In 2000 lanceerden Bill en Melinda Gates de Bill and Melinda Gates Foundation om gezondheidszorgfaciliteiten en onderwijs te bieden aan kansarme mensen over de hele wereld. In 2015 kondigden Mark Zuckerberg en zijn vrouw Priscilla Chan aan dat ze 99 procent van hun aandelen in Facebook zouden weggeven voor menselijke ontwikkeling. Het is niet ongebruikelijk dat tech-CEO’s miljarden dollars doneren aan liefdadigheid. Maar dat geldt niet voor Steve Jobs.
Interessant is dat de medeoprichter van Apple blijkbaar nooit in zijn leven ook maar één cent aan een goed doel heeft gedoneerd. Jobs zou kunnen overkomen als een krent door zijn gebrek aan donaties of zijn gebrek aan steun voor liefdadigheidsorganisaties, maar hij had zijn redenen.
Jobs dochter, Lisa Brennan-Jobs heeft onlangs een memoires gepubliceerd – Small Fry – waarin haar leven met haar beroemde vader wordt beschreven. In het boek geeft Lisa een caleidoscopisch beeld van Jobs, waarbij ze incidenten aanhaalt die je vaak verbijsterd achterlaten. In een van die incidenten onthult Lisa waarom Jobs nooit een dubbeltje weggaf aan liefdadigheid.
Het was een paar weken na Kerstmis toen Lisa op de Palo Alto High School of ‘Paly’ kwam toen Jobs’ vrouw, Laurene, haar meenam op een reis met de Audubon Society. Een paar dagen later kwam een radeloze Jobs in Lisa’s kamer. Toen Lisa hem vroeg naar de oorzaak van zijn onrust, onthulde Jobs dat het om haar vogeltocht met de Audubon Society ging.
“Wat telt in het leven,” zei hij, “is alleen wat je met je eigen hand doet.”
Toen zij echter niet begreep wat hij bedoelde, legde hij uit: “Die vogeltocht…Dat soort dingen…Dit soort dingen betekenen niets. Ze zijn niet echt.”
De discrete uitleg van Jobs op dat moment hielp Lisa niet om te begrijpen wat hij werkelijk bedoelde, totdat ze dagen later hoorde dat de reis aan hen was gegeven in de hoop dat Laurene of Jobs zelf geld zou doneren aan de vereniging, wat, zoals Lisa in haar boek schreef, is wat haar vader eigenlijk dwars had gezeten.
Notably, Jobs was niet alleen zuinig met het weggeven van geld aan goede doelen, maar ook met het voeren van zijn huishouden. In het boek herinnert Lisa zich dat Jobs hardop berekeningen maakte over de kosten van dingen in de supermarkt en de restaurants. Ze schreef dat haar vader verontwaardigd was als dingen te duur waren. Hij weigerde ook dingen te kopen als hij dacht dat het budget of de aankoop meer was dan wat een normaal gezin zich kon veroorloven, ook al kon hij het zich veroorloven.
De reden voor dit zuinige gedrag was, zoals men kan begrijpen, Jobs’ nederige afkomst. Jobs kwam niet uit een gegoede familie. Geld was er niet in overvloed, maar het was genoeg. Dit motiveerde hem om Reed te verlaten na slechts één semester te hebben afgemaakt. Dit bleef hem bij, zelfs toen Apple groot werd en hij rijk. Hij geloofde in het verdienen van dingen en in het uitgeven op basis van behoeften die zouden voldoen aan de eisen van een gemiddeld Amerikaans gezin.
Dit weerhield hem er echter niet van om mensen die hem na aan het hart lagen te helpen of zich van tijd tot tijd te laten verwennen. Hij kocht een Alfa Romeo voor een van zijn vriendinnen, Tina, en betaalde Laurene’s studielening af. Hij hield ook twee auto’s – een Porsche en een grote zilveren Mercedes – voor zichzelf.