Het object is een OVV (optisch gewelddadige variabele) quasar, een type blazar. Hij behoort tot de meest energetische subklasse van actieve galactische kernen, die ontstaan door de snelle aangroei van materie door een centraal superzwaar zwart gat, waarbij gravitatie-energie wordt omgezet in lichtenergie die op kosmische afstanden zichtbaar kan zijn.
In het geval van S5 0014+81 is het een van de helderste quasars die bekend zijn, met een totale lichtkracht van meer dan 1041 watt, gelijk aan een absolute bolometrische magnitude van -31,5. Als de quasar zich op een afstand van 280 lichtjaar van de aarde zou bevinden, zou hij per vierkante meter evenveel energie afgeven als de zon op aarde, ondanks het feit dat hij 18 miljoen keer verder weg staat. De lichtkracht van de quasar is daarom ongeveer 3 × 1014 (300 biljoen) keer zo groot als die van de zon, of meer dan 25.000 keer zo groot als die van alle 100 tot 400 miljard sterren van het Melkwegstelsel samen, waardoor het een van de krachtigste objecten in het waarneembare heelal is. Door zijn enorme afstand van 12,1 miljard lichtjaar kan hij echter alleen met spectroscopie worden bestudeerd. Het centrale zwarte gat van de quasar verslindt een extreem grote hoeveelheid materie, gelijk aan 4.000 zonsmassa’s aan materie per jaar.
De quasar is ook een zeer sterke bron van straling, van gammastralen en röntgenstraling tot radiogolven. De naam van de quasar, S5, komt van de Fifth Survey of Strong Radio Sources, 0014+81 was zijn coördinaat in epoch B1950.0. Hij heeft ook de andere aanduiding 6C B0014+8120, van de Sixth Cambridge Survey of Radio Sources van de Universiteit van Cambridge.
Het gaststelsel van S5 0014+81 is een reusachtig elliptisch sterrenstelsel, met een schijnbare magnitude van 24.