Sam Ehlinger Onthult Gebroken Texas Longhorns’ Locker Room en Tom Herman heeft het team verloren

Tom Herman had een oogje op het leiden van het Texas Longhorns football programma sinds hij een graduate assistent was in Austin terug in 1999. In 2016 kwam Herman’s droom uit toen hij Charlie Strong verving als hoofdcoach van de University of Texas.

Vier jaar later, en het is veranderd in een terugkerende nachtmerrie voor de Longhorns en hun fans. Zaterdag tegen hun rivalen uit Oklahoma, verloren de Horns voor de vierde keer in vijf pogingen onder Herman in een wedstrijd gevuld met te veel zelf toegebrachte wonden om te tellen. Meteen na de wedstrijd onthulde quarterback Sam Ehlinger dat er veel grotere problemen zijn in de Texaanse kleedkamer en bevestigde daarmee dat Tom Herman het team kwijt is.

Tom Herman en Texas Longhorns gaan de verkeerde kant op

GEDELATEERD: Hoe de legendarische Earl Campbell ternauwernood een verlamming in zijn carrière ontweek

Tom Herman leidde de Texas Longhorns naar een 7-6 record tijdens zijn eerste seizoen in Austin. Het was een stap in de goede richting na drie opeenvolgende verliesseizoenen onder Charlie Strong. Herman’s tweede jaar was nog beter toen Texas rivaal Oklahoma versloeg en vervolgens de Big 12 titelwedstrijd haalde, waarbij het verloor van dezelfde Sooners, voordat het de nr. 6 gerangschikte Georgia Bulldogs versloeg in de Sugar Bowl. Na de wedstrijd verklaarde quarterback Sam Ehlinger dat Texas terug was.

Sinds die nacht in New Orleans, hebben de Texas Longhorns 10-7 gewonnen. Vorig seizoen leidde Ehlinger de Horns naar een 8-5 record en een Alamo Bowl-overwinning op Utah. Het seizoen 2019 liet duidelijk zien dat Texas inderdaad niet terug was.

Dit seizoen begon Texas met een paar overwinningen, waaronder een come-from-behind 63-56 overtime-overwinning op Texas Tech in Lubbock. De Longhorns leden hun eerste nederlaag van het seizoen thuis tegen TCU, 33-31, in een wedstrijd die doorspekt was met fouten (twee turnovers waaronder een fumble laat in het vierde kwart op de TCU 1-yard lijn) en ongedisciplineerd spel, waaronder meer dan 100 yards aan strafschoppen.

Dit soort start was niet wat Texas-fans hadden verwacht van een team met veel ervaring aan beide kanten van de bal, inclusief wat velen beschouwden als een Heisman Trophy-kandidaat op quarterback. Twee weken in Big 12 play en Texas had gemakkelijk 0-2 kunnen staan.

Tom Herman en Texas Longhorns verenigd tegen sociale onrechtvaardigheid

GEDELATEERD: University of Texas Longhorn Athletes Demand Dumping School Song and Renaming Campus Buildings

Eerder deze zomer, slechts enkele dagen na de dood van George Floyd, kwam Tom Herman bijeen met zijn staf en spelers en voerde hij zinvolle gesprekken over de sociale onrechtvaardigheid waar het land mee te maken heeft. Als gevolg van die gesprekken marcheerde een grote groep Texaanse footballspelers en -coaches met politieagenten uit Austin van het Royal-Memorial Stadium naar het Texaanse staatscapitool, waar talrijke atleten spraken.

Na die mars sloten atleten van meerdere atletiekprogramma’s, waaronder voetbal, zich aaneen en eisten actie van de school. De atleten vroegen om de hernoeming van meerdere campus gebouwen vernoemd naar racistische figuren, evenals de vervanging van de school strijd lied “The Eyes of Texas,” dat werd geschreven in 1903 en werd oorspronkelijk gezongen en gespeeld op minstrel shows die performers featured in blackface.

De universiteit beloofde dat het zou heroverwegen om campusgebouwen een andere naam te geven en standbeelden en monumenten op te richten om zwarte alumni te eren, maar besloot om het lied te behouden. Vorige week kondigde de school aan dat het een commissie zou vormen waarin huidige en voormalige atleten zitting zouden hebben om het lied verder te onderzoeken en zijn bevindingen in januari met universiteitsfunctionarissen te delen.

Sam Ehlinger onthult een gebroken kleedkamer in Austin

GERELATEERD: Texas Longhorn-legendes Ricky Williams en Earl Campbell voor altijd herdacht op veld waar ze naam maakten

Met een 2-1 record en een teleurstellend thuisverlies tegen TCU hoopte Tom Herman dat zijn ploeg zich zou revancheren tegen een Oklahoma-ploeg die met een 1-2 record naar Dallas was gehold. Dat gebeurde niet.

Hermans ploeg speelde opnieuw ongeïnspireerd en ongedisciplineerd, met 101 yards aan strafschoppen en drie turnovers. Texas verloor in vier overtimes met 53-45. Het was Herman’s vierde verlies in vijf pogingen tegen de Sooners.

Na de wedstrijd kwam echter de grootste verrassing voor veel Longhorn-fans die toekeken, want Sam Ehlinger was de enige speler die op het veld bleef voor het spelen van de Eyes of Texas. De rest van de spelers keerde terug naar de kleedkamer.

Dat ene incident was alarmerend voor de gebrande oranje getrouwen. De veldleider van het team, die meer dan vier uur lang zoveel had gegeven tegen de grootste rivaal van het team, en die tijdens de zomer steun had betuigd aan zijn teamgenoten, werd in de steek gelaten tijdens het strijdlied van de school. Het was een schokkend beeld en een dat een gebroken kleedkamer onthulde, en nog belangrijker, Tom Herman heeft dit team verloren en zijn dagen in Austin lijken geteld te zijn.