Gretig om zichzelf te bewijzen, dienden vrouwen het Rode Leger als verpleegsters, dokters, koks en bedienden, maar ook als scherpschutters, chirurgen, piloten en mitrailleurs.
Op 21 juni 1941, de dag voordat Nazi-Duitsland zijn verrassingsinvasie in de Sovjet-Unie deed, slaagde Natalia Pesjkova, een 17-jarige Moskoviet, van de middelbare school met de hoop journaliste te worden. Zij was lid van de Leninistische Communistische Jeugdliga voor de hele Unie, of Komsomol, en zij rende onmiddellijk naar het hoofdkwartier om zich als vrijwilliger voor de oorlog aan te melden. Net als honderden andere Moskovitische meisjes werd zij als hospik ingedeeld in een pas opgerichte militie-eenheid (opolcheniye), waar zij eerste hulp en rudimentaire militaire vaardigheden leerde. Amper vier maanden later trok haar militiedivisie voor het eerst ten strijde bij de verdediging van Moskou, werd omsingeld en zwaar toegetakeld. Peshkova en haar kameraden van de hulppost van het bataljon ontsnapten aan het vijandelijke cordon na dagen van verbergen en ontkomen aan de Duitsers. Ze werd vervolgens ingedeeld bij de regiments-hulppost van een reguliere infanteriedivisie.
Niet tevreden met verpleging, zocht Peshkova in 1943 gevechtsdienst en kreeg een aanstelling bij de 71e Tankbrigade van het 3e Garde Tankleger als Komsorg (Komsomol-organisator) voor een tankbataljon. Daar was haar eerste strijd het winnen van het vertrouwen en respect van de mannelijke soldaten. De Komsorg was de op twee na hoogste officier in het bataljon en werd geacht het goede voorbeeld te geven in de strijd, wat ze ook deed. Peshkova raakte drie keer gewond – eerst bij een bomaanslag op haar hulppost, daarna nog twee keer in gevechten op de grond door artillerie en klein kaliber vuurwapens. Jaren later herinnerde ze zich een bijzondere ontmoeting: “Ik stond oog in oog met een Duitser, op de tegenoverliggende hoek van een houten huis. Ik denk dat hij net zo beefde als ik. Ik droeg altijd een broek; misschien zag hij niet dat zijn rivaal een meisje was. Ik was heel erg bang. Ik had nog nooit iemand zo dichtbij gezien die me kon doden.” Ze kon zich de afloop niet herinneren.
Voor heldenmoed in de strijd werd Peshkova onderscheiden met de Orde van de Rode Ster.
Natalia Peshkova was slechts een van de ongeveer 800.000 vrouwen die tijdens de Tweede Wereldoorlog in het Rode Leger dienden – waarvan enkele honderdduizenden onder vuur – en hun ervaringen maken korte metten met het stereotype dat vrouwen lichamelijk en emotioneel te zwak zijn om de spanningen van de strijd te doorstaan.
Propagandisten van de Communistische Partij verkondigden dat onder de Sovjet-orde vrouwen sociaal en juridisch gelijk waren aan mannen, maar het was geen gegeven dat vrouwen in vrede of oorlog in het leger konden gaan. Tijdens de Eerste Wereldoorlog hadden vrouwen in het keizerlijke Russische leger gediend als verpleegsters en strijders. Maar liefst 50.000 vrouwen dienden in het prille Rode Leger tijdens de Russische Burgeroorlog. Maar ondanks deze ervaringen en de egalitaire retoriek van het Sovjetregime, was er geen consensus over de noodzaak voor vrouwen om in het leger te dienen, noch was er veel vraag van vrouwen om dit te doen – zoals duidelijk blijkt uit het totale gebrek aan vrouwelijke vrijwilligers voor de conflicten met Japan in augustus 1939, Polen in september 1939 en Finland vanaf november 1939.
Juni 22, 1941, veranderde dat allemaal. De Duitse invasie leidde tot een onmiddellijke stroom van zowel mannelijke als vrouwelijke vrijwilligers. Het Sovjetvolk, vooral de Russen, zagen de nazi-invasie als een buitengewone bedreiging voor hun hele natie. Toch aanvaardde het Rode Leger aanvankelijk maar weinig van de tienduizenden vrouwen die zich vrijwillig aanmeldden; de meesten werden doorverwezen naar Rode Kruis-cursussen voor aspirant-verpleegsters. Een maand later gaf Sovjet-dictator Jozef Stalin opdracht tot de oprichting van vrijwillige burger-schokbataljons en communistische bataljons, evenals militieregimenten en -divisies voor de burgerverdediging.
Deze eenheden accepteerden vrouwen in alle hoedanigheden, van infanterie tot seiners, medici, koks en klerken. Toen de staat deze eenheden in 1942 omvormde tot reguliere regimenten en divisies van het Rode Leger, mochten vrouwen in hun bestaande hoedanigheden blijven dienen.
De vrouwen die zich vrijwillig meldden voor militaire dienst waren overwegend Russisch; weinig vrouwen van de vele etnische, raciale en nationale minderheden van de Sovjet-Unie meldden zich aan of werden later ingelijfd bij de dienstplicht. Russische vrouwelijke vrijwilligers kwamen voornamelijk uit stedelijke gebieden en waren ofwel arbeiders of universiteitsstudenten, meestal tussen 18 en 25 jaar oud, meestal alleenstaand en kinderloos, en doorgaans goed opgeleid. De meesten behoorden tot de Komsomol, waarvan lidmaatschap over het algemeen een voorwaarde was voor sociale en economische mobiliteit.
De meerderheid van de vrouwen meldde zich aan als vrijwilliger voor ondersteunende taken, maar velen wilden in de frontlinie dienen als arts. Een klein aantal wenste daadwerkelijk als strijders te dienen. Lidia Alekrinskaia, bijvoorbeeld, schreef aan haar dienstplichtcommissie:
Ik ben geboren in 1922, ben een Komsomolka en heb in de afgelopen jaren de 10e klas van de Blagodatenskoi middelbare school afgemaakt. Ik kan zwachtelen, eerste hulp verlenen aan gewonden, de gewonden verzorgen en, indien nodig, zal ik zo ver gaan dat ik de fascisten bestrijd, met geweer in de hand.
In totaal hebben ongeveer 310.000 vrouwen zich vrijwillig aangemeld en zijn in dienst genomen bij het Rode Leger, hetzij rechtstreeks, hetzij via de stoottroepen en communistische bataljons en militie-eenheden. Nog eens 490.000 werden vanaf augustus 1941 ingelijfd. Het Volkscommissariaat van Defensie (NKO) beval de Komsomol eerst om 30.000 vrouwen met tenminste zeven jaar schoolopleiding te leveren om verpleegster te worden en nog eens 30.000 vrouwen met tenminste vier jaar schoolopleiding om arts te worden. In augustus leverde de Komsomol ook 10.000 Komsomolka’s aan het leger, speciaal voor dienst als radio-, telegraaf- en telefoonoperators, en als lijnwerkers. In maart 1942 begon de staat met de regelmatige mobilisatie van vrouwen voor dienst in het leger.
De NKO drong aan op speciale normen voor vrouwen: Vrouwen, in tegenstelling tot mannen, zouden worden geselecteerd op basis van opleiding, waaronder volledig Russisch kunnen lezen en schrijven, hun niveau van “cultuur” – d.w.z. karakter, zelfdiscipline en afmatting – gezondheid, lichamelijke kracht en voorkeur voor militaire specialiteiten. Informele criteria waren onder meer ongehuwd en kinderloos zijn. De eis dat men Russisch moest kunnen lezen en schrijven was duidelijk een discriminerende maatregel tegen nationale minderheden en boeren. Als gevolg daarvan kwam de demografie van de dienstplichtige vrouwen overeen met die van de vrijwilligers.
Het uitselectieproces voor vrouwen was veel selectiever dan dat voor mannen. Voor mannen golden alleen gezondheids- en fitheidsnormen, en die waren nogal laks. De gemiddelde vrouwelijke vrijwilliger en dienstplichtige was daarom een stuk boven de gemiddelde mannelijke soldaat, een belangrijke overweging bij het vergelijken van de prestaties van de twee.
Het leger wees de overgrote meerderheid van vrouwelijke dienstplichtigen toe aan de medische, signaal- en luchtafweerdiensten. Op die gebieden zijn de percentages vrouwen verbazingwekkend: 41 procent van de artsen, 43 procent van de chirurgen, 43 procent van de dierenartsen, 100 procent van de verpleegsters, en 40 procent van de verpleegstersassistenten en gevechtsmedici waren vrouw. Bijna de helft van alle verkeersleiders waren vrouwen, en tienduizenden voertuigbestuurders waren vrouwen. Ongeveer 200.000 door de Komsomol gemobiliseerde vrouwen dienden in de luchtafweer, als grondpersoneel, zoeklichtoperators, waarnemers, radio-operators en politieke officieren. Het Rode Leger wees tienduizenden vrouwen aan voor communicatietaken op regimentsniveau en hoger, en nog eens duizenden dienden als administratief personeel.
In 1942 nam het Rode Leger een beleid aan dat vrouwen toestond te vechten als sluipschutters, schutters en mitrailleurs. Ze mochten ook tanks bemannen, en de Rode Luchtmacht organiseerde drie luchtregimenten voor vrouwen – zij het dat ze bijna geheel afhankelijk waren van vrouwen die al piloot waren toen de oorlog begon. Sommige vrouwen, zoals de bekende mitrailleurschutter Zoia Medvedeva, waren al in deze hoedanigheden werkzaam, dankzij regimentscommandanten die hun verzoeken inwilligden. Gedurende de hele oorlog deden alle vrouwen die de wapens opnamen om aan het front te vechten dit op vrijwillige basis, waarbij ze vaak de mannelijke weerstand tegen hun verzoeken moesten overwinnen. Wanneer commandanten van een eenheid hun diensten weigerden, gingen de vrouwen gewoon naar het volgende regiment tot zij een commandant vonden die hen wel aanvaardde. Hoeveel vrouwen trekkers werden, is onbekend. Bijna 2.500 werden opgeleid tot sluipschutters, en vele anderen werden sluipschutters zonder formele opleiding. De vrouwelijke sluipschutters werden per peloton opgeleid en vervolgens naar een infanterieregiment gestuurd voor verdeling onder gevechtsinfanteriebataljons.
Uit de oproep voor vrijwilligers bleek dat de poel van vrouwen die stonden te popelen om bloed te vergieten in de strijd tamelijk ondiep was. Dit ondanks het feit dat in 1942 Vsevobuch, de paramilitaire organisatie die verantwoordelijk was voor de opleiding voor dienstplichtigen, begonnen was duizenden jonge vrouwen te leren omgaan met mortieren, machinegeweren, machinepistolen en geweren. De aanvankelijke oproep voor vrouwen trok slechts 7.000 van de 9.000 die nodig waren om de eerste brigade te vormen. Toen bleek dat het vereiste aantal vrijwilligers niet werd gehaald, nam de Komsomol, die de rekrutering voor de Vrijwillige Geweerbrigade voor Vrouwen verzorgde, zijn toevlucht tot institutionele druk om dienstplichtigen in te schrijven. De rekrutering verliep volgens het gebruikelijke patroon: jonge, stedelijke en goed opgeleide Russen werden aangetrokken. Meer dan 1.000 vrouwen die reeds aan het front dienden in mannelijke eenheden werden overgeplaatst naar de brigade, maar zij en vele anderen waren bitter teleurgesteld omdat het leger de eenheid niet naar de frontlinie had gestuurd. Toen zij begrepen dat de brigade alleen voor bewakingstaken was bestemd, deserteerden sommigen van hen naar het front om zich weer bij gevechtseenheden aan te sluiten. De vrouwelijke soldaten waren ook teleurgesteld dat de meeste van hun officieren mannen waren, en dat de meesten niet eens bekwame leiders waren.
Toen de brigade in januari 1944 klaar was met haar opleiding, droeg de NKO haar over aan de NKVD (Volkscommissariaat van Binnenlandse Zaken). De NKVD gaf de brigade vervolgens opdracht veiligheidstaken uit te voeren in het achterland, voornamelijk om de communicatielijnen te beschermen. De brigade voerde deze taken uit tot juli 1944, en werd toen zonder opgaaf van redenen door het leger ontbonden. Het korte bestaan van de brigade en het besluit om plannen voor andere dergelijke eenheden te schrappen wijzen op een zekere mate van conflict in de regering over de rol van vrouwelijke grondformaties. Blijkbaar was noch de ideologie, noch de noodzaak dringend genoeg om de mannelijke tegenzin tegen de vorming en inzet van volledig vrouwelijke grondgevechtseenheden te overwinnen, ondanks de duidelijke bereidheid van sommige vrouwen om als strijders te dienen.
Het Rode Leger heeft vrouwen nooit tot de strijd gedwongen, en degenen die als sluipschutters, infanteristen, tankers of artillerieschutters dienden, zochten op eigen initiatief naar een dergelijke opdracht. Zij moesten de toestemming krijgen van de respectieve regimentscommandant, wat veel volharding en argumentatie kon vergen. Anderen hadden het respect van hun medesoldaten en officieren reeds verdiend als frontlijnmedicien en kregen dan toestemming om gevechtstaken op zich te nemen. Bijgevolg waren het de uitzonderlijke vrouwelijke vrijwilligers die zich bezighielden met het doden van de vijand. De meeste mannen in de vuurlinie waren daarentegen dienstplichtigen zonder keuze van opdracht. Uit de beschikbare gegevens blijkt dat vrouwen hun gevechtstaken uitzonderlijk goed uitvoerden. Hoewel hun reactie op het doden en de stress van de strijd vergelijkbaar was met die van mannen, hielden zij vol uit een gevoel van plicht, haat, patriottisme, wraak of kameraadschap.
Sluipschutter Antonina Kotliarova, bijvoorbeeld, herinnerde zich dat het doden “verschrikkelijk” was. Toch was haar optreden in een sluipschuttersteam van twee vrouwen niet te onderscheiden van dat van een mannelijke sluipschutter. Elke dag lag ze een armlengte van haar partner, Olga, niet bewegend, geen geluid makend, lichaamsdelen gevoelloos wordend, op zoek naar doelen. “Ik zei dan: ‘Olia, mijn,'” herinnerde Kotliarova zich. “Ze zou het al weten, die zou ze niet doden. Na het schot zou ik haar alleen helpen observeren. Ik zei dan bijvoorbeeld: ‘Daar, achter dat huis, achter die struik,’ en dan wist ze al waar ze moest kijken. We schoten om de beurt.”
Ondanks twee decennia van socialistisch-feministische retoriek, verzetten mannelijke Sovjetsoldaten zich vaak tegen de aanwezigheid van vrouwelijke soldaten in of bij de strijd. Sommige commandanten weigerden halsstarrig vrouwen in hun eenheden op te nemen. Toen de “idioten” op het bureau voor personeel van zijn divisie een commandant van een geniebataljon twee vrouwelijke pelotonsleiders stuurden – wier taak het was mijnenvelden te ruimen – rechtvaardigde de officier zijn afwijzing van de vrouwen door te zeggen dat zijn sergeanten dat net zo goed konden doen, en hij voegde eraan toe: “Ik vond het niet nodig dat vrouwen naar de frontlinie gingen. Daar waren wij mannen genoeg voor. En ik wist ook dat hun aanwezigheid geen einde zou maken aan de problemen met mijn mannen, die toch al hun handen vol hadden. Het zou nodig zijn geweest een aparte schuilplaats voor hen te graven, en bovendien zou het geven van bevelen door hen een hoop problemen hebben opgeleverd, omdat het meisjes waren.”
Niettemin dienden enkele honderdduizenden vrouwen in de voorste gevechtszone in de meest uiteenlopende hoedanigheden, en tienduizenden stierven daar.
De Sovjet geschiedschrijving gaf slechts twee redenen voor de dienst van vrouwen: patriottisme en wraak – motieven die zowel aan vrijwilligers als aan dienstplichtigen werden toegekend. Vera Danilovtseva zei dat toen de oorlog begon, “ik natuurlijk onmiddellijk dacht dat ik Jeanne d’Arc was. Mijn enige wens was om naar het front te gaan met een geweer in mijn handen, ook al had ik tot dan toe nog nooit een vlieg kwaad gedaan.” Vrouwen beriepen zich vaak op het beeld van Jeanne d’Arc, met zijn connotaties van gewone mensen die de natie verdedigden. Een populair voorbeeld van het wraakmotief was dat van M.V. Oktiabr’skaia, die zich bij het leger wenste te voegen om de dood van haar man, een legercommissaris, te wreken. Aanvankelijk wees het leger haar verzoek af, dus zamelde ze geld in en betaalde de fabricage van een tank, die ze vervolgens, bemand door vrouwen, tot haar dood in 1944 in de strijd mocht aanvoeren.
De ideologie van de Russische Revolutie, met haar beloofde gelijkheid voor vrouwen, speelde duidelijk een belangrijke rol in de psyche van de vrijwilligers en de bereidheid van de dienstplichtigen om zich te melden. Elena K. Stempkovskaia, begin 1942 radiotelegrafiste in een geweerbataljon, uitte haar gevoelens over het dienen in het leger in een brief aan haar vriend:
Mijn liefste, ik heb mijn plaats in het leven gevonden, een plaats die me in staat stelt ons geliefde moederland te verdedigen. Ik heb meer geluk dan ooit tevoren.
Net als Stempkovskaia vonden veel vrouwen de militaire dienst een bevrijdende ervaring en een uiting van vrouwelijke gelijkheid. Maria Kaliberda verwoordde de gevoelens van veel vrouwen toen ze schreef:
We wilden gelijk zijn – we wilden niet dat de mannen over ons zouden zeggen: “O, die vrouwen!”. En we deden harder ons best dan de mannen. Afgezien van al het andere moesten we bewijzen dat we net zo goed waren als zij. Lange tijd moesten we een zeer neerbuigende, superieure houding verdragen.
Sommige vrouwen meldden zich aan of meldden zich voor de dienstplicht om bij vrienden en familie te zijn of om te voldoen aan maatschappelijke druk en druk van leeftijdgenoten. De behoefte aan acceptatie speelde ook een rol: In de nazomer van 1941 meldde Maria I. Morozova reisde naar Moskou om zich aan te melden, omdat, in haar woorden: “Iedereen vocht, en wij wilden niet buitengesloten worden.” De Sovjetpropaganda benadrukte dat iedereen een verantwoordelijkheid had om bij te dragen aan de overwinning, en dit beïnvloedde ook de besluitvorming van jonge vrouwen. “Ik wist dat ik nodig was aan het front,” herinnerde Zoia Khlopotina zich te denken. “Ik wist dat zelfs mijn bescheiden investering zou meetellen in de grote gemeenschappelijke onderneming van de nederlaag van de vijand.”
Andere vrouwen sloten zich aan omdat hun vaders of echtgenoten waren gearresteerd tijdens Stalins vooroorlogse zuiveringen, en zij wilden de namen van hun families zuiveren door een blijk van loyaliteit aan het regime. Nog veel meer meldden zich gewoon omdat de staat hen riep, en zij waren niet bereid de consequenties te aanvaarden van het ontduiken van de dienstplicht.
Eenmaal in het leger, waren vrouwelijke soldaten blijkbaar in staat de fysieke en emotionele eisen van de oorlog aan te kunnen- hoewel bewijs hiervoor ontbreekt. Sergeant Sergei Abaulin van het Rode Leger herinnerde zich: “Gedurende de vele gevechtsoperaties was het voor ons noodzakelijk om vele 50- tot 60-kilometer voetmarsen te volbrengen in een periode van 24 uur en dan vanaf de mars de strijd aan te gaan. Zelfs de infanteristen waren tot het uiterste uitgeput. Voor ons artilleristen was het echter noodzakelijk om onze niet zo lichte kanonnen ook met de hand te rollen, te dragen en te slepen, maar niemand mopperde of zeurde. Onder ons soldaten waren veel vrouwen, die ook moedig alle tegenspoed overstegen.”
“We zijn met ons peloton in de aanval gegaan en hebben zij aan zij met hen gekropen,” vertelde gevechts hospik Lelia Nikova aan een oorlogscorrespondent. “We hebben soldaten gevoed, water gegeven, verband aangelegd onder vuur. Wij bleken veerkrachtiger te zijn dan de soldaten. We spoorden ze zelfs aan om door te gaan.” Toch, bekende ze, “Soms, ’s nachts bevend, dachten we: Oh, als ik nu thuis was.”
Niet alle vrouwelijke soldaten waren waarschijnlijk zo taai, moedig en veerkrachtig als Nikova, maar het historische verslag is verstoken van negatieven met betrekking tot vrouwen in de dienst. Dat er geen disciplinaire problemen waren met vrouwen is gewoon onrealistisch, maar het bepalen van de omvang van wangedrag zal moeten wachten op grotere archieftoegang. Het is bekend dat vrouwelijke onverlaten, in tegenstelling tot mannelijke onverlaten, niet werden veroordeeld tot termijnen in strafcompagnieën, maar slechts onderworpen werden aan degradatie in rang en tijd in de gevangenis.
Meer indicatief voor de prestaties van vrouwelijke soldaten is misschien het feit dat bijna 90 vrouwen de Gouden Ster van de Held van de Sovjet-Unie, de hoogste medaille voor moed van hun natie, kregen toegekend. Meer dan de helft ontving de medaille postuum. Meer dan 30 waren piloten of bemanningsleden van vliegtuigen, van wie velen honderden gevechtsmissies vlogen, waaronder tweevoudig aas Luitenant Lydia Litvyak. Zestien waren hospikken die stierven bij het redden van mannen in de strijd. Drie waren mitrailleurschutters. Twee waren tankers. Tot de sluipschutters behoorden Majoor Loedmila Pavlichenko, die 309 doden op haar naam heeft staan, en het team van Privates Mariya Polivanova en Natalya Kovshova, die samen meer dan 300 doden op hun naam hebben staan.
Het Internationale Comité van het Rode Kruis kende aan nog eens 15 Sovjetvrouwen de Florence Nightingale Medaille toe voor het verlenen van medische hulp onder vuur.
Naast de gevechten was het moeilijkste aspect van de militaire dienst voor Sovjetvrouwen hun interactie met de mannelijke soldaten. Ondanks de bewering dat vrouwen gelijk waren aan mannen, keken de meeste Sovjetmannen neer op vrouwen, hadden liever dat zij hun traditionele, ondergeschikte rol behielden en verzetten zich tegen het dienen onder hen. Vrouwen kregen een gemengde ontvangst op alle niveaus, en de meest controversiële aspecten van de dienst van vrouwen in oorlogstijd hadden betrekking op hun rol als commandant (vooral van mannen) en in trekker-trekker opdrachten.
Vrouwen in alle gebieden van de Sovjet militaire dienst werden geconfronteerd met een andere grote uitdaging-seksuele intimidatie. In de loop van de oorlog heeft het Volkscommissariaat van Defensie nooit richtlijnen opgesteld voor verbroedering tussen mannelijke en vrouwelijke soldaten, tussen mannelijke en vrouwelijke officieren, of tussen mannelijke en vrouwelijke officieren en dienstplichtig personeel. Ondanks onofficiële vermaningen ontstonden er vaak romantische relaties, die soms de individuele prestaties en zelfs die van de eenheid verminderden. Anekdotes over officieren die hun taken verwaarloosden omdat zij ofwel ruzie maakten over vrouwen of verbroederden met vrouwen, zijn er in overvloed. Waar vrouwen samen dienden in groepen of als eenheden en een feministisch bewustzijn hadden, waren hun interacties met mannelijke soldaten over het algemeen gezonder. Echter, in situaties waar vrouwen in kleine aantallen of als geïsoleerde individuen dienden, was er vaak sprake van wijdverspreide seksuele uitbuiting van hen door hun superieuren.
De meest voorkomende vorm van seksuele intimidatie was dat commandanten – zowel ongehuwd als gehuwd – een “marcherende veldvrouw” namen, gewoonlijk aangeduid met het Russische acroniem PPZh. Soms waren deze relaties vrijwillig, maar vaak was er duidelijk sprake van dwang. Het was de zeldzame officier met gezag over vrouwen die geen PPZh had. De meeste officieren beschouwden het als hun recht om een PPZh te hebben, waarbij de hogere rang de eerste keus kreeg. Dienstplichtigen namen het officieren kwalijk dat zij dergelijke relaties nastreefden, vooral die commandanten die hun mannen opdroegen uit de buurt van vrouwen te blijven.
Aan de andere kant konden vrouwen het verlangen van officieren naar seks en gezelschap manipuleren om hun omstandigheden te verbeteren. Een PPZh kreeg zeker een voorkeursbehandeling, waaronder lichtere en veiligere taken, beter voedsel en kwartieren, en ritten in voertuigen met hun “mannen” wanneer andere vrouwen moesten lopen. Andere vrouwen konden deze voorkeursbehandeling tolereren als ze dachten dat het koppel verliefd was, maar er zou een hevige wrok ontstaan tussen een PPZh en de andere vrouwen van een eenheid als de relatie werd gezien als egoïstisch.
De deelname van vrouwen aan het Rode Leger op zo’n grote schaal betekende geen dramatische herschikking van de rolverdeling tussen mannen en vrouwen in de Sovjet-samenleving – wat suggereert dat de ervaring van deze vrouwen in de oorlog ook van toepassing kan zijn op andere soorten samenlevingen. Lessen die werden geleerd over Sovjetvrouwen in de Tweede Wereldoorlog – lessen die opnieuw worden geleerd in de legers van vandaag – zijn onder meer dat zeer gemotiveerde en zorgvuldig geselecteerde vrouwen goede soldaten zijn; dat slechts een minderheid van de vrouwen die soldaat willen worden ook werkelijk de gewapende strijd wil aangaan; maar dat vrouwen kunnen en zullen vechten en doden.
Het gebruik van vrouwen door het Rode Leger van de Sovjet-Unie in de Tweede Wereldoorlog lijkt succesvol te zijn geweest, dankzij gemeenschappelijke factoren als intens patriottisme, een rigoureus selectieproces, zorgvuldig beheerde demografie en het gebruik van vrouwen in de strijd op basis van vrijwilligheid. Evenzo was en is de grootste belemmering voor het succes van de vrouwendienst de traditionele houding van mannen.