Wanneer men denkt aan drummers die het geluid van de moderne rockmuziek hebben gevormd, zijn er drie die eruit springen, Hal Blaine, Jim Gordon, en Jeff Porcaro.
Alledrie deden ze meer dan alleen de maat houden, ze ontstegen de rol van ingehuurde handlanger of sideman.
Blaine is vooral bekend als lid van de Wrecking Crew, studiotovenaars die Phil Spector hielpen zijn “Wall of Sound” te creëren.
Jeff Porcaro was met name de drummer van de band Toto, maar hij wordt ook beschouwd als “een van de meest opgenomen drummers in de geschiedenis” tot aan zijn vroegtijdige dood in 1992.
Tussen Blaine en Porcaro in zit Jim Gordon.
Gordon verdiende zijn sporen als sessiedrummer in Los Angeles, waar hij de optredens speelde die Hal Blaine niet kon doen…waardoor hij een tertiair lid van de Wrecking Crew werd, hoewel de meesten dat niet meer zullen toegeven.
Hij was zo goed dat hij direct na zijn middelbare school een baan kreeg om door Europa te toeren als drummer van The Everly Brothers.
Terug in LA van de tournee, begon hij een reputatie op te bouwen als een inventieve en betrouwbare sessiedrummer in de late jaren zestig. Met alles wat er gebeurde in die tijd, was inventief gemakkelijk beschikbaar, maar betrouwbaarheid was niet altijd een sterk punt van de creatieve set in LA in die tijd.
Gelukkig voor Gordon, was hij zowel inventief als betrouwbaar.
Na een tournee met Delany & Bonnie, ging hij op pad met Joe Cocker’s toepasselijk genaamde Mad Dogs and Englishmen Tour. Toen die tournee eindigde, ging hij meteen aan de slag met George Harrison’s All Things Must Pass.
Gezien het feit dat dat de piektijd van drank en drugs was, zou alleen al het overleven van die drie dingen een prestatie zijn geweest, laat staan dat hij een actieve creatieve deelnemer was.
Hoewel ik er zeker van ben dat je Jim Gordon’s werk hebt gehoord, was zijn beroemdste optreden misschien wel dat van lid van de begeleidingsband van George Harrison’s All Things Must Pass. De kern van die band zou vervolgens overgaan tot de oprichting van Derek and the Domino’s, onder leiding van gitaar-slingerende godheid Eric Clapton.
We kennen nu Derek and the Domino’s album Laya and Assorted Other Love Songs als een klassieker in de rockmuziek. Maar dat was niet het geval toen het werd uitgebracht.
Toen Clapton weigerde het als een “Eric Clapton” album op de markt te brengen, deed hun platenmaatschappij wat platenmaatschappijen het beste deden, en nog steeds doen – ze gedroegen zich als nukkige kinderen door te weigeren de plaat op de markt te brengen. Grappig genoeg zijn muziekfans slimmer dan de meeste hoge heren van de platenmaatschappij.
Laya and Assorted Other Love Songs werd al snel een van de meest definitieve albums van het begin van de jaren zeventig.
Hier ben ik er zeker van dat je Gordons werk hebt gehoord – de signatuursong van de band, “Layla”, werd geschreven door Clapton en Gordon.
Clapton schreef de muziek en de tekst en Gordon de pianocoda (hoewel er om eerlijk te zijn iets voor valt te zeggen dat hij het van zijn toenmalige vriendin Rita Coolidge heeft afgepikt). “Layla” is een rock & roll nietje.
Naast het briljante en direct herkenbare gitaarintro en Clapton’s angstige pleidooien, is het Gordon’s pianocoda dat door dit nummer spookt en het boekt met Clapton’s intro om het een van de meest droevige muziekstukken in rock &roll te maken.
Jim Gordon was niet alleen een drummer, hij was een genie. Zelfs nadat Derek and the Domino’s implodeerden, beschouwde Eric Clapton hem nog steeds als “The best drummer in rock and roll” en gebruikte hem op elk soloalbum tot en met Slowhand.
De lijst van albums waar Jim Gordon aan heeft bijgedragen is even lang als gevarieerd. Hij zweefde moeiteloos van genre naar genre, van Mel Torme’ naar Merle Haggard naar Linda Rondstadt naar commerciële jingles naar muzak en overal daar tussenin.
Jim Gordon zette een platina standaard voor wat het betekende om niet alleen een sessiedrummer te zijn, maar een drummer als muzikant. Gordon’s vermogen om zo behendig van genre naar genre te springen en elk nummer zo perfect te beïnvloeden was bijna schizofreen. Daar is een reden voor.
Jim Gordon is schizofreen.
De meerderheid van de mensen met schizofrenie is niet gewelddadig. Helaas hoort Jim Gordon daar niet bij.
Op 3 juni 1983 overwon Jim Gordons ziekte hem en vermoordde hij zijn moeder.
Hij werd vervolgens veroordeeld tot 16 jaar tot levenslang en zit sinds 1984 in Californië in de gevangenis.
Het verhaal van Jim Gordon is echter meer dan alleen zijn ziekte en zijn misdaad en zijn muziek. Het is een waarschuwend verhaal over drugsmisbruik en een aanklacht tegen de medische wereld van die tijd, de autoriteiten van Los Angeles en de permissieve aard van de entertainmentindustrie.
Het meest definitieve geschrift dat ik over Gordon heb gevonden, is van Barry Rehfeld in Rolling Stone uit 1985, “When the Voices Took Over”.
Jim Gordon afdoen als “gek” is simpel en ontkent zowel zijn ziekte als zijn creatieve bijdragen.
Dat roept de vraag op of er genoeg tijd voorbij is gegaan om Jim Gordon opnieuw te onderzoeken, los van zijn misdaad.
In onze samenleving is geestesziekte een vorm van maatschappelijke lepra. Het erkennen ervan op welke manier dan ook, is onmiddellijk verbannen worden.
Zoiets ingewikkelds en rommeligs als schizofrenie is exponentieel erger dan depressie of bipolaire stoornis. Er is vooruitgang geboekt in het begrijpen en behandelen van geestelijke gezondheidsproblemen. Helaas, zo toegeeflijk als de entertainmentindustrie is, negeert het nog steeds psychische aandoeningen.
Dus het is niet verwonderlijk dat veel van Gordon’s vrienden en collega’s zich van hem afkeerden nadat hij was gearresteerd en veroordeeld.
Gordon zit momenteel in de gevangenis en ik ben er niet helemaal zeker van dat hij uit de gevangenis zal worden vrijgelaten. Zijn voorwaardelijke vrijlating is tot nu toe tien keer geweigerd en in 2021 komt hij opnieuw in aanmerking.
Op basis van wat ik weet (toegegeven, weinig) zou ik geen pleidooi houden voor voorwaardelijke vrijlating.
HOWEVERVER…
De muziek die Jim Gordon heeft gemaakt en waaraan hij heeft bijgedragen, vormde de basis voor een heel muziekgenre dat een generatie zou gaan definiëren. Songs die tot op de dag van vandaag mensen blijven inspireren.
Hoewel het de plicht van de drummer mag zijn om op de achtergrond te blijven, zijn er die er werkelijk bovenuit stijgen en een kritischer onderzoek verdienen dan een drummer die simpelweg op een click track kan spelen en de 4/4 maat aanhoudt.
Jim Gordon is het soort drummer dat een kritisch onderzoek rechtvaardigt.
Zijn artistieke bijdrage aan zoveel artiesten op zoveel songs is gewoon te belangrijk om te verdisconteren of om hem zo gemakkelijk als “gek” te laten wegzetten.”
- Wat we als feit weten is dat hij zijn moeder heeft vermoord en dat hij echt ziek is.
- Wat we ook als feit weten is dat hij weergaloos was voor de periode dat hij een praktiserend muzikant was.
- We weten ook dat zijn verhaal tragisch gecompliceerd is en nog tragischer wordt door zijn creatieve bijdragen langzaam te laten negeren.
Is er genoeg tijd verstreken dat we zijn werk los van zijn misdaad kunnen bekijken?
Led Zeppelin kreeg een Kennedy Center Award. Ben ik de enige die Hammer of the Gods heeft gelezen?
Kijk, ik suggereer of petitioneer niet voor een prijs of toelating tot een “hall of fame”. Ik denk alleen dat zijn muzikale vaardigheden en bijdragen misschien een kritischer onderzoek waard zijn.
Het pantheon van de rock & roll zit tjokvol met mensen die andere mensen verschrikkelijke dingen hebben aangedaan. Luister maar naar de podcast Disgraceland.
Er kan iemand zijn die dit leest en denkt dat ik de overlevende Gordon-familieleden over het hoofd zie, of verdisconteer, of de nagedachtenis aan zijn moeder, Osa Marie Gordon, negeer. Dat doe ik niet. Als ik dat doe, is het onbewust. Wat de hele Gordon-familie heeft meegemaakt, zou geen enkele familie ooit moeten meemaken.
Iemand die dit leest, denkt misschien dat ik een Jim Gordon-apologeet ben.
Dat ben ik niet. Ik maak me geen illusies over wat hij heeft gedaan. Hij heeft zijn moeder met een hamer geslagen en neergestoken. Dat is een feit. Ik weet ook dat verslaving en drugsmisbruik de kans op geweld bij schizofrenen verhoogt. De ziekte richt niet alleen een ravage aan in het individu, maar ook in de familie en uiteindelijk in de samenleving. Maar is Jim Gordon niet meer dan zijn misdaad? Is hij niet meer dan zijn ziekte?
Is Pablo Picasso niet meer dan alleen een racist? Of pedofiel?
Je vindt die analogie misschien hyperbolisch, maar kijk eens naar de kunstenaars met wie hij heeft samengewerkt:
Carly Simon
Hall & Oates
Merle Haggard
Crosby, Stills and Nash
Neil Diamond
Steely Dan
Tom Waits
Frank Zappa
John Lennon
BB King
Jackson Browne
Dat zou indruk op je moeten maken. Ik ben nog steeds onder de indruk en ik weet dit al… nou ja, al vele jaren.
Er is een precedent voor het over het hoofd zien van moord in de creatieve gemeenschap. Ik zal geen namen noemen, maar ik verzeker u dat het bestaat.
Met het verstrijken van de jaren worden zijn bijdragen aan de muziek gemarginaliseerd en dat voegt alleen maar een tragische laag toe aan een al episch tragisch verhaal.