Shinjiro Koizumi en de nieuwe Japanse vader

Er is een verhaal over mijn vader dat mijn moeder nog steeds graag vertelt. Toen mijn broers en zussen en ik nog klein waren, vroeg mam aan onze お父さん (otōsan, vader) om een paar uur op ons te passen terwijl zij boodschappen deed. Toen ze terugkwam, had ze de indruk dat papa 10 kilo was afgevallen en ongeveer vijf jaar ouder was geworden. “こんなことなら仕事をしていた方がいい” (“Konna koto nara shigoto o shite-ita hō ga-ii,” “Ik ga veel liever aan het werk dan me hiermee bezig te houden”), waren zijn woorden.

Tijdens mijn jeugd vermeed mijn vader het contact met zijn kinderen, en gaf er de voorkeur aan al zijn energie in zijn werk te steken en tot laat door te werken. Mijn moeder was trots op de doelbewuste toewijding van haar man en noemde hem vaak de typische 働き者の日本の父 (hatarakimono no Nihon no chichi, hardwerkende Japanse vader) – wat in het Japan van de 20e eeuw het sociaal meest gewaardeerde model van mannelijkheid was.

In ons huishouden was de onuitgesproken afspraak dat hoe minder de mannelijke ouder zich met de kinderen bemoeide, hoe beter. Mijn vader was een 会社員 (kaishain, bedrijfsman) door en door, en dat betekende dat hij alles – ik bedoel alles – aan het bedrijf moest geven. Als hij er nu nog was, zou お父さん diep verbijsterd zijn geweest over de recente イクメンブーム (ikumen būmu), die verwijst naar de “hausse” van mannen die zich interesseren voor 子育て (kosodate, opvoeding van kinderen). Hij zou nooit deze mannen hebben begrepen die over hun gezinnen bloggen, online パパ友の会 (papa-tomo no kai, vader-vriend ontmoetingen) vormen, uitstekend koken パパご飯 (papa gohan, door papa bereide maaltijden) voor hun kleintjes en naar schoolevenementen komen opdagen. Wat betreft milieuminister Shinjiro Koizumi’s 育休宣言 (ikukyū sengen, verklaring vaderschapsverlof op te nemen), dat zou mijn vader een apoplexie hebben gegeven.

Terug in januari, Koizumi maakte een publieke verklaring zeggen dat hij van plan was om twee weken verlof van het werk om zijn aanstaande vrouw te helpen, en zei dat hij hoopte dat het doen van dat zou 空気を変える (kūki o kaeru, verandering van de sfeer ). De “atmosfeer” waar hij het over heeft is de nog steeds te vaak voorkomende mentaliteit als het op Japanse vaders aankomt: イクメン zijn zeker een ding, maar het opnemen van 育児休暇 (ikuji kyūka, zorgverlof) vormt een psychologische hindernis voor veel vaders – en hun werkplekken.

Interessant is dat veel Japanse ouders (met inbegrip van moeders) Koizumi’s 空気発言 (kūki hatsugen, “lucht” opmerking) afgedaan als uw typische 政治家の上から発言 (seijika no ue kara hatsugen, opmerking van een politicus die praat neer op de massa).

En is de “lucht” veranderd? Het korte antwoord is: niet echt. Koizumi ogenschijnlijk weer aan het werk vandaag. In de tussentijd was het business as usual voor de meerderheid van de Japanse mannen, verdringen in forensen treinen en stampen de straten in hun anti-virus maskers. Elke dag op kantoor verschijnen raakt de kern van de 日本男児 (Nihon danji, Japanse mannelijke identiteit).

Misschien bedoelde Koizumi het thema lucht uit te vergroten door te spreken over de 風 (kaze, wind), aangezien zijn vaderschapsverlof is beantwoord met vlagen van 逆風 (gyakufū, omgekeerde wind) die dreigen de sociale welvaartsboot te verstoren. Ongetwijfeld komt dit omdat Japan “古くてかたい” (“furukute katai,” “verouderd en rigide”) zoals Koizumi het beschreef, in september toen de controverse over het al dan niet opnemen van het verlof net was begonnen: “検討していますと言っただけで賛否両論含めて騒ぎになる” (“Kentō shite-imasu to itta dake de sanpiryōron fukumete sawagi ni naru,” “Ik zei net dat ik het overwoog maar nu is er een kabaal van voor en tegen”).

Het feit is dat, voor veel Japanse mannen, vaderschapsverlof 絵に描いた餅 (e ni kaita mochi, pie in the sky, ) blijft. Zelfs degenen die het innemen, kunnen gevolgen ondervinden. Vorig jaar werd een werknemer van Kaneka Corp. gedwongen overgeplaatst nadat hij was teruggekeerd van 育児休暇, een beslissing die zijn vrouw op de sociale media aan de kaak stelde. Twee maanden later klaagde een werknemer van Asics Corp. zijn bedrijf aan voor パタハラ (pata-hara, paternity harassment), het mannelijke equivalent van マタハラ (mata-hara, maternity harassment), toen hij slecht werd behandeld voor wat hij dacht dat het opnemen van vaderschapsverlof was na de geboorte van zijn zonen. Sommige critici geloven dat Japanse bedrijven vaderschapsverlof nooit volledig zullen omarmen omdat niemand in hun hoogste rangen heeft overwogen om zelf gebruik te maken van die 権利 (kenri, recht).

Having said that, Japan heeft een redelijke 福利厚生 (fukuri kōsei, welzijnsprogramma) en vaderschapsverlof is een recht dat door de wet wordt bekrachtigd. Sommige vaders (hoewel niet veel) hebben ervoor gekozen om zo lang als drie maanden verlof te nemen – terwijl ze de 育休手当 (ikukyū teate, kinderzorgverlofuitkering) ontvangen.

Huidig, 男性の育休取得率 (dansei no ikukyū shutoku-ritsu, het percentage mannen dat vaderschapsverlof opneemt) is ongeveer 6 procent in 2018, volgens het ministerie van Volksgezondheid, Arbeid en Welzijn. Dit is het hoogste sinds het ministerie in 1996 begon met het afnemen van enquêtes, maar het is nog steeds bedroevend laag in vergelijking met ongeveer 80 procent van de vaders die verlof opnemen in Noorwegen en Zweden.

Toch is de lucht voor mensen zoals ik sneller veranderd dan we ons hadden kunnen voorstellen. Twintig jaar geleden zou je bijna nooit een man zien die een kinderwagen duwt, maar nu zijn ze overal. De おむつ交換台 (omutsu kōkan-dai, luier-wisseltafel) wordt een vanzelfsprekendheid in elk openbaar toilet, ongeacht het geslacht. 古くてかたい kunnen we zijn, maar nu is een man die niet kan 育児参加 (ikuji sanka, deelnemen aan de opvoeding van kinderen) een man die het risico loopt zijn gezin te verliezen. En dus, met alle respect, wil ik Mr. Koizumi bedanken voor het zijn van een echte 日本男児.