PITTSBURGH — Over een week en zes dagen nemen de Steelers het veld in het MetLife Stadium om tegen de New York Giants te spelen in een zeer vreemd, maar gebeurend, NFL seizoen.
Voor die tijd moeten ze 80 spelers terugbrengen tot 53. Verlengde regels voor oefenploegen maken het een beetje makkelijker om veteranen van het rooster te houden. Wat betekent dat het nemen van een kans op jongens die normaal gesproken op zondag inactief zouden kunnen zijn, in 2020 met meer comfort komt.
Als de Steelers hun beste team aan de zijlijn willen hebben, willen ze niet de meest ervaren groep spelers. Het ondertekenen van Wendell Smallwood en Jayrone Elliott betekent niet dat ze verplicht zijn om ze op het rooster te houden als ze willen dat ze vangnetten zijn.
Laat ruimte voor deze namen om in het 53-man team te schuiven.
Sleepers Sliding In
Marcus Allen
Allen is een makkelijke. Iedereen heeft het over hem en zijn overstap naar de binnenste linebacker. Zelfs als hij wordt verbrand op de training van het eerste team vaker wel dan niet, hij is nog steeds flitsend genoeg om rond te willen als een misschien.
Devin Bush, Vince Williams, en Ulysees Gilbert zijn vrij vergrendeld in de eerste drie inside linebackers. Robert Spillane en Allen zullen strijden om de laatste plek.
Allen brengt veelzijdigheid die iedereen enthousiast lijkt te maken. Inside linebackers coach Jerry Olsavsky zei maandag: “Als je graag voetbal speelt, hoeveel hou je er dan van om mensen te raken? Marcus houdt ervan mensen te raken, dus linebacker spelen is geen probleem voor hem.”
Which rings true.
Allen kwam naar Pittsburgh als een tackler. Hij heeft nooit de beste dekkingsvaardigheden gehad, maar kan die misschien oppikken door dichter bij de scrimmage lijn te spelen.
Wat hij zal doen, is met zijn hoofd naar een running back rennen in de overtuiging dat hij hem neer zal halen.
Mike Tomlin heeft genoten van het kijken naar hem, Olsavsky is blij om hem te hebben in zijn positie kamer, en als hij blijft spelen met veel energie, zal hij stiekem zijn weg naar het rooster.
Henry Mondeaux
Dan McCullers maakte een aantal indrukwekkende goal-line stands op maandag, volgens het pool verslag. De grote man gaat zijn zevende seizoen in bij de Steelers en heeft misschien eindelijk een plaats in de verdediging.
Tyson Alualu zal de startende baan overnemen, en Isaiah Buggs lijkt de eerste man omhoog te zijn voor de back-up achter Chris Wormley.
Mondeaux is daar, hoewel. In het hele kamp heeft hij toneelstukken gemaakt en zijn progressie getoond. De 2019 undrafted rookie bracht vorig seizoen door op de oefenselectie en trekt nu de aandacht van zijn coaches.
Het voelt alsof je om de andere dag zijn naam op het poolrapport ziet omdat hij iets positiefs heeft gedaan. Keith Butler zei dat hij defensieve eindes heeft die hij niet zal noemen omdat hij wil dat ze low-key blijven.
Mondeaux is mijn eerste gok op wie die ongenoemde namen zijn. En werken als verdediger en neus tackle geeft hem een voordeel.
Een speler voor diepte die over de hele verdedigingslinie kan spelen is precies wat de Steelers willen. Maak van hem een tweedejaars speler die goed meekomt, en het is moeilijk om Mondeaux deze zomer aan iemand voorbij te laten gaan.
Ray-Ray McCloud
Sinds zijn komst naar Pittsburgh, is McCloud meer dan iedereen verwachtte. De snelle return man speelt in de aanval en geeft Ryan Switzer een run voor zijn geld in speciale teams.
McCloud is hier nog geen twee weken en maakt nu al indruk op iedereen tijdens het trainingskamp. Hij dwingt spelers als Minkah Fitzpatrick om “overuren” te maken, zoals het zwembadrapport het formuleerde, en toont zijn explosiviteit in zijn routelopen.
Tegelijkertijd heeft hij de hoogste heuvel te beklimmen als het gaat om het maken van de 53-man roster.
McCloud zal moeten bewijzen aan de coaching staff dat hij een zesde wide receiver plek waard is. Het is niet onmogelijk, of iets wat de Steelers niet zouden overwegen, maar het is een uitdaging.
Zijn beste kans is zijn waarde te tonen in de kick return. Switzer blijft de eerste speler op punt retours, maar McCloud heeft een geschiedenis van flashiness in de kick return spel.
Op dit moment, moet hij blijven doen wat hij doet. Hij speelt goed. Misschien is het de herverbinding met voormalig Clemson teamgenoot Deon Cane, maar er is een vonk als hij op het veld staat.
Sleepers Sliding Out
Antoine Brooks Jr.
Ik was iemand die geloofde dat Brooks de rol zou gaan spelen die Marcus Allen nu vult. De grotere veiligheid die een hybride veiligheidspositie kan spelen achter Fitzpatrick en Terrell Edmunds.
Het is niet dat Brooks zichzelf niet heeft bewezen. Het is gewoon dat hij eruit ziet als een laat groentje.
Tot nu toe heeft hij te maken gehad met een blessure en moest hij omgaan met het team dat een veteraan contracteerde in Curtis Riley. Toen ze Allen naar inside linebacker verhuisden, zeiden ze in feite dat Brooks dit seizoen achter Edmunds gaat spelen, wat moeilijk te doen is als Riley en Jordan Dangerfield ook in het team zitten.
Brooks leek in het begin niet genoeg te doen voor het team om zich comfortabel te voelen om met hem verder te gaan als de primaire back-up. Het is niet onverwacht, maar een impact die hij had kunnen maken meer substantiële voor het team om te leunen op hem.
Nu is het meer afwachten hoe Riley en Dangerfield tijdens het seizoen spelen. Brooks zal nog steeds in aanmerking komen voor een actieve plaats gedurende het jaar, en misschien zelfs al tegen volgende zaterdag. Maar op dit moment, ziet het er niet goed uit.
Kevin Rader
Op een bepaald moment dit kamp was Rader mijn sleeper om Zach Gentry in te halen voor de derde tight end positie. Het was niet iets wat Rader deed; het was meer wat Gentry niet deed.
Gentry speelde niet naar zijn normen als een vijfde-ronde draft pick vroeg in het kamp. Zijn coaches maakten opmerkingen over hoe elke tight end naar voren kan sluipen en de laatste plek kan innemen, en het team ging erop uit en tekende Dax Raymond.
Raymond is weg vanwege een blessure, de nieuwe Kyle Markway is drie stappen langzamer dan alle anderen op het veld, en het komt neer op Rader en Gentry voor de laatste plek.
Het probleem is dat toen ze eenmaal met z’n tweeën waren, Gentry ervandoor ging.
Rader speelt naar zijn talentniveau, wat betrouwbaar is voor een inactieve speler. Hij gaat je team beter maken op het trainingsveld en meedoen om af en toe een zondag te zien.
Gentry speelt als een keuze. En helaas kost het Rader een reële kans om het team te halen voor Week 1.
Noah Strackbein is een uitgever bij AllSteelers. Volg Noah op Twitter @NoahStrack, en AllSteelers @si_steelers.