postte actrice Sophie Bush op Twitter.
Alissa Circle, 34, uit Orange County, startte de hashtag met een post op haar blog, Diary of an Addict, op maandag. Ze zei dat de post ’s nachts viral ging en zo veel views had dat haar blogsite crashte. Ze zei dat ze duizenden berichten op sociale media van over de hele wereld heeft gezien, wat precies is waar ze op hoopte toen ze de post schreef.
“Ik wilde dat er een plaats kon zijn waar (Jacqui en Dan) naartoe konden gaan en konden zien waar iedereen deelde. … Het is gewoon zo ongelooflijk,” zei Cirkel. “Toen ik dat schreef, hoopte ik dat iemand het zou zien, iedereen zou het zien, en een foto zou plaatsen. Ik heb letterlijk vijf uur geslapen, en toen ik wakker werd lag de site eruit. Er waren al 4.000 foto’s gedeeld op Instagram. Het was gewoon een ongelooflijke uitstorting.”
Circle, die Jacqui Saldana ontmoette via Saldana’s blog Baby Boy Bakery, zei dat ze rode ballonnen koos als symbool voor Ryan omdat hij van rood hield en van ballonnen hield, en Saldana haar vertelde dat ze rode ballonnen wilde oplaten op Ryans begrafenis.
Circle zei dat het echtpaar, beide 29, is geraakt door de steun.
“Toen ik gisteren met Jacqui sprak, zeiden ze gewoon dat ze het niet konden geloven en dat het hen sterk maakt, en ze kunnen de gebeden voelen en ze kunnen de liefde voelen, en ze zijn gewoon zo overweldigd van dankbaarheid dat iedereen Ryans verhaal deelt en dat ze zijn herinnering levend houden, “zei Circle.
Een Facebook-pagina is gelanceerd om supporters aan te moedigen om zondag voor Moederdag rode ballonnen op te laten om Jacqui Saldana te steunen. Op verschillende locaties in het land zijn groepen georganiseerd om deel te nemen aan het evenement.
“Voor Jacqui heeft ze gewoon de geruststelling nodig dat ze nog steeds een moeder is, en ze was een geweldige moeder,” zei Circle. “Dit is gewoon tragisch dat dit überhaupt is gebeurd, en dan het feit dat het het weekend voor Moederdag is gebeurd.”
Jason Verkler, 42, van Alta Loma, bij wie het incident plaatsvond, zei dat Jacqui Saldana een toegewijde moeder was die regelmatig foto’s en verhalen over haar zoon op haar blog plaatste.
“Jacqui, ze is de liefste persoon die er is, en ze had echt een soort kleine gemeenschap gaande met haar blog, en natuurlijk ging alles over Baby Boy Bakery. Ze begon ermee nadat ze Ryan had gekregen. Het enige wat ze deed was voor haar zoon, dat was het,” zei Verkler. “Ze was versteend en doodsbang om moeder te worden en bleek een van de beste te zijn. Je hoeft alleen maar naar haar site te kijken … en de foto’s van Ryan en haar te zien, je kunt gewoon zien wat ze in het moeder zijn heeft gestopt en hoe gelukkig het kind was.”
Velen die deze week steun voor de familie hebben gepost, kenden Ryan van de Instagram-foto’s van zijn moeder en haar blogs over het moederschap.
En de steun is niet alleen in de vorm van sociale media gekomen. Een GoFundMe-pagina die voor de familie is gestart, heeft in minder dan twee dagen meer dan 40.000 dollar opgebracht. Een moederschap ministry-groep Thrive Moms accepteert ook donaties om de familie te helpen op http://thrivemoms.com/blog/2014/5/6/redballoonsforryan.
Verkler’s vrouw Tracey, 44, zei dat Ryan een gelukkig kind was dat hield van Ninja Turtles, Disneyland en UCLA football – waar zijn oom Tre Hale speelt. Verkler zei dat Ryan naar school ging in Pasadena, en zijn beide ouders werken in Pasadena.
“Hij was gewoon de geweldigste kleine jongen en gewoon zijn haar, ik zei altijd zijn verschrikkelijke rode haar omdat het zo lang en krullend was. Het kind had geen angst, hij was een en al jongen,” zei Tracey Verkler. “(Hij kwam) naar mijn huis voor taco’s, en we hadden een goede tijd, en toen was dat het – we waren allemaal voor altijd veranderd in een fractie van een seconde.”
Circle zei dat begrafenisarrangementen nog niet zijn afgerond, maar zullen worden aangekondigd op sociale media.