Het kan 640 ton wegen, heeft zes motoren en is 84 meter lang, 18,1 meter hoog en heeft een spanwijdte van 88,4 meter. Dit zijn de intimiderende cijfers voor ’s werelds grootste en zwaarste vliegtuig, de Antonov An-225, die zojuist een nieuwe mijlpaal aan zijn coronavirusrecord heeft toegevoegd: het vervoeren van meer dan 100 ton medische voorraden, een recordhoeveelheid, van China naar Polen. Toch heeft het de capaciteit voor meer: het kan tot 250 ton vervoeren.
Its laatste grote reis was in 2016 naar Australië. De moedermaatschappij, het Oekraïense Antonov Airlines, heeft vervolgens een overeenkomst gesloten met de China Aerospace Industrial Corporation om het om te vormen tot een commercieel satellietlanceerplatform. De laatste maanden is het echter in de werkplaatsen van de luchthaven van Kiev gebleven, waar het is gestationeerd.
Een vliegtuig van het Guinness World Record
Van daaruit vloog het enkele dagen geleden naar Warschau en vervolgens naar China, waar het terugkeerde met meer dan 100 ton geneesmiddelen, laboratoriumtests, maskers en andere medische uitrusting ter bescherming tegen Covid-19. Het was niet de eerste keer dat de An-225, bijgenaamd Mriya (Oekraïens voor “droom”), werd ingezet in noodsituaties. Dat had het al gedaan tijdens de aardbeving die Haïti in 2010 trof, en ook tijdens de tsunami die Japan in 2011 trof.
Dit is “een lading van een dergelijk volume die in de geschiedenis van de luchtvaart tot nu toe nog nooit met een vliegtuig is vervoerd”, verklaarde Vitaliy Shost, senior adjunct-directeur van Antonov Airlines, in een verklaring. Hij zei verder dat hij trots was op “de mogelijkheid om deel te nemen aan de strijd tegen de pandemie”, aangezien de procedures van “chartervluchten in quarantaine-omstandigheden, met inbegrip van landingsbeperkingen, onbaatzuchtige inspanningen van elke werknemer van de luchtvaartmaatschappij vereisen”.
Een Sovjet relikwie
Dit waren slechts enkele van de prestaties van deze reusachtige vogel, een icoon in de wereld van de luchtvaart. Niet voor niets staat hij in het Guinness Book of Records voor het breken van niet minder dan 240 records. Daaronder die van het grootste luchtvrachttransport, met 189.980 kilo in één enkele vlucht. Nog een record: de tijd dat een vliegtuig moet wachten om daarna op te stijgen, 15 minuten, vanwege het turbulente zog dat het achterlaat.
Zijn geschiedenis begon in 1988 in Oekraïne, nog onder de paraplu van de USSR, toen het werd gebouwd om de speciale Sovjetwedloop tegen de Verenigde Staten te leiden. Het was in deze context dat ’s werelds grootste vrachtvliegtuig, de An-225, werd geboren, bedoeld om het Buran-ruimteschip te vervoeren.
Het werd ontwikkeld door Antonov, een vliegtuigfabrikant en luchtvaartdienstverlener, opgericht in 1946 in de Sovjet-Unie. De val van de Berlijnse Muur betekende echter dat het doel waarvoor dit monster van het luchtruim was opgericht, geleidelijk aan kracht verloor. Totdat Covid-19 weer zijn intrede deed.
Volgens de criteria van
The Trust Project
Meer informatie