Selim III (1761-1808), de achtentwintigste Osmaanse sultan, was een hervormer aan het einde van de 18e eeuw die een einde wilde maken aan de stagnatie en het verval waardoor het rijk werd verzwakt.
Geboren op 24 december 1761, was Selim de zoon van Mustafa III en opvolger van zijn oom Abdul Hamid I, die op 7 april 1789 was overleden. Als jongeling had de nieuwe sultan geprofiteerd van een gematigd vrij bestaan, in tegenstelling tot de eeuwenoude gewoonte om Osmanli-vorsten in kooien op te sluiten. Hij was beter opgeleid dan de meeste van zijn recente voorgangers.
Selim wijdde zich aanvankelijk aan de vervolging van de twee jaar oude Oostenrijks-Russische oorlog, een uitvloeisel van het eerste gedetailleerde plan om het Osmaanse Rijk te verdelen, dat in 1782 door Oostenrijk en Rusland was opgesteld. De Vrede van Sistova, in augustus 1791, bracht geen territoriale veranderingen met Oostenrijk met zich mee, maar de Vrede van Jassy (laşi), in januari 1792, verlegde de Russische grens naar de Dnjester.
Interne hervormingen
Profiterend van de onrust in Europa die zijn vijanden bezighield, voerde Selim binnenlandse hervormingen door om zijn regering te versterken. Hij vroeg om suggesties van alle regeringsinstellingen. Als basis voor veranderingen creëerde hij een nieuwe schatkist, die voor een groot deel gevuld werd met confiscatoire straffen tegen leenmannen die hun militaire verplichtingen niet meer nakwamen.
Een van de veranderingen was een poging om de macht van de grootvizier in te perken door de Divan uit te breiden en erop aan te dringen dat belangrijke zaken aan hem werden voorgelegd. Er werden scholen geopend, er werd aandacht besteed aan de boekdrukkunst en aan de verspreiding van westerse vertalingen, en jonge Turken werden naar Europa gestuurd voor verdere studie. De belangrijkste hervormingen hadden echter betrekking op het leger. De marine werd versterkt en er werd een zeevaartschool geopend. Het commissariaat van het leger werd veranderd, de opleiding van officieren werd verbeterd, de Bosporusforten werden versterkt, de artillerie werd nieuw leven ingeblazen en de nieuwe genieschool werd gereorganiseerd. Buitenlandse adviseurs, voornamelijk Fransen, assisteerden.
De belangrijkste vernieuwing was de oprichting van een nieuw lichaam van reguliere troepen bekend als nizam-i-jedid (nieuwe regeling), een term die ook werd toegepast op de hervormingen als geheel. De eerste van deze nieuwe eenheden, geüniformeerd, goed gedisciplineerd en gedrild, werd in 1792 gevormd door een voormalige Turkse luitenant in het Russische leger. Andere eenheden volgden, waarbij in sommige gevallen uitgebreide kazernegebouwen werden gebouwd met de bijbehorende stadsvoorzieningen, zoals de moskeeën en baden van Scutari. Dergelijke gebouwen vormen Selim’s belangrijkste architectonische nalatenschap.
Buitenlandse betrekkingen
Op het internationale toneel bleef het tot 1798 rustig, hoewel buitenlandse zaken veel aandacht kregen. Er werden nieuwe ambassades gevestigd in Groot-Brittannië, Frankrijk, Pruisen en Oostenrijk. Selim, een gecultiveerd dichter en musicus, onderhield een uitgebreide correspondentie met Lodewijk XVI. Hoewel de vestiging van de republiek in Frankrijk de Porte (Ottomaanse regering) verontrustte, werd zij gekalmeerd door Franse vertegenwoordigers in Istanbul die de goodwill van verschillende invloedrijke personen wisten te behouden, waaronder de latere Zweedse minister Mouradgea d’Ohsson, wiens Tableau de l’Empire Othoman (1820) een goed overzicht van deze periode geeft.
Op 1 juli 1798 landden Franse troepen echter in Egypte, en op 4 september verklaarde Selim Frankrijk de oorlog. In alliantie met Rusland en Groot-Brittannië waren de Turken tot maart 1801 in een periodiek conflict verwikkeld met de Fransen, zowel te land als ter zee. De vrede kwam in juni 1802.
Het volgende jaar bracht moeilijkheden op de Balkan. Decennialang had het woord van een sultan geen macht gehad in de afgelegen provincies, hetgeen Selim ertoe aanzette het leger te hervormen om weer centrale controle te krijgen. Deze wens werd niet vervuld. Een opstandige leider was de door Oostenrijk gesteunde Osman Pasvanoglu, wiens invasie van Walachije in 1801 tot een Russische interventie leidde, die resulteerde in een grotere autonomie voor de Dunubische provincies.
De toestand in Servië verslechterde ook. Zij namen een noodlottige wending met de terugkeer, in 1799, van de gehate Janitsaren, die 8 jaar eerder waren verdreven. Deze troepen vermoordden de verlichte gouverneur van Selim en maakten een einde aan het beste bewind dat deze provincie in de laatste 100 jaar had gehad. Hun uitdagende, schandalige acties gaven aanleiding tot de anti-Janissarisopstand van 1804. Wapens noch diplomatie konden het Ottomaanse gezag herstellen.
De Franse invloed op de Porte herleefde pas in 1806, maar dit bracht de sultan er toen toe zowel Sint-Petersburg als Londen te trotseren, en Turkije sloot zich aan bij Napoleons Continentale Systeem. Op 27 december werd de oorlog verklaard aan Rusland en in maart 1807 aan Groot-Brittannië. Intussen waren de hervormingsinspanningen voortgezet, maar in maart 1805 had een algemene heffing voor nieuwe troepen de Janitsaren tot opstand aangezet. Deze gebeurtenissen culmineerden in de moord op de leiders van de hervormingen en, op 29 mei 1807, in de afzetting van Selim. Hij werd beschuldigd van kinderloosheid en het gebruik van militaire vernieuwingen om tot opstand aan te zetten.
Ter beschikking gesteld in de saray, of paleis, door zijn neef, de nieuwe sultan Mustafa IV, hield Selim zich bezig met het instrueren van Mustafa’s broer Mahmud in de kunst van het regeren. Op 28 juli 1808 werd hij terechtgesteld, toen aanhangers, die zijn rehabilitatie eisten, de poorten van het paleis openbraken. Mustafa won echter niets; hij werd vervangen door Mahmud II.
Verder Lezen
Voor algemene biografische informatie over Selim III zie A. D. Alderson, Structure of the Ottoman Dynasty (1956). V. J. Puryear, Napoleon and the Dardanelles (1951), gaat in op de diplomatie. □