BROWNSVILLE, Texas (AP) _ Een vrouw die negen jaar in de gevangenis heeft gezeten voor de dood van haar man is vrijdag vrijgesproken van moord, waarmee een tien jaar durende kruistocht om te bewijzen dat hij zelfmoord pleegde eindigde.
Susie Mowbray hijgde toen de rechter het vonnis voorlas. Verscheidene mensen in de volle rechtszaal applaudisseerden.
“Dit is hoe het rechtssysteem hoort te werken. Dit zegt dat het eerste proces een farce was,” zei Robert Ford, een van de advocaten van mevrouw Mowbray.
Nadat het vonnis was voorgelezen, haastten de zoon van mevrouw Mowbray – een rechtenstudent uit Louisiana die het voortouw nam in de pogingen om de onschuld van zijn moeder te bewijzen – en haar dochter zich naar haar toe om haar te omhelzen.
“Dank God dat het voorbij is. We hebben 10 jaar met deze last en deze hel geleefd,″ zei mevrouw Mowbray.
Juryleden die ongeveer 10 uur beraadslaagden voordat ze tot een uitspraak kwamen, kregen de zaak donderdag na een dramatische uitbarsting in de rechtszaal door mevrouw Mowbray. Mowbray, die in tranen uitbarstte en riep: “Ik heb het niet gedaan! ″
Aanklagers zeiden dat mevrouw Mowbray, 49, haar man, autohandelaar Bill Mowbray, in 1987 neerschoot terwijl hij sliep voor $1,8 miljoen aan verzekeringsgeld. Ze hield vol dat hij zelfmoord pleegde vanwege depressie en financiële problemen bij zijn Cadillac-dealer.
De vraag of Mowbray’s dood moord of zelfmoord was, berustte grotendeels op de getuigenissen van deskundigen die keken naar het patroon van bloedspatten.
Mevrouw Mowbray werd in 1988 veroordeeld voor de moord op haar man en kreeg levenslang. Maar ze won een nieuw proces in 1996 nadat een hof van beroep oordeelde dat de aanklagers een rapport van een bloeddeskundige, dat de theorie van de doodslag tegensprak, achterwege hadden gelaten. Ze werd vorig jaar vrijgelaten in afwachting van haar nieuw proces.
De bloeddeskundige trad woensdag naar voren en getuigde dat het ontbreken van bloed op de mouw van mevrouw Mowbray’s nachtjapon aangeeft dat ze haar man niet heeft vermoord. Dr. Herbert MacDonell vertelde de juryleden dat hij het waarschijnlijker achtte dat Mowbray zelfmoord heeft gepleegd.
De aanklagers baseerden hun zaak op de theorie dat Mowbray zichzelf niet kan hebben neergeschoten omdat hij in zijn normale slaaphouding werd gevonden, bedekt met een deken en er geen bloed was op zijn rechterhand of -arm.
De advocaten van de verdediging voerden aan dat de aanklagers hadden gelogen door voorafgaand aan het eerste proces van mevrouw Mowbray bewijsmateriaal te onderdrukken en vervolgens op zoek te gaan naar ander bewijsmateriaal dat hun theorie over moord zou ondersteunen.
De jury was het daarmee eens.
`De uitkomst van dit proces was te wijten aan de onjuiste behandeling van het bewijsmateriaal,″ zei voorman Edward Saldivar.
De zoon van mevrouw Mowbray, Wade Burnett, zei dat de beslissing van de jury “een enorme hoeveelheid moed getuigt.″
Kristin Mowbray, het enige kind van Bill Mowbray, zei dat zij en haar familie “uiterst teleurgesteld` waren door het vonnis.
“Ze is weggekomen met moord, letterlijk, en wij kennen de waarheid en veel mensen kennen de waarheid,″ zei mevrouw Mowbray, 27.
De verdediging presenteerde bewijs waaruit bleek dat Mowbray in zwaar weer verkeerde op het moment van zijn dood. Zijn dealership was failliet, zijn rechterhand had een baan elders genomen, en hij werd geconfronteerd met strafrechtelijke vervolging door de IRS.
De verdediging voerde ook aan dat Mowbray in het verleden zelfmoordpogingen had ondernomen en enkele dagen voor zijn dood had gedreigd zichzelf van het leven te beroven.
In zijn slotpleidooi haalde advocaat Jim Shaw de getuigenis aan van een bankier die zei dat Mowbray ongeveer twee dagen voor de schietpartij naar hem toe kwam, smekend om een lening en met de belofte zelfmoord te plegen als hij het geld niet kreeg.
“Hij beloofde hem, `Ik pleeg zelfmoord als je me niet helpt,′ en hij hielp hem niet,′ zei Shaw. Deze man had een beslissing genomen om zelfmoord te plegen.