Maak kennis met de nieuwe CEO Neil Verdal-Austin, die misstappen met Renew Sleep Solutions toegeeft en zich richt op een technologiegedreven toekomst.
Door Sree Roy
Aan het einde van 2018 was SomnoMed aan het strompelen. De maker van orale apparaten was bezig met het sluiten van zijn direct-to-consumer dochteronderneming Renew Sleep Solutions, evenals met het veranderen van zijn chief executive. Zijn CEO sinds de herfst van 2016, Derek Smith, trad af, en lange tijd chief financial officer Neil Verdal-Austin stapte op.
Nieuwe CEO Verdal-Austin was de afgelopen tien jaar de CFO van SomnoMed geweest, een rol die hij karakteriseert als niet alleen number-crunching, maar “zeer operationeel en strategisch.” Hij zegt: “Het was het uitvoeren van de strategie die het bestuur en de CEO op dat moment waren begonnen.”
Tijdens SLEEP 2019 sprak Verdal-Austin met Sleep Review over hoe zijn visie verschilt van die van zijn voorganger, inclusief hoe goede bedoelingen misliepen, digitale initiatieven, en een aanstaande apparaatlancering.
Renew Sleep Solutions Closure
Er waren verschillende factoren achter de mislukking van Renew Sleep Solutions, waaronder een patiëntenvolume dat achterbleef bij de verwachtingen, hoge advertentiekosten, een lager dan verwachte vergoeding door derden en de afkeer van tandartsen die SomnoMed-mondapparatuur in hun praktijk gebruikten en de direct-to-consumer centra als concurrentie beschouwden.
Verdal-Austin zegt dat de uitvoering en implementatie van de dochteronderneming beladen was met moeilijkheden die het bedrijf niet had voorzien. “Als we kijken naar de ervaring van Renew Sleep Solutions, was onze bedoeling nooit wat we, helaas, hebben ervaren. En dat is onze fout. Het is niet de schuld van iemand anders. Daar is geen twijfel over mogelijk.
“Onze intentie, zo gedurfd en moedig als het was, was om patiënten te bereiken die eerder waren gediagnosticeerd, behandeld met CPAP, en gefaald hadden met CPAP, als ze onbehandeld thuis blijven en nog steeds ziek zijn. Onze bedoeling was om te proberen deze patiënten te bereiken en ze terug te brengen in het systeem…en ze te behandelen met een oraal apparaat waar ze waarschijnlijk niet van op de hoogte waren, helaas, omdat de artsen de neiging hebben niet over orale apparaten te praten.”
Het bedrijf “las” verschillende omstandigheden verkeerd, geeft Verdal-Austin toe, waaronder dat het de centra niet zag als in strijd met bestaande tandheelkundige slaapgeneeskundige praktijken en het voorspelde niet het veranderende ziektekostenverzekeringslandschap.
Voormalige patiënten van Renew Sleep Solutions kunnen hun medische dossiers krijgen door een e-mail te sturen naar treatmentrenewsleep.com met hun naam, geboortedatum en postadres. Het patiëntenportaal is beschikbaar om het factureringsteam berichten te sturen, klinische samenvattingen te bekijken en af te drukken, en betalingen te doen. SomnoMed’s lijst van aanbevolen tandartsen voor patiënten om de behandeling voort te zetten is beschikbaar op renewsleep.com in een grafiekformaat georganiseerd per vorige centrumlocatie.
Volgens Verdal-Austin: “In elk centrum hebben we contact opgenomen met de patiënten en hen laten weten naar welke tandarts ze kunnen gaan voor hulp. We hebben helemaal niemand in de steek gelaten of in de steek gelaten.”
Gedreven door technologie
In termen van zijn visie voor SomnoMed, zegt Verdal-Austin: “Ons bedrijf zal in de toekomst door technologie worden gedreven.” Hij zegt dat er technologische systemen, platforms en partnerschappen worden opgezet rond de productlijn en dat deze al dit najaar zullen worden onthuld. “En dan kunnen we beginnen met communiceren op een sterkere manier,” zegt hij, voor nu alleen zeggen dat technologie zal “het vergemakkelijken van het gebruik van ons apparaat op meer gebieden dan we eerder hebben gezien.”
Neil Verdal-Austin
“Digital Done Right”
Verdal-Austin ging dieper in op een nieuw oraal apparaat van SomnoMed dat door de FDA is goedgekeurd en dit najaar zal worden onthuld aan de gemeenschap van slaapgeneeskundigen. Het apparaat maakt deel uit van SomnoMed’s “digital done right” initiatief, dat ook de promotie van de digitale workflow van het bedrijf omvat.
Het nieuwe gefreesde apparaat kan worden gemaakt met behulp van digitaal gescande afdrukken en online worden besteld via het SOMaccount e-commerce portal voor een end-to-end digitale workflow.
Het vertegenwoordigt ook een nieuw ontwerpconcept van SomnoMed: een voorziening die het vermogen van patiënten beperkt om hun mond te openen tijdens de slaap. Een pilotstudie waarin de veranderingen van de apneu-hypopneu-index (AHI) met het apparaat werden gedetailleerd, werd gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Academy of Dental Sleep Medicine 2019 (Poster #009: Short-Term Results on a Novel Duo-Block Custom-Made Titratable Mandibular Advancement Device Using A Flexible Counter-Balancing Titration Mechanism: A Pilot Study).
“Zwaartekracht en spierontspanning kunnen ervoor zorgen dat de mond zich opent tijdens de slaap, waardoor de hoeveelheid protrusie tijdens een mandibulaire advancement (MAD) behandeling afneemt. Het toepassen van een verbindingsmechanisme dat de protrusie kan handhaven zou in dergelijke omstandigheden voordelig moeten zijn,” schreven de onderzoekers. “De huidige studie onderzoekt het effect van een dergelijke MAD met behulp van een flexibel tegenwicht titratiemechanisme, op de vermindering van de apneu-hypopneu index.” Er werd een statistisch significante verbetering van de totale AHI gevonden, evenals van de AHI wanneer de deelnemers in rugligging en niet-supine sliepen. “Vooral in de rugligging kan verwacht worden dat het openen van de mond tijdens de slaap toeneemt, waardoor de therapeutische werkzaamheid wordt tegengegaan. De geteste MAD vermindert dergelijke supine-effecten effectief, en vertoont zelfs een statistisch significant hogere verbetering in termen van afname van AHI_supine in vergelijking met de verbetering van AHI_non-supine,” schreven ze.
Tandartsen hoeven geen toegang te hebben tot intra-orale scanners om het nieuwe apparaat te bestellen; Verdal-Austin zegt dat SomnoMed traditionele afdrukken kan omzetten in een formaat dat bruikbaar is in zijn digitale workflow. “Maar meer en meer tandartsen beginnen het te zien als levensvatbaar – het is efficiënt, het bespaart tijd en het is nauwkeurig. En voor ons is het de toekomst,” zegt hij.
Meer SomnoMed-apparaten zullen worden toegevoegd aan de digitale workflow van het bedrijf om voordelen te behalen zoals kortere doorlooptijden, voorspelt Verdal-Austin.
Final Thoughts
Hoewel Renew Sleep Solutions niet meer bestaat, drukt Verdal-Austin vandaag enkele van dezelfde sentimenten uit achter dat initiatief: “Als bedrijf in orale apparatuur zijn we echt vastbesloten om te proberen steeds meer patiënten te bereiken met wat volgens ons de keuze van de patiënt is, en dat is een orale apparatuur.”
Hij zegt dat dit betekent dat het bewustzijn over de algemene gezondheidsresultaten van de patiënt moet worden vergroot – dat wil zeggen, therapietrouw (waar orale apparatuur beter presteert dan CPAP-therapie) en effectiviteit samen. “Onze strijd is niet die met andere orale hulpmiddelenbedrijven”, zegt hij. “Onze strijd is proberen te bereiken, adviseren, bewust te maken en de adoptie en acceptatie van orale apparaten te stimuleren en het waterpeil te verhogen voor alle boten in de industrie, zodat patiënten zich ervan bewust zijn dat CPAP niet het einde is, of de enige optie.”
Sree Roy is redacteur van Sleep Review.