Het afgelopen jaar ben ik bezig geweest met het schrijven van een boek dat het verhaal vertelt van een van de vergeten heldinnen uit de Space Age – een kleine zwart-witte kat genaamd Felicette. Het boek is nu af en ik ben bezig om er een agent of uitgever voor te vinden. Ik heb deze pagina opgezet om het boek te promoten, en om iedereen die geïnteresseerd is in de voortgang op de hoogte te houden.
Het verhaal achter “FELICETTE – De Ruimtekat”
Jaren voordat mensen de Aarde durfden te verlaten, werden anderen in hun plaats het onbekende ingestuurd. Dieren, niet mensen, waren de eersten om die laatste grens te bereiken en te doorbreken.
Iedere geïnteresseerde in de ruimte kent het verhaal van de zachtaardige Laika, de eerste hond die in 1957 in een baan om de aarde reisde – en tragisch genoeg stierf (maar niet de eerste hond die de ruimte in ging), opgeofferd om Yuri Gagarin’s geschiedenis makende vlucht vier jaar later in 1961 mogelijk te maken. Sommigen weten hoe in datzelfde jaar een grijnzende Amerikaanse chimpansee, Ham genaamd, van bovenaf neerkeek op de blauwe oceanen en de sneeuwwitte wolken van de aarde, maanden voordat de menselijke astronauten Alan Shepherd en John Glenn van hetzelfde magische uitzicht genoten.
Maar dit zijn slechts de beroemdste “dierlijke astronauten”. Vele anderen zijn in de loop der jaren de ruimte in gevlogen. Vorig jaar was de 50ste verjaardag van de historische landing van Apollo 11 op de Maan, en veel van de TV-documentaires en films uitgebracht om het te vieren vertelden het verhaal van hoe de dappere bemanning van Apollo 8 de eerste menselijke wezens waren die de Maan bereikten en in een baan om de Aarde brachten; geen van hen vertelde hun kijkers dat die astronauten niet de eerste van de kinderen van de Aarde waren die de Maan bereikten en in een baan om de Aarde brachten. Drie maanden eerder had de Russische Zond 5-capsule de satelliet van de Aarde gerond, met vreemde passagiers aan boord: De eerste levende wezens die de Aarde vanaf de Maan zagen oprijzen waren niet de Apollo-astronauten Frank Borman, Jim Lovell en Bill Anders met vierkante kaken, maar een stel nogal verbouwereerde schildpadden – en tot op de dag van vandaag weet niemand hoe ze heten…
In juli 1959, twee jaar na de vlucht van Laika en tien hele jaren voordat Neil Armstrong zijn “Een kleine stap” zette, werd een heuse “Ark in de ruimte” door de Russen gelanceerd. Een ruimtecapsule met twee honden en het eerste konijn in de ruimte – “Marfusha” of “Kleine Martha” – steeg op en keerde enkele dagen later terug naar de aarde. De dappere dierlijke bemanning overleefde het.
Dit boek vertelt het verhaal van een andere “dierlijke astronaut” waar bijna niemand van heeft gehoord: Felicette, de eerste kat die een ruimtereis maakte. En het zou het eerste volledige boek zijn dat over haar werd geschreven.
Het is ironisch – en zeer oneerlijk – dat terwijl Laika wereldberoemd is, minder bekend is het verhaal van Felicette, de eerste kat die de ruimte in vloog, zes jaar na Laika. Mijn boek vertelt het verhaal van Felicette – waar ze vandaan kwam, hoe ze werd geselecteerd, hoe ze trainde, en wat er gebeurde tijdens – en na – haar vlucht. Het beschrijft de raket en de capsule waarin ze vloog, en de erfenis van haar korte vlucht. Er wordt gekeken naar de manieren waarop Felicette is geëerd sinds haar missie in 1963 – onlangs werd er een bronzen standbeeld van haar onthuld in Duitsland – en er wordt vooruit gekeken naar hoe ze in de verre toekomst geëerd zou kunnen worden door de mannen en vrouwen die reizen om hun thuis te maken op de planeten die rond andere sterren draaien. Het bevat ook Felicette-geïnspireerde poëzie, geschreven door mijzelf.
Ik moet duidelijk maken dat mijn boek geen verwaterde, met een suikerlaagje bedekte versie van Felicette’s verhaal is. Het is een eerlijk en vaak emotioneel verslag van wat er met haar gebeurd is, en hoe ik – als schrijver en dierenliefhebber – daarover denk. Het is een feit dat Felicette na haar vlucht is ingeslapen zodat de wetenschappers konden bestuderen hoe haar lichaam was aangetast door haar ervaring, en ik draai niet om de problemen of emoties heen die dat oproept.
Laika is beroemd over de hele wereld, en dat is maar goed ook. Het verhaal van Felicette verdient het ook om bekend te zijn.
VOORBEELD HOOFDSTUK:
1: Félicette – Het begin
Als je het verhaal van Félicette online onderzoekt, zul je merken dat haar afkomst in meer dan een beetje verwarring is gehuld. Veel websites en blogs zeggen dat ze een zwerfkat was, geplukt van de straten van Parijs, maar dat is niet waar. Laika – die niet, zoals sommigen beweren, de eerste hond was die de ruimte in ging, maar de eerste hond (in feite het eerste levende wezen) die in een baan om de aarde vloog – was zeker een zwerfkat, maar Félicette was dat niet. In feite werd Félicette, samen met 13 andere katten, verkregen van een “dierenhandelaar”.
Welke? Dat weet niemand. Waar waren ze? Weer onbekend. Verkregen… Wat betekent dat? Hoe werden ze verkregen? Dat is slechts het eerste van vele mysteries die samen het fascinerende verhaal van Félicette vormen…
Laten we eerlijk zijn hier. Gezien het grote aantal betrokken katten, is het waarschijnlijk dat het allemaal zeer formeel en officieel geregeld was. Vermoedelijk werd een Parijse kattenhandelaar per post of per telefoon benaderd met de vraag of zij een groot aantal katten konden leveren voor gebruik in een wetenschappelijk project en zij deden dit in een koude, efficiënte zakelijke transactie. Occam’s Razor suggereert dat enige tijd later de katten werden afgeleverd in en uitgeladen uit een onopvallende bestelwagen in even onopvallende dozen of kratten. Dat klinkt logisch, zij het saai.
Maar dat scenario doet nog steeds intrigerende vragen rijzen over de dealer. Waar haalden ze de katten vandaan? Hadden ze fokkers die hen van katten voorzagen, of reden ze rond in Parijs en schepten katten van de straat, zoals de Kindervanger uit Chitty Chitty Bang Bang, totdat ze hun bestelling hadden vervuld? Als dat zo is, was Félicette misschien toch een zwerfkat…
Als Pixar, Disney of Spielberg ooit een film maken van Félicette’s verhaal, weet ik zeker dat haar oorsprong met meer dan een vleugje artistieke vrijheid getoond zal worden. Na de openingsfanfare en de aftiteling verstomt de muziek en wordt het scherm gevuld met een luchtopname die neerkijkt op een naamloze straat ergens in Parijs. Terwijl een bijschrift het publiek vertelt dat het een zomerdag is in het begin van augustus 1963, daalt de camera neer naar de grond, gericht op een deur, de deur van een onbekende winkel. Voor de deur staat een lange man, zeer ernstig kijkend in een donker pak, met een nog ernstiger uitdrukking op zijn gezicht. Hij duwt op de deur en die zwaait open met het geluid van een rinkelende bel, en als hij binnenstapt zien we dat de winkel een dierenwinkel is, volgepropt met speelgoed, voer, dozen, alles wat een liefhebbend baasje van een huisdier zich maar kan wensen. Maar de man loopt langs al deze rommel en negeert het, en ook alle andere klanten die aan het snuffelen zijn, terwijl hij doelgericht naar de achterkant van de winkel loopt, duidelijk op een missie. Als hij door een deur aan de achterkant van de winkel gaat, wordt hij opgewacht door een nerveus kijkende jonge vrouw die naar een grote kooi op de vloer wijst. Daarin zitten meer dan een dozijn katten, sommige worstelend in een kluwen van poten en staarten, andere huppelend of met speeltjes spelend, een paar alleen zittend, waaronder een kleine zwart-witte kat die het buitenbeentje in de groep lijkt te zijn. De man loopt naar de kooi en bekijkt de inhoud. Ieder ander zou glimlachen, of lachen, geamuseerd door de capriolen van de katten, maar hij kijkt alleen maar naar beneden, en knikt. “Perfect,” zegt hij kil, “ik neem ze.” Hoeveel? vraagt de jonge vrouw zenuwachtig. De man kijkt haar met een koele minachting aan. “Allemaal…”
Ging het er in het echt ook zo aan toe? Wie zal het zeggen. Maar hoe ze ook werden “verkregen”, de eerste voor de hand liggende vraag is: waarom katten?
Zes jaar eerder was een Russische hond genaamd Laika de ruimte in gevlogen, en was een wereldwijde superster geworden toen ze rond de aarde cirkelde, reizend waar geen hond eerder was gegaan – in een baan om de aarde. Niet dat de mooie, lieve Laika de kans kreeg om van haar roem te genieten; haar missie was altijd ontworpen om strikt eenrichtingsverkeer te zijn en zij was in de ruimte gestorven – op gruwelijke wijze, zo werd pas vele jaren later bekend – ongeveer zeven uur na haar vlucht, na slechts vier rondjes om de aarde. Haar levenloze lichaam bleef vervolgens nog vijf maanden in een baan om onze planeet draaien in Spoetnik 2, voordat het als een vallende ster in de atmosfeer van de aarde opbrandde.
Na Laika waren er meer honden de ruimte in gevlogen, en ook andere dieren, en al snel besloten veel landen, niet alleen de duellerende naoorlogse supermachten, dat ze “in de ruimte” moesten zijn, om redenen van veiligheid, technologische vooruitgang en, natuurlijk, nationale trots. De Fransen waren geen uitzondering en besloten dat zij een plaats moesten veroveren in de ruimtewedloop. Maar in plaats van honden of chimpansees te gebruiken, kozen ze voor een kleiner dier.
Maar geen kat.
Op 22 februari 1961 werd Frankrijk het derde land dat een dier de ruimte in stuurde, toen het een rat genaamd Hector de ruimte in lanceerde. Negen maanden later volgden nog twee naamloze ratten in de voetsporen van Hector – maar je kunt maar zoveel leren van zoiets kleins als een rat. Voor de Fransen was het tijd om hun spel te verbeteren. Maar in plaats van keffende honden of brabbelende chimpansees in de ruimte te lanceren, zoals de Russen en Amerikanen respectievelijk al hadden gedaan, besloten de Franse ruimtevaartautoriteiten, met typisch Franse tegendraadsheid, katten te gebruiken.
Waarom? Officieel was de reden dat Franse wetenschappers al veel gegevens hadden verzameld over de neurologie van (vertaling: geëxperimenteerd met) katten, en dus in een goede positie verkeerden om te kunnen zien hoe een kat zou worden beïnvloed door een reis naar de ruimte. Misschien hadden ze ook om praktische redenen een voorkeur voor katten – omdat ze kleiner waren dan honden en dus een kleinere capsule nodig zouden hebben. Misschien dachten ze dat katten, die bekend staan om hun onafhankelijkheid, beter geschikt waren om alleen in de ruimte te vliegen in een beperkte ruimte. Of misschien was het omdat katten als veel intelligenter, eleganter en verfijnder werden en worden beschouwd dan honden (en zeker grijnzende chimpansees!) en dus op de een of andere manier als meer… Frans werden gezien.
Wat de reden ook was, het besluit werd genomen om een kat de ruimte in te sturen aan boord van een Franse raket, en de autoriteiten begonnen met het plannen van de historische missie. Zes jaar eerder was Laika de ruimte in gestuurd op een zeer ambitieuze missie waarbij zij meerdere malen in een baan om de aarde zou worden gebracht gedurende vele uren. De missie van de eerste ruimtekat zou veel minder ambitieus zijn: ze zou een suborbitale vlucht maken, in feite recht omhoog de ruimte in schieten om slechts een handvol minuten later weer naar beneden te komen.
En er was ook nog een ander groot verschil. De wetenschappers die Laika de ruimte in stuurden, hadden haar in haar Spoetnik 2 capsule gestopt, wetende dat ze haar de dood in stuurden: het ruimteschip was in haast gebouwd, zonder de systemen die nodig waren om het, en de inzittende, veilig terug te brengen naar de Aarde, dus Laika zou altijd sterven in de ruimte, op de een of andere manier. Laika stond onder een doodvonnis vanaf het moment dat ze werd gekozen. Maar de missie van de eerste ruimtekat zou eindigen met een veilige terugkeer naar de Aarde, nadat de capsule uit de raket was gesprongen en aan parachutes was neergelaten. Zodra de capsule op de grond was gelokaliseerd, zou deze worden geborgen en de katachtige inzittende voorzichtig uit de capsule worden gehaald, hopelijk nog in leven.
Hoewel dit missieprofiel lang niet zo gecompliceerd was als Laika’s ruimtemissie, was het nog steeds een grote uitdaging. Als ze dat allemaal konden doen, dachten de Franse ruimtewetenschappers, zouden ze onbetaalbare informatie krijgen over de effecten van ruimtereizen op levende wezens, informatie die de glorieuze dag zou vervroegen waarop een Franse astronaut Gagarin in een baan om de aarde volgde.
Maar eerst hadden ze een kat nodig.
Hoe ze ook werden “verkregen” en hoe ze ook aankwamen in het ruimtecentrum, 14 katachtigen – allemaal vrouwtjes – werden uiteindelijk afgeleverd bij de ruimtewetenschappers en het selectieproces begon in alle ernst. Het is gemakkelijk voor te stellen dat al die witgejaste mannen voor de katten stonden, op hen neerkijkend, terwijl ze opgewonden rond buitelden, aan elkaars oren trokken en hun klauwen en neuzen door de tralies van de kooi duwden waarin ze werden vastgehouden.
We weten dat in dit stadium geen van de katten een naam had. Ze kwamen van de mysterieuze handelaar zonder namen, natuurlijk, en na aankomst in het ruimtevaartcentrum kregen ze identiteiten die alleen bestonden uit nummers en letters – een opzettelijke poging om te voorkomen dat de wetenschappers en anderen die met hen zouden omgaan, te gehecht aan hen zouden raken.
We weten ook, dankzij foto’s die later tijdens hun training zijn genomen, dat er katten van allerlei verschillende vormen en rassen in de groep van “vliegkandidaten” waren. Die korrelige foto’s tonen een selectie van bruin-witte, tabbies, zwart-witte, allerlei soorten katten. Als ik naar het rijtje kijk, zie ik twee gitzwarte katten, die er allebei heel goed zouden hebben uitgezien om een kakelende heks gezelschap te houden in haar huisje in het bos. Een andere is een heel mooie, delicaat uitziende gemberwitte kat met grote, bolvormige ogen, blijkbaar heel wat jonger dan de rest. Weer een ander is een oudere, grote, bruut van een meisje, met op haar brede witte gezicht twee zeer opvallende zwarte vlekken, de een op haar kin en de ander op haar neus, die er als moedervlekken uitspringen. Een ander opvallend lid van de groep lijkt een eenzame zwarte vlek net boven haar bovenlip te hebben, waardoor vergelijkingen met Hitler ongelukkig maar onvermijdelijk zijn.
En daar, altijd aan het eind van de rij op elke foto, is een kleine, zwart-witte tuxedo kat, waarschijnlijk de kleinste van de hele groep. Twee maanden nadat deze groepsfoto’s waren genomen, zou deze kleine kat geschiedenis schrijven en een eigennaam krijgen – Félicette. Maar tijdens haar training en vlucht was ze alleen bekend als “C341”.
Op sommige van die foto’s zijn C341’s ogen smalle spleetjes, als ze met argusogen kijkt naar de vreemde nieuwe wereld waarin ze terecht is gekomen. Op andere foto’s zijn de ogen van de kat wijd, ofwel van alarm of angst, het is onmogelijk te zeggen. Er is geen manier om het te weten, want op een handvol foto’s is alles wat zichtbaar is van C341 – en van alle katten – haar gezicht.
Of liever, haar hoofd.
En dit, denk ik, is een van de redenen waarom het verhaal van Félicette niet zo wijd en zijd bekend is als dat van Laika.
Doe een Google-afbeelding zoekopdracht naar “Laika” en je wordt beloond met pagina na pagina van foto’s waarop ze gelukkig en bijna zorgeloos te zien is. Ik heb precies dat gedaan om me te helpen dit hoofdstuk te schrijven. Hier staat ze op een tafel; daar wordt ze vastgehouden door een van haar verzorgers, of staat ze rechtop in haar capsule; verderop op de bladzijde zie je hoe ze haar tuigje draagt en door iemand wordt geaaid. Op elke foto ziet ze er opgewonden uit om te zijn waar ze is, en je kunt bijna haar staart zien kwispelen en haar vrolijk horen piepen terwijl ze zich voorbereidt op haar afspraakje met het lot. En op zoveel foto’s kunnen we haar helemaal zien.
Niet zo de Franse “ruimte katten”. Een soortgelijke Google-zoekopdracht naar foto’s van hen zal je scherm vullen met beelden die heel… anders zijn.
Om te begrijpen hoe anders, moeten we teruggaan in de tijd naar de onstuimige begindagen van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma, toen de triomfantelijke landing van de Apollo 11 nog vele jaren verwijderd was en vliegen in de ruimte eigenlijk nog science fiction was. In het begin van de jaren zestig, op hetzelfde moment dat de ruimtevaarders werden gekozen, werden de Amerikaanse testpiloten en marinevliegers die hun slopende en indringende opleiding tot astronaut met succes hadden doorlopen, aan de wereld bekendgemaakt tijdens opvallende persconferenties. De Mercury en Gemini astronautenkandidaten werden naar buiten geleid als Love Island deelnemers en namen plaats achter een lange balie, gekleed in strakke pakken, hun vierkante kaken vooruitspringend, stoppels op hun hoofd, grijnzend, lachend en grapjes makend met de pers, alfamannetjes uitwisselend met elkaar, zich koesterend in de aandacht, blij dat ze er waren.
De meest voorkomende beelden van de “space cats” toont hen ook allemaal opgesteld op het display, maar in tegenstelling tot Alan Shepherd en John Glenn zijn ze duidelijk niet blij om daar te zijn.
In tegenstelling tot Laika zien we ze niet rechtop staan, met de staart kwispelend, de oren gespitst, met wijd open ogen kijkend naar de wereld om hen heen; het enige wat we van hen kunnen zien zijn hun hoofden die uitsteken uit wat lijkt op kleine witte, houten of metalen vogelkistjes, of zelfs rechtopstaande doodskistjes, die als ornamenten op een plank staan. Ze zien eruit alsof ze als een soort straf in middeleeuwse kisten zijn gegooid. Het is duidelijk dat ze zich in hun kistjes niet kunnen bewegen, zelfs niet een beetje, en iedereen die weet hoe onrustig katten kunnen worden als ze maar even stil worden gehouden, kijkt naar deze foto’s en beseft hoe volslagen miserabel ze moeten zijn geweest.
Om het nog erger te maken, is op de foto’s te zien dat er grote Legoblokjes uit hun koppen steken. Dit zijn eigenlijk pakketten van elektroden, chirurgisch geïmplanteerd in hun hersenen om hun neurologische activiteit te controleren tijdens hun vlucht. Het zijn lelijke dingen, gruwelen eigenlijk, en velen – waaronder ik – geloven dat ze de reden zijn waarom het verhaal van de “ruimtekat” bij zo weinig mensen bekend is: krantenredacties, tijdschriftredacties en andere media waren begrijpelijkerwijs terughoudend om foto’s te gebruiken waarop schattige poezenkatten te zien zijn die blijkbaar door harteloze ruimtevaartbobo’s in Frankenstein-monsters zijn veranderd.
Waar Laika er op haar foto’s uitziet als een normale hond, zij het een normale hond op een zeer ongebruikelijke plaats, zijn de Franse ruimtepoezen gereduceerd tot ontlichaamde hoofden, als iets uit een sciencefiction- of horrorfilm. Het is alsof hun lichamen niet bestaan, en alles wat de wetenschappers interesseert is het halve pond of zo van lichtroze blancmange verborgen in hun schedels.
Als je naar de populaire online video-sharing website YouTube gaat, kun je – heel gemakkelijk, eigenlijk – een negen minuten durende film vinden met beelden van Félicette die wordt voorbereid op haar vlucht. Persoonlijk vind ik het op veel plaatsen zeer verontrustend, en ik zal er in de volgende hoofdstukken nog vaak naar verwijzen, dus het is misschien een goed idee om hier te stoppen met lezen en het te gaan bekijken, maar een van de meest verontrustende scènes toont een wetenschapper die een draad in het elektrodeblok in het hoofd van een van de ruimtekatten steekt. Het wordt niet zachtjes gedaan, of delicaat; het wordt gedaan met alle liefde en aandacht van iemand die ongeduldig een SCART-kabel in de achterkant van zijn TV steekt.
Ik zei eerder dat geen van de katten namen had gekregen, om te voorkomen dat de wetenschappers dicht bij hen zouden komen of hen zouden vinden. In feite kreeg er een een naam, en ironisch genoeg was het vanwege die vreselijke elektroden.
Terwijl 13 van de katten geen nadelige reacties op hun elektroden leken te hebben gehad, deed een dat wel, en haar gezondheid begon te verslechteren. Om de wetenschappers van de missie krediet te geven waar het verschuldigd is, in plaats van gewoon de zieke kat te verwerpen en haar te laten inslapen, verwijderden ze de elektroden en maakten de kat de missiemascotte, gaven haar de bijnaam “Scoubidou” na een scoubidou-armband die ze om haar nek vonden.
Als je je afvraagt wat zo’n armband was – en ik moest het controleren – de armbanden hadden niets te maken met de laffe, snack-knabbelende, misdaad-oplosende hond Scooby-Doo; die enorm populaire tekenfilmserie werd pas vele jaren later uitgezonden, in 1969 in feite, dus er was geen verband of link tussen de twee dieren. Nee, een scoubidou was een soort gevlochten, geweven vriendschapsarmband-achtig ding, erg populair in die tijd, vooral bij kinderen. Ze kwamen zelfs voor in een zeer populair liedje gezongen door de suave Franse zanger Sacha Distel —
-hang even…
Als de kat werd gevonden met een armband om haar nek, suggereert dat dan niet dat ze aan iemand had toebehoord? Tenzij de kat ongelofelijk slim was en hem zelf heeft gemaakt, en hem dan op de een of andere manier over zijn eigen nek heeft geschoven om te pronken met zijn niet-wevende vrienden, heeft iemand hem die scoubidou omgedaan, wat suggereert dat hij van iemand was, als huisdier, nietwaar? Dus zijn we terug bij de nogal lastige vraag hoe de handelaar die de katten aan het ruimteagentschap leverde, ze in de eerste plaats heeft verkregen. Misschien had de “handelaar” straatkatten opgerold in plaats van ze bij een fokker te halen? En misschien was Felicette toch een “straatkat”?
Hoe de ruimtekatten ook werden verkregen, Scoubidou had een zeer gelukkige ontsnapping, dankzij de elektroden die waren aangebracht op – en afgewezen door – haar schedel.
De beelden van de katten met hun elektroden zijn schokkend en verontrustend, en hoewel we onszelf kunnen troosten met de wetenschap dat we zoiets vandaag nooit zouden doen, dat het “een andere tijd” was en dat “de tijden zijn veranderd”, als ik naar die foto’s kijk van de katten in een rij in hun dozen, kan ik het niet helpen me af te vragen hoe bang en verward ze waren terwijl camera’s klikten en flitslichten om hen heen knalden.
En daar op die foto’s, aan het eind van de rij, is C341, een kleine, zwart-witte tuxedo kat, starend vanuit haar gevangenis cel doos met boze, vernauwde ogen, zich afvragend wat er in godsnaam aan de hand is. Twee maanden later zou ze door de Franse media Felix gedoopt worden, en vervolgens omgedoopt tot Félicette, wat toepasselijker is. Maar daarover later meer.
Voordat ze was “verkregen” van de handelaar door het ruimteagentschap, was Félicette gewoon een kat, voorbestemd om te worden gekocht door iemand en meegenomen te worden naar een nieuw leven als hun familie huisdier. Als de dingen anders waren gelopen, als het lot een andere wending had genomen, dan had zij ergens in een gezinshuis terecht kunnen komen, en daar haar negen levens kunnen slijten met een bed naast een knapperend haardvuur om in te kruipen en te slapen, eten en water vrij beschikbaar, glimmend en luidruchtig speelgoed om mee te spelen op het tapijt en verschillende gastvrije schootjes om uit te kiezen als zij moe werd. Maar dat leven – het leven dat alle katten verdienen – werd haar ontnomen.
Of niet? Laten we eerlijk zijn. Niet alle katten gaan naar goede huizen. Misschien zou die kleine Tuxedo kat, als ze niet door die handelaar naar het ruimteagentschap was gebracht, naar een donkere plek zijn gegaan zonder liefde en genegenheid; naar een plek met een koude, kale vloer als bed, restjes eten om van te leven en geen zachte schootjes om zich op te krullen. Misschien werd ze na een paar maanden wel weggegooid als niemand haar wilde. Misschien had ze een gelukkige ontsnapping?
We zullen het nooit weten, want het lot had andere plannen voor C341. Ze was voorbestemd om verder en hoger te gaan dan enige kat ooit had gedaan, en tot op de dag van vandaag is geen kat verder of hoger gegaan dan zij in oktober 1963.
Maar eerst moest C341, net als alle astronautenkandidaten, slagen voor haar opleiding…