Madagaskar (voor de oostkust van Afrika)
Bossen
Propithecus verreauxi coquereli
Bedreigd
Het dier dat zichzelf “benoemde”
De sifaka is een lemurensoort, een groep primaten die alleen op Madagaskar voorkomt. Hij is genoemd naar de alarmkreet die hij slaakt als hij een vijand ziet (shee-fa’-ka).
Er zijn drie soorten, of typen, sifaka’s en sommige daarvan zijn onderverdeeld in meerdere ondersoorten. Coquerel’s sifaka (de soort die we in de Saint Louis Zoo hebben) is een ondersoort van Verreaux’s sifaka.
Kijkt voordat hij springt
Coquerel’s sifaka’s hebben een overwegend witte vacht, met kastanjebruine vlekken op de borst en de voorkant van de dijen en armen. Het gezicht is zwart en bontloos, met uitzondering van een vlek wit haar op de snuit.
Sifaka’s behoren tot de grootste levende maki’s. Een volwassen Coquerel’s sifaka is meestal ongeveer 20 centimeter van kop tot romp – plus nog eens 16 tot 24 centimeter voor de staart. Het gemiddelde gewicht is ongeveer 11 pond.
Deze primaten hebben een lichaam ontworpen voor hun boombewonende levensstijl. Maar in tegenstelling tot veel primaten, vertrouwen sifaka’s niet op hun armen om door bomen te slingeren. Hun armen zijn zelfs kort en hun bewegingsbereik is beperkt. In plaats van te slingeren, springen sifaka’s tussen bomen met hun lange, krachtige achterpoten.
Als ze op de grond staan, bewegen sifaka’s ook op een ongewone, maar aandoenlijke manier. Ze voeren een huppelende “dans” uit op hun achterpoten, terwijl ze hun armen uitstrekken voor evenwicht.
Strict Vegetarisch
Sifaka’s zijn planteneters. Bladeren zijn hun favoriete voedsel, en vormen het grootste deel van hun dieet in het droge seizoen (samen met boomschors). In het natte seizoen eten deze primaten ook vruchten en bloemen. Ze vinden veel van hun voedsel in de boomtoppen, maar zoeken af en toe ook voedsel op de grond.
Tijdens het eten gebruiken sifaka’s zelden hun handen om hun maaltijd te hanteren. In plaats daarvan grijpen ze het voedsel meestal direct met hun mond.
Bringing Up Baby
Voor Coquerel’s sifaka’s in het wild loopt het paarseizoen in zijn geheel van januari tot maart. Maar vrouwtjes in een bepaalde groep zijn maar heel kort in oestrus (loops) — ongeveer 40 uur. Ze zijn ook kieskeurig over hun partners, ze aanvaarden enkel dominante mannetjes. Onder de mannetjes wordt vaak om dominantie gevochten en dat kan tot ernstige verwondingen leiden.
Zo’n vijf en een halve maand na de paring baren de vrouwtjes één enkele baby — klein, zwart, en harig. De kleintjes houden zich ongeveer een maand vast aan de buik van de moeder, daarna “promoveren” ze naar het rijden op haar rug. Na vijf of zes maanden worden de jongen gespeend.
Groepsleven en grensgevechten
Behalve tijdens het broedseizoen, leven Coquerel’s sifaka’s in vreedzame groepen. Elke troep telt gewoonlijk drie tot zes individuen, meestal een gelijk aantal volwassen mannetjes en vrouwtjes en slechts één zuigeling. Vrouwtjes zijn dominant tegenover mannetjes, en blijven over het algemeen bij hun geboorte groep. Mannetjes daarentegen veranderen in de loop van hun leven meermaals van groep.
In een troep is er overdag veel bedrijvigheid, onder meer spelen en borstelen. Wanneer groepsleden zich verspreiden om voedsel te zoeken, houden ze contact met speciale roepen. Ze hebben ook alarmkreten om elkaar te waarschuwen voor naderende vijanden. s Nachts vermijden ze roofdieren door in de boomtoppen te slapen.
Elke groep heeft een eigen leefgebied, dat overlapt met dat van naburige groepen. De primaten markeren hun domein met urine en met geur uit een klier aan de voorkant van de keel. Als twee groepen tegenover elkaar komen te staan, blijft agressie meestal beperkt tot vertoningen of achtervolgingen.
Het redden van sifaka’s
Zoals vele andere soorten sifaka’s wordt de Coquerel’s sifaka in het wild met uitsterven bedreigd. Deze dieren lijden onder het voortdurende verlies van hun leefgebied, omdat hun bossen worden gekapt voor hout en omgezet in landbouwgrond.
Wordt er iets gedaan om deze primaten te helpen? Ja! De Saint Louis Zoo zet zich in om sifaka’s en andere lemuren in het wild te redden.
Leuke weetjes
- Met hun krachtige achterpoten kunnen sifaka’s zich in één sprong meer dan 30 voet voortbewegen!
- Een groep sifaka’s verplaatst zich ongeveer 1,5 kilometer per dag en bestrijkt zijn hele leefgebied in 10 tot 20 dagen.
Klasse: Zoogdieren
Orde: Primaten
Familie: Indriidae