Een gevestigde populatie van Ixodes ricinus in IJsland is nog niet bevestigd. Voor vestiging heeft I. ricinus gunstige habitats nodig met een vereiste dichtheid van geschikte gastheren voor alle tekenstadia en een gunstig klimaat om de winter te overleven. Historische gegevens wijzen erop dat I. ricinus plaatselijk in IJsland wordt verworven en het aantal gegevens via de passieve programma’s is de laatste jaren toegenomen. De in deze studie gerapporteerde gegevens bevatten belangrijke informatie zoals locaties, data, gastheren en reisgeschiedenis. Veel registraties van geëngorgeerde vrouwelijke I. ricinus-teken op honden en katten tonen aan dat deze dieren via de omgeving (loslopend in wilde vegetatie) aan teken worden blootgesteld. Het merendeel van alle records is in IJsland verkregen, aangezien slechts enkele tekenrecords in verband zijn gebracht met reizen naar het buitenland, zowel bij mensen als bij gezelschapsdieren. Het gebrek aan teken in verband met reizen kan worden verklaard door de strikte protocollen voor de behandeling van dieren die IJsland binnenkomen (momenteel 4 weken quarantaine), waardoor het risico van tekenimport in het milieu wordt beperkt.
De historische gegevens laten zien dat het aantal I. ricinus-records van 1976 tot 2004 gering was, maar sindsdien is toegenomen. De gegevens wijzen ook op een recordpiek, van augustus tot oktober, en de meeste daarvan werden verzameld in het zuidwesten en oosten van IJsland. Met deze informatie in het achterhoofd werd besloten om ons in 2015 op deze twee gebieden te concentreren. Er zijn enkele grote bosgebieden in IJsland die een geschikte habitat voor I. ricinus zouden kunnen vormen. De kans dat teken in deze bosgebieden gastheren vinden is echter beperkt. In landelijke bossen zijn bosmuizen, schapen, Europese konijnen en vogels potentiële gastheren. In heidevelden en open gebieden kunnen poolvos, bosmuis en rendier, alsmede loslopende schapen als potentiële gastheren fungeren. In stedelijke gebieden zouden hond, huiskat, bosmuis, paard, nerts en bruine rat mogelijke gastheren zijn, en zelfs het Europese konijn, indien aanwezig. Al deze zoogdieren kunnen echter in een te lage dichtheid voorkomen om levensvatbare tekenpopulaties in stand te houden. Tot dusver is slechts één teek gevonden op een wild zoogdier (rendier). Verder onderzoek van dieren wordt aanbevolen. Er zijn slechts vier records van I. ricinus gevonden op schapen en er zijn geen verdere aanwijzingen dat vee belangrijke gastheren van teken in IJsland zijn, maar verder onderzoek wordt aanbevolen.
Er zijn geen inheemse naaldbossen in IJsland, maar aanplantingen van groenblijvende soorten gemengd met loofbomen zouden teken het bladafval en de vochtige omgeving kunnen bieden die ze nodig hebben om de winter te overleven. De verscheidenheid aan kruiden die gewoonlijk elders in Noordwest-Europa in habitats van bosrijke teken worden aangetroffen, is in de onderzochte IJslandse bossen niet vergelijkbaar. In plaats daarvan wordt de bodem- en kruidenvegetatie in IJsland gewoonlijk gekenmerkt door dominant dicht gras dat de vochtigheid goed vasthoudt in het bladafval. De vondsten van teken bij trekvogels kunnen wijzen op een waarschijnlijke invoerroute in het voorjaar van elk jaar. Trekvogels zoals de tapuit, de witte kwikstaart, de graspieper en de koperwiek zijn de meest waarschijnlijke vogelsoorten om teken naar IJsland te vervoeren. Deze vogels reizen naar IJsland vanuit Noord-Afrika, West-Europa en de Britse eilanden. Bij aankomst in IJsland stoppen de meeste vogels eerst in de zuidelijke, zuidoostelijke en oostelijke delen van IJsland voordat ze zich verspreiden naar andere delen van het land. De controle van trekvogels op teken is belangrijk om de rol te begrijpen die trekvogels kunnen spelen bij de introductie van teken in IJsland. De samenwerking met Fuglaathugunarstod Sudausturlands (een vogelobservatorium) in Hofn zal waardevolle informatie opleveren over tekenbesmetting bij vogels en welke vogelsoorten teken naar IJsland overbrengen. De vondst van vier teken op trekvogels begin mei, toen de meeste vogels al waren aangekomen, benadrukt het belang van verder onderzoek om de besmettingsgraad van teken goed te kunnen beoordelen.
Teken die naar IJsland worden gebracht, kunnen in het voorjaar en de zomer vervellen en dan een dier of mens vinden in het najaar, of het volgende voorjaar als ze de winter overleven. Honden en katten kunnen een rol spelen bij het voeden van de plaatselijke tekenpopulaties in IJsland. Deze huisdieren zijn talrijker rond de grote steden en daarom lijkt het het meest waarschijnlijk dat teken huisdieren vinden in de buurt van Reykjavik in het zuidwesten van IJsland. Trekvogels komen echter vooral voor in het zuiden en zuidoosten van IJsland, waar ze veel meer bosgebieden aantreffen waar weinig huisdieren zijn en de dichtheid van wilde zoogdieren laag is. Bosmuizen zijn echter overvloedig aanwezig in bosgebieden en daarom zijn onderzoeken naar kleine zoogdieren belangrijk. Vee en rendieren lopen op grote schaal rond in landelijke gebieden van IJsland. De rendierpopulaties zijn alleen plaatselijk aanwezig in het zuidoosten en oosten van IJsland. In de zomer en de herfst verblijven ze in open gebieden in de hooglanden, maar in de winter en de lente worden ze vaak gezien in dorpen zoals Hofn en Eskifjordur. Sommige kleinere kuddes onvolwassen dieren verblijven het hele jaar door in laaglandgebieden. Er is slechts één geval bekend van I. ricinus op rendieren, maar de rol van rendieren als gastheren voor teken is nooit onderzocht. Schapen bevinden zich meestal in open gebieden, maar grazen ook in berkenbossen met weelderige ondergroei. Er zijn vier records van I. ricinus gevonden op schapen. Zij kunnen dus mogelijk als gastheer voor teken dienen. Ixodes ricinus zou met migrerende vogels zoals tapuiten, graspiepers of koperwieken kunnen worden overgebracht naar het buitenveld waar vee aanwezig is. Maar hoewel dat tekenpopulaties in het bijveld kan ondersteunen met behulp van bosmuizen, vogels en vee, lijkt vestiging onwaarschijnlijk. In feite zijn er in Zuid- en Zuidoost-IJsland maar weinig bossen die een geschikte habitat voor I. ricinus zouden kunnen vormen, met verzamelingen trekvogels waar teken gastheren kunnen vinden. Skogar is een gemengd bos waar naaldbomen zijn aangeplant in een inheems berkenbos naast de Skogafoss, een populaire toeristische attractie. Door het bos loopt een wandelpad waar mensen hun honden uitlaten. In Hofn, in het zuidoosten van IJsland, zijn enkele geïsoleerde naaldboomplantages waar zich groepen trekvogels ophouden, zoals ook op de Faeröer is gemeld. Hrossabithagi is een van die bosgebieden, omgeven door hetzij grasland hetzij vochtig weiland dat wordt begraasd en waarvan bekend is dat rendieren in het voorjaar in het gebied verblijven.
Het klimaat zou in sommige delen van het land mogelijk een beperkende factor voor I. ricinus kunnen zijn, maar de zomermaanden zijn zeker warm genoeg voor I. ricinus om te overleven. De temperatuur tijdens de andere seizoenen, winter, lente en herfst, is waarschijnlijker beperkend. Uit gegevens van het IJslandse Meterologische Bureau (1997-2015) blijkt dat in de zuidelijke delen van IJsland (Reykjavik en Hofn) de gemiddelde wintertemperatuur zelden onder nul lag, terwijl in het noordelijke deel (Akureyri) de gemiddelde wintertemperatuur meestal onder nul lag. De gemiddelde temperatuur in de herfst en de lente lag in Reykjavik, Hofn en Akureyri altijd ruim boven nul. Daarom is het waarschijnlijker dat teken de winter overleven en dat tekenpopulaties zich plaatselijk vestigen in de zuidelijke delen van IJsland dan in het noorden. Sneeuwbedekking kan I. ricinus vochtigheid en bescherming tegen bevriezing bieden wanneer de temperatuur onder nul graden daalt, vooral waar bladstrooisel aanwezig is. Ook volgens gegevens van het IJslandse Meteorologische Bureau heeft de sneeuwbedekking in de jaren 2000-2015 nooit 150 dagen/jaar bereikt. Het plaatselijke klimaat kan ook van invloed zijn op de overleving tijdens de overwintering van zoogdieren (potentiële gastheren voor I. ricinus). Zo is de geschatte overlevingskans van bosmuizen tijdens de winter in IJsland vrij laag, ongeveer 60% per maand in bosgebieden, nog lager in open gebieden; dit zou een cruciale factor kunnen zijn voor I. ricinus.
Ondanks aanzienlijke inspanningen in augustus 2015, toen 54 locaties werden onderzocht in de meest waarschijnlijke tijd van het jaar om teken tegen te komen, werden geen zoekende I. ricinus gevonden. Onderzoeken van kleine zoogdieren leverden evenmin teekvondsten op, maar dit kan te vroeg zijn geweest voor het vangen van zoogdieren. Daarom is besloten de muizen-surveys in de toekomst te herhalen. Op de karkassen van poolvossen zijn geen teken gevonden. Het is zeker onwaarschijnlijk dat teken worden gevonden op karkassen of in de zakken waarin ze werden bewaard. Toch zal dit vanaf nu deel uitmaken van de tekencontrole in IJsland. Het opsporen van larven is van cruciaal belang om de vestiging van I. ricinus in IJsland te bevestigen. Het vinden van zoekende teken vóór de aankomst van trekvogels zou ook wijzen op het overleven van de soort tijdens de overwintering, maar niet noodzakelijk op een bevestiging van vestiging. Het ontbreken van kleine zoogdiersoorten zoals Myodes en Microtus, waarvan bekend is dat zij een cruciale rol spelen bij het voeden van de larven van I. ricinus, en de afwezigheid van eekhoorns en andere wilde vogels dan de Ptarmigans (Lagopus mutus), beperken de beschikbaarheid van gastheren nog verder. Het zou interessant en de moeite waard zijn om de rol van bruine ratten (in stedelijke gebieden) en bosmuizen bij het voeden van onvolwassen stadia te onderzoeken.
De eerste zoekende teken werden gevonden in Hrossabithagi bij Hofn onder Sitka-sparren (Picea sitchensis). Rendieren lagen in dit gebied vlak voordat het werd gesignaleerd, dus we bevelen onderzoeken op rendieren aan tijdens het jachtseizoen (nazomer en herfst). Hrossabithagi lijkt een geschikte habitat te zijn voor I. ricinus, en tevens de eerste halte te zijn voor verschillende soorten trekvogels. Het grasland en de natte weide rond het bos worden gebruikt voor begrazing, gezelschapsdieren, rendieren en mensen zijn het grootste deel van het seizoen aanwezig, bosmuizen ook. Na de vondst van zoekende teken op Hrossabithagi werd aan plaatselijke klinieken en dierenartsen gevraagd of zij dit voorjaar teken hadden aangetroffen. Er waren drie tekenrecords gemeld, twee op mensen, een op honden, alle exemplaren werden weggegooid. Op 24 juni werd Skogar geïnspecteerd en werden vier zoekende I. ricinus-teekken gevonden. Dit is een kruidenrijk bos en de bodem- en kruidvegetatie bestaat voornamelijk uit wilde engelwortel (Angelica sylvestris), gewone vrouwenmantel (Alchemilla vulgaris), bosranonkel (Geranium sylvaticum), beemdpaardenstaart (Equisetum pratense) en beemdboterbloem (Ranunculus acris). Er is veel menselijk verkeer door dit bosgebied en er zijn teken geregistreerd bij mensen, honden en katten uit Skogar. Verder zijn er in het bos trekvogels en bosmuizen aanwezig. Koeien en schapen zijn aanwezig in een weiland in de buurt en kunnen het bosgebied gemakkelijk bereiken. Skogar werd op 19 augustus opnieuw bezocht en in een klein gebied werden 11 teken gevonden. De aanwezigheid van zowel vrouwelijke als mannelijke teken zou het voor de teken gemakkelijker maken bevruchte eitjes te produceren om een tekenpopulatie te vestigen. Het is onze overtuiging dat van de locaties die we in IJsland hebben gecontroleerd, Skogar de meest waarschijnlijke plaats is die een tekenpopulatie in stand zou kunnen houden.
In 2016 kwamen er weinig meldingen van I. ricinus uit Myrdalur, dicht bij Skogar. Een van deze records was een teek die aan het been van een vrouw zat en zij was er zeker van dat ze teken in haar tuin had. Het betrof een grote tuin met een plantage van zwarte cottonwood (Populus trichocarpa), hoge grasvegetatie en rode bes (Ribes rubrum). Er werden vijf teken gevonden door te vlaggen, die allemaal in gras onder de aalbes werden gevonden. Dit was verrassend, maar mogelijk waren teken afgevallen van roodwieken die de aalbesstruik bezochten, voor de bessen. Inderdaad werden tijdens het vlaggen enkele koperwieken in de nabije omgeving gezien. In andere onderzochte gebieden rond IJsland werden geen teken meer gevonden. Dit wijst erop dat meldingen van teken, vooral in het noorden en westen van IJsland, eerder opportunistisch kunnen zijn dan afkomstig uit een afgebakend teken-endemisch gebied. Zoals eerder vermeld, biedt het kruidenrijke bos in Skogar vele factoren die de vestiging van I. ricinus kunnen bevorderen, zoals het samenkomen van trekvogels (die elk jaar nieuwe teken kunnen meebrengen), vochtigheid, toegang tot verschillende gastheren en de aanwezigheid van zowel mannelijke als vrouwelijke teken. Uit het aantal teken en de aanwezigheid van verschillende levensstadia blijkt dat I. ricinus zich alleen in Zuid-IJsland plaatselijk kan vestigen, zij het in geringe overvloed, hoewel verder bewijs voor zoekende larven ontbreekt. Hoewel de IJslandse natuur en het klimaat in het algemeen nogal vijandig lijken voor teken, zou er in Skogar in Zuid-IJsland reeds een kleine populatie kunnen zijn. Een dergelijk patroon zou zeker in overeenstemming zijn met de validatieresultaten van de ruimtelijke modellen: het model is in staat om de gebieden te voorspellen waar de teek zich plaatselijk kan vestigen, maar niet in staat om de opportunistische gevallen te identificeren op plaatsen waar de vector zich niet vestigt.
Om deze reden heeft IJsland nu een actieve surveillance van I. ricinus ingesteld die wordt geleid door IINH en IEPKUI. De passieve surveillance is sterk verbeterd dankzij de samenwerking van deze twee instituten en met de hulp van dierenartsen, gezondheidswerkers en het publiek. Het merken van teken zal worden voortgezet in bosgebieden in het zuidwesten, zuiden en zuidoosten van IJsland (vooral Skogar) en de aandacht zal vooral worden gericht op het vinden van larven om de vestiging van I. ricinus te bevestigen. Het bemonsteren van rendieren en vee zou belangrijke informatie opleveren en wordt aanbevolen. Als onderdeel van het vinden van larven zullen in Skogar en nabijgelegen gebieden vallen van kleine zoogdieren worden gevangen. Dit zal ook een beter inzicht verschaffen in de mogelijke rol van wilde zoogdieren voor de tekenpopulaties. In het vogelobservatiestation van Hofn is toezicht op trekvogels ingesteld en alle gevangen trekvogels zullen voortaan op teken worden gecontroleerd. In de nabije toekomst zullen in IJsland gevonden teken worden getest op ziekteverwekkers, een noodzakelijke procedure om inzicht te krijgen in het risico van de aanwezigheid van I. ricinus in IJsland voor de volksgezondheid en de diergezondheid.