Ballet is Intens en Over het hoofd gezien
Door Bailey Shelden
March 10, 2017
Sporten als voetbal en basketbal en zelfs turnen worden erkend om hoe hard de atleten trainen. Ze worden gezien als toegewijd, hardwerkend en fysiek indrukwekkend. Het valt niet te ontkennen dat sporten op hoog niveau moeilijk zijn en veel training vergen, maar er is een kunst die over het hoofd wordt gezien en die qua intensiteit met hen kan wedijveren: ballet. Balletdansers doen alsof wat ze doen gemakkelijk is. In werkelijkheid is ballet alles behalve dat. Ik ging zitten met Tori Holmes, een huidige balletstudent aan de Universiteit van Utah, om de ware moeilijkheidsgraad van ballet te onthullen.
Als je een danser vraagt hoe lang ze al dansen, zijn antwoorden zoals die van Holmes (ze danst al sinds ze drie was) de norm. De meeste pre-professionele balletdansers hebben hun hele leven gedanst en getraind en dansen vele uren per week. Tijdens de zomervakantie stoppen dansers niet. Ze gaan naar zomeropleidingen waar ze alleen maar dansen. Deze programma’s worden georganiseerd door enkele van de beste balletgezelschappen in het land, maar laat je niet voor de gek houden. Het is geen zomerkamp. Zomeropleidingen zijn bedoeld om dansers voor te bereiden op een carrière in de dans, nog voor ze de middelbare school hebben afgemaakt.
Dansers kiezen er over het algemeen voor om op hun 18e auditie te doen voor gezelschappen of naar de dansacademie te gaan. Op 18-jarige leeftijd word je al als oud beschouwd, wat betekent dat de volgende keuze je carrière kan bepalen voordat die begint.
Voor de meisjes die wel kiezen voor een opleiding aan de universiteit, zijn er maar een paar hogescholen waaruit je kunt kiezen. De top drie in het land zijn Indiana University Bloomington, Butler University en de Universiteit van Utah. De U heeft een internationaal bekend balletprogramma, hoewel de meeste studenten er niets van weten of hoe het programma werkt.
Holmes’ eerste les van de dag is om 8 uur ’s morgens. Afhankelijk van de student kan het een verscheidenheid aan lessen zijn, maar het is altijd een dansles of iets dergelijks. Dan is er de dagelijkse twee uur durende ballettechniekles om 9.40 uur. Ballettechniek is iets dat altijd moet worden onderhouden. Techniekles missen is als niet komen opdagen voor de training. In deze twee uur durende les worden basisvaardigheden aangeleerd die studenten ook in andere onderdelen van het programma gebruiken. Ballet bouwt spieren op die normale mensen nooit ontwikkelen. Balletdansers hebben een ongelooflijke articulatiecontrole, maar het is allemaal afhankelijk van de kern. Holmes beschouwt haar kern als alles van haar schouders tot haar heupen. Hoewel dit misschien niet de anatomische kern is, is dat gebied van het lichaam wel de kern van ballet. Hoe een danser zijn schouders houdt, heeft invloed op zijn heupen, die op hun beurt weer invloed hebben op zijn benen; als de basis verkeerd is, is de rest dat ook. In de techniekles bouwen dansers hun balletkern op en onderhouden die, omdat je zonder kern niet kunt dansen.
Naast de techniekles volgt Holmes drie dagen per week spitzenles, drie dagen per week choreografie, past tussendoor academisch werk in en heeft dan repetities van 15.00 tot 18.30 uur, afhankelijk van de casting. Van acht uur ’s ochtends tot zes uur ’s avonds zijn lange dagen, maar Holmes is blij dat ze ook buiten ballet les heeft. “Het is leuk om in mijn Russische literatuurles te zitten en even weg te zijn van de dans.”
Pointe class is where female dancers hone their skills in pointe shoes – those insane looking shoes that allow them to stand on their toes. Deze spitzen hebben een korte levensduur. Afhankelijk van het merk, kunnen spitzen een week tot iets meer dan een maand meegaan. Holmes zegt dat ze om de paar weken door haar schoenen heen gaat, en dan een nieuw paar moet kopen. De schoenen zijn niet goedkoop, en de universiteit betaalt er ook niet voor. Een nieuw paar schoenen kost Holmes ongeveer 85 dollar, dat is inclusief de schoenen, linten en elastiek. Andere merken zijn duurder, maar gaan ongeveer twee maanden mee.
Met al dat harde werken krijgt het lichaam klappen. Om dit tegen te gaan, draagt Holmes een massagestick, lacrosse bal, spike ballen en veel water om haar lichaam te helpen herstellen. Herstel is de sleutel in ballet, als een danseres niet goed voor haar lichaam zorgt, zal ze geen lange carrière hebben. Holmes zegt dat ze na een zware dag haar spieren uitrolt, een lange warme douche neemt en ijs gebruikt.
Er is een veel voorkomende mythe dat dansers niet eten. Dit is een mythe die niet opgaat. Dansers eten wel, maar het ziet er een beetje anders uit dan de normale drie maaltijden per dag. Holmes ontbijt rond zeven uur ’s ochtends en leeft dan het grootste deel van de dag op snacks door druiven of energierepen te pakken tussen de lessen door. Als onderdeel van het herstel aan het eind van de dag, eet ze een eiwitrijk diner om zich voor te bereiden op de volgende dag.
Zelfs met al die moeite om voor het lichaam te zorgen, raken dansers wel eens geblesseerd. “Iedereen is in zekere mate geblesseerd,” legt Holmes uit. Het verschil tussen pijn hebben en geblesseerd zijn is heel klein. Elke danser moet in constante communicatie zijn met zijn lichaam. Als er blessures optreden, hebben de dansers hulp. De balletstudenten hebben toegang tot dezelfde fysiotherapiekliniek als de student-atleten.
Ballet wordt misschien niet gezien als een traditionele sport, maar het moet niet worden onderschat. Ballet is hard en vereist een leven lang toegewijde training. Het leven van een danser is niet gemakkelijk, maar het is mogelijk. De U heeft een van de beste programma’s voor ballet in het land. Hopelijk is nu het doek weer getrokken over wat deze ongelooflijke studenten precies doen.