De Waccamaw-rivier begint in North Carolina bij Lake Waccamaw, een zoetwatermeer binnen een Carolina-baai. Een Carolina baai is een natuurlijke elliptische depressie van onbekende oorsprong, hoewel veel wetenschappers geloven dat het kalkstenen zinkgaten zijn. Vanaf Lake Waccamaw slingert de rivier 140 mijl door de graafschappen Horry en Georgetown nadat ze South Carolina binnenkomt bij het Waccamaw River Heritage Preserve. De rivier voegt zich bij de Great Pee Dee River in Burgess bij Murrells Inlet en stroomt parallel aan de kust van South Carolina langs historische plaatsen als Brookgreen Gardens, Sandy Island en verschillende rijstplantages. In Georgetown mondt de Black River uit in de Waccamaw River, die vervolgens uitmondt in Winyah Bay.
De rivier en het meer in Noord-Carolina zijn genoemd naar de Waccamaw-indianen, een stam die nog steeds actief is en waarvan het hoofdkwartier in Conway is gevestigd. Hoewel hun grondgebied zich in de oudheid uitstrekte van het Waccamaw-meer tot Winyah Bay, bewonen de Waccamaws tegenwoordig voornamelijk land in de graafschappen Georgetown en Horry.
De Waccamaw is een zwartwaterrivier, wat betekent dat het water tannine bevat van het bladafval dat erin ontbindt. Het resultaat is diep bruin gekleurd water, waardoor dergelijke rivieren de descriptor, zwart water. Dergelijke rivieren worden gevonden langs de kustvlakte en bevatten niet de klei sedimenten gevonden in rivieren in het midden en hogere delen van de staat.
Historisch gezien was de Waccamaw rivier een waterroute voor het vervoer van timmerhout en andere vracht van plaatsen zoals Buck’s Upper Mill in Bucksville. Vandaag de dag is de rivier een bron van recreatie, met de Waccamaw River Blue Trail die peddelaars over de lengte van de rivier leidt, van de grens met South Carolina tot Winyah Bay. In Conway brengt de Waccamaw River Memorial Bridge automobilisten van de stad naar Myrtle Beach. Onder de brug met zijn historische gotische bogen ligt een promenade die zich uitstrekt langs de rivier. De promenade heet Conway Riverwalk en is voorzien van picknicktafels, banken, schommels en andere plaatsen om te stoppen en te genieten van de schoonheid van de Waccamaw River.
In december 2015 kocht The Nature Conservancy, een particuliere landbeschermingsgroep, 494 acres ongerept land langs de Waccamaw River. Het land zal worden beheerd door zowel het Waccamaw National Wildlife Refuge in Georgetown als de stad Conway voor ecotoerisme en behoud.