The left-sided aortic arch in humans, viewed as the end-result of natural selection during vertebrate evolution

Op een bepaald moment tijdens de evolutie van vertebraten van soorten die in het water leefden naar soorten die op het land leefden, werden de voorouderlijke dubbele of rechter aortabogen enkelzijdig en linkszijdig bij zoogdieren, inclusief de mens, als gevolg van synchrone ontwikkelingen in cardiovasculaire en respiratoire embryogenese. Aangezien linkszijdige aortabogen uniek zijn voor zoogdieren, kunnen hemodynamische factoren in verband met de placenta, met name de noodzaak van een grote arteriële leiding die in verbinding staat met de neergaande aorta, hebben geleid tot de omschakeling van de rechtszijdige naar de linkszijdige boog. Bovendien beperkte de ontwikkeling van een drielobbige rechterlong en de bijbehorende bronchiale boom, eveneens uniek voor de evolutie bij zoogdieren, de ruimte boven de hoge eparteriale bronchus tot een enkel groot bloedvat. Zoogdieren die muteerden naar de linkszijdige aortaboog vermeden bijgevolg ademhalings-, spijsverterings- of bloedsomloopproblemen die vaak gepaard gaan met een geïsoleerde rechtszijdige aortaboog – iets wat als een geslaagde vergissing zou kunnen worden beschouwd. Als gevolg van natuurlijke selectie en survival of the fittest, werd de linkerkant van de aortaboog de norm bij zoogdieren. Bij aangeboren hartafwijkingen waarbij een grote arteriële ductus niet verplicht is in het foetale leven, zoals bij de tetralogie van Fallot of de gemeenschappelijke arteriële stam, blijft een rechtszijdige aortaboog voorkomen, misschien als een atavistische terugkeer naar de anatomie die gezien werd bij de voorouderlijke gewervelde dieren.