San Diego Civic Light Opera Association was een van de oudste continu producerende muziektheatergezelschappen in de Verenigde Staten. Starlight werd in 1945 opgericht door Charles Cannon, William Dean, Julius Leib en Robert J. Sullivan.
Starlight Musical Theatre presenteerde zijn eerste seizoen in 1946 met Gilbert & Sullivan’s The Mikado, gepresenteerd in de Wegeforth Bowl van de San Diego Zoo. Het werd gevolgd door producties van de Chocolade Soldaat, H.M.S. Pinafore, Naughty Marietta, De Barbier van Sevilla en Hans en Grietje.
Een van de meest artistieke innovaties van producties in de Starlight Bowl is de “freeze frame actie” naar het vliegtuigverkeer. Het 4.200 zitplaatsen tellende openlucht amfitheater bevindt zich in de eindnadering van Lindbergh Field. Toen het vliegtuig het theater naderde, waarschuwde een spotter de dirigent door op een geel lampje in de pit te drukken dat de acteurs waarschuwde voor een mogelijke bevriezing.
Toen het vliegtuig boven het toneel was, gaf een rood licht aan dat er een vliegtuig boven het toneel was; een groen licht betekende dat het vliegtuig was gepasseerd. Dan hervatten de acteurs de actie in unisono zonder een slag over te slaan. Soms bevroor de actie tijdens een spannend moment, zoals een vechtscène of zelfs een kus, en dan applaudisseerde het publiek. Het was echt uniek om te zien. Het was één aspect dat Starlight echt onderscheidde van andere theaterproducties en dat van Starlight Musical Theatre een internationale toeristische attractie maakte.