Een van de mooiste parken in Fairfax County is ook een van de meest bedreigde en potentieel gevaarlijkste.
Het park is Scott’s Run Nature Preserve, en het heeft een beetje liefde nodig. De problemen van het reservaat zijn een eeuwenoud probleem – mensen die de gevolgen van hun acties niet begrijpen en een gebrek aan begrip van hoe de natuur werkt. (Video)
Het park trekt mensen omdat het afgelegen en mooi is, maar sommige bezoekers maken daar misbruik van om illegaal alcohol te drinken en het terrein vernield achter te laten. Afval is een plaag 
die de parkervaring van de volgende bezoeker verpest en die uiteindelijk stroomafwaarts in de Potomac River in de Chesapeake Bay drijft, vervuiling veroorzaakt en van invloed is op wilde dieren. De verpakking die je in het bos laat vallen, kan een schildpad of een vis stroomafwaarts verstikken.
Scott’s Run is gezegend en vervloekt door prachtige delen van de stroom die mensen uitnodigen om te waden of te zwemmen, maar waden en zwemmen in de stroom is illegaal, onveilig en onverantwoordelijk.
Scott’s Run begint op een van de hoogste plekken in Fairfax County, onder de torenhoge gebouwen van Tysons, en het mondt uit in de Potomac River in een gebied dat The Potomac Gorge wordt genoemd. De Gorge is bijzonder, waarschijnlijk bijzonderder dan de meeste mensen in de omgeving van Washington zich realiseren. Het terrein van het park en het overstromingswater van de Potomac River dat zaad uit de Shenandoah Mountains transporteert, vormen een combinatie die een van de zeldzaamste biologische ecosystemen in het midden van de Atlantische Oceaan heeft gecreëerd. Er zijn overstromingsvlakten, rotsachtige kliffen en smalle valleien die in de loop der eeuwen door de eroderende krachten van de Potomac-rivier zijn uitgeslepen. Het is een eenheid van rotsen en rivier die het thuis is van vele ongewone planten en dieren.
Omdat Scott’s Run een natuurreservaat is, zijn het hele gebied van het park en al zijn bronnen beschermd, inclusief de beken en stroompjes. Waden en zwemmen zijn om een paar redenen niet toegestaan. Ten eerste kan het water vervuild raken door afvloeiing van stroomopwaarts. Ten tweede beschadigen waden en zwemmen de kwetsbare samenstelling van de beekbedding en kunnen mogelijk schade toebrengen aan de ongewone combinaties van planten en dieren in het gebied.
Bovendien is de schoonheid van de uitgesleten vallei van de kloof bedrieglijk gevaarlijk.
De donderende kracht van het water is duidelijk te zien bij een van de kenmerkende attracties van de kloof, de watervallen en watervallen in Great Falls National Park. Maar dat is niet de enige plaats langs de Potomac River waar de kloof snelle, dreigende stromingen creëert, gespikkeld met onderwatergevaren.
De grote kreek die door het westelijke uiteinde van Scott’s Run Nature Preserve stroomt, is omgeven door steile heuvels. Als het regent, stroomt het water dat op de wegen en daken van Tysons valt niet de grond in, maar stroomt het over deze ondoordringbare oppervlakken naar Scott’s Run. Tegen de tijd dat de beek het park bereikt, is hij al tot een enorme hoeveelheid water aangegroeid. In het reservaat werken de steile heuvels als een trechter. Combineer het aanzwellende water van stroomopwaarts met het water dat van de steile hellingen van het park in de smalle ravijnen van de beek stroomt, en het waterpeil kan in enkele ogenblikken omhoog springen. Dat stille water wordt een razende maalstroom die een mens kan omverwerpen en onder water meesleuren in kronkelige, verraderlijke stromingen. Mensen kunnen in deze wateren sterven. Daarom zijn zwemmen en waden verboden. Zwemmers bij Scott’s Run zijn in gevaar als het water stijgt. Waadvogels worden blootgesteld aan water dat vervuild kan zijn, en waadvogels trappen stenen omhoog die beschutting en huisvesting bieden aan kleine dieren. Toch blijft de perceptie van Scott’s Run als een veilige zwemplaats bestaan, gevoed door berichten op sociale media van mensen op rotsen rond de beek en in de buurt van de lage waterval.
Fairfax County Park Authority verordening 1.21 stelt dat zwemmen, baden en waden verboden zijn in waterlichamen in het parkland. 
De Fairfax County Police Department gaat deze zomer toezien op de naleving van deze regels. Op de website van het Fairfax County Fire and Rescue Department staat dat bijna drie van de vier keer dat het departement reageert op een noodsituatie op de rivier, er iets is gebeurd langs de oever, niet in of bij een boot. Er zijn reddingen geweest van mensen die vastzaten door hoog water in Scott’s Run.
Scott’s Run Nature Preserve is een van de mooiste, verleidelijkste, opmerkelijkste parken van de Fairfax County Park Authority. Bezoek het park, draag er zorg voor, en geniet op verantwoorde wijze van deze bijzondere plek.
En kom na uw bezoek veilig en wel thuis.
Auteur John Callow is de manager van Riverbend Park, dat een klein stukje stroomopwaarts van Scott’s Run Nature Preserve ligt. Co-auteur David Ochs is de manager van Stewardship Communications voor de Park Authority.