the m0vie blog

Star Trek: Enterprise zal altijd de eerste Star Trek spin-off zijn die geannuleerd werd in plaats van met pensioen te gaan, de eerste live-action spin-off die minder dan zeven seizoenen liep. Dat is wat de popcultuur zich zal herinneren van de vijfde Star Trek serie, als ze er al voor kiest zich iets te herinneren. Dat is wat grote delen van de fandom zich zullen herinneren wanneer hun mening over de serie wordt gevraagd. Er is geen ontkomen aan die simpele waarheid. Zelfs Star Trek: Voyager werd gespaard voor de vernedering van het doden van een hele iteratie van de franchise.

Star Trek was al veertien onafgebroken seizoenen in de lucht tegen de tijd dat UPN producent Rick Berman overtuigde om te werken aan wat zijn laatste seizoen zou blijken te zijn. Veertien seizoenen is een lange tijd in televisie, en het is zeldzaam voor een eigendom om continu te slagen over zo’n lange periode. De franchise was onafgebroken in de lucht geweest sinds de lancering van Star Trek: The Next Generation. De franchise was een enorm succes geweest voor zowel de studio Paramount als voor het netwerk UPN.

De annulering van Enterprise verklaart misschien waarom de serie onderwerp is geweest van zoveel speculatie en discussie. Men wil de geschiedenis herschrijven en het verhaal achteraf aanpassen. Niettemin heeft het productieteam gesuggereerd dat de versie van Enterprise die eind september 2001 van start ging, niet de show was die zij oorspronkelijk wilden produceren. De televisieshow die op UPN werd uitgezonden om het slot te vullen dat was vrijgekomen door Voyager, was niet wat de makers ervan hadden gewild.

Rick Berman heeft gesproken over het concept van franchise-moeheid, en zijn eigen diepgewortelde bezorgdheid dat de Star Trek franchise een rustpauze nodig had op televisie. Immers, op het punt dat Enterprise gelanceerd werd, had het publiek al veertien opeenvolgende jaren van Star Trek genoten. Niet alleen dat, er waren eenentwintig seizoenen Star Trek geproduceerd in die veertien jaar. Het was mogelijk dat de franchise het punt van verzadiging had bereikt (zo niet overschreden) en dat het hele ding op zichzelf zou instorten.

Er zit een zekere logica in dit argument. Immers, zelfs de meest populaire en succesvolle franchises lijken op een gegeven moment in elkaar te storten. In zestien jaar tijd groeide de CSI-franchise uit tot drie gelijktijdig uitgezonden programma’s, voordat de aantallen geleidelijk afnamen en de programma’s uit het culturele bewustzijn verdwenen. Op het hoogtepunt van het millennium, had de Law & Order franchise drie shows die gelijktijdig werden uitgezonden. In de jaren daarna werd de oorspronkelijke show geannuleerd en het productieteam is er niet in geslaagd om nieuwe shows te lanceren.

Terwijl Rick Berman suggereerde dat het misschien een goed idee zou zijn om de franchise te laten rusten, had Brannon Braga meer ambitieuze ideeën. Enterprise zou dienen als een prequel serie voor de Star Trek franchise, een idee ongetwijfeld gestimuleerd door het commerciële (zo niet kritische) succes van Star Wars: Episode I – The Phantom Menace. Braga zag de mogelijkheid voor een andere benadering van Star Trek. Schrijver Chris Black zou zich herinneren dat het idee hem werd aangereikt als de versie van de franchise van The Right Stuff.

Braga had verschillende nieuwe ideeën voor de show. Hij wilde het eerste seizoen, of een deel van het eerste seizoen, op aarde laten plaatsvinden in de aanloop naar de lancering van het schip. Op die manier wilde hij de wereld verder uitwerken en experimenteren met het soort verhaal dat hem fascineerde sinds Year of Hell, Part I en Year of Hell, Part II tijdens het vierde seizoen van Voyager. Deze aanpak zou hebben gediend om Enterprise duidelijk te onderscheiden van zijn voorgangers en de show te helpen een nieuwe niche af te bakenen.

Het was echter onmiddellijk duidelijk dat UPN niet bereid was om beide producenten hun zin te geven. Rick Berman begreep dat het netwerk hem gretig zou vervangen als hij niet bereid zou blijken om het gat in het schema op te vullen dat was achtergelaten door de pensionering van Voyager. Brannon Braga leerde dat de studio weer een Star Trek serie wilde met keurige afleveringen, zonder een verhaal op basis van een reeks en vasthoudend aan het traditionele format. De Enterprise zou niet halverwege het eerste seizoen van start gaan, maar ongeveer twintig minuten na de eerste aflevering.

UPN was ook erg bezorgd om te breken met de vierentwintigste-eeuwse setting die zoveel van de serie had bepaald sinds de lancering van The Next Generation. Om de bezorgde netwerkdirecteurs te sussen, kwam Brannon Braga met het idee van de Temporale Koude Oorlog. Het idee was dat er verschillende futuristische machten waren die zich bemoeiden met het dagelijkse leven van de Enterprise, met mysterieuze en snode agenda’s. In het middelpunt van dit alles stond een mysterieuze schaduwfiguur met de bijnaam “Future Guy.”

In basis leek de Temporale Koude Oorlog losjes op het soort “mythologie” dat zo populair was in hedendaagse shows. Het was een op te lossen mysterie, niet anders dan de samenzwering die centraal stond in The X-Files. In de praktijk bleek de Temporale Koude Oorlog echter iets heel anders te zijn. Het was minder een verhaal dan een status quo, minder een plot om vooruit te komen dan een achtergrond voor interessante verhalen. In de vier jaar dat de serie loopt, komt Archer nooit echt te weten wie de drijvende kracht achter de Tijdelijke Koude Oorlog is of waarom.

In plaats daarvan werkte de Tijdelijke Koude Oorlog het best als een metafoor voor de externe druk die op de Enterprise rust. In afleveringen als Cold Front was het een manier voor de serie om zijn ongemakkelijke relatie tot de grotere canon aan te raken. Wat als de reden dat niemand het over Archer had gehad in The Next Generation of Voyager was dat het schip niet bestond in de originele tijdlijn? Wat als deze hele serie een afwijking was in de continuïteit van de show, een verstoring van het hoofdverhaal? Als alternatief zouden Rick Berman en Brannon Braga de Temporale Koude Oorlog ook behandelen als een metafoor voor de druk waarmee de productie te maken heeft, het binnendringen van krachten van buitenaf in het verhaal. In Shockwave, Part I, ontdekt Archer dat de enige plek waar hij veilig kan zijn voor die bemoeizuchtige krachten, vóór de gebeurtenissen van Broken Bow is; letterlijk buiten het verhaal van de serie en in een omgeving die niet lijkt op Brannon Braga’s oorspronkelijke opzet voor de serie. In de Tijdelijke Koude Oorlog was Archer overgeleverd aan de grillen van enorme krachten die hij niet in de hand had.

Natuurlijk was het idee om een arc rond de Tijdelijke Koude Oorlog op te bouwen een doodgeboren kindje. Toen Enterprise voor het eerst uitkwam, was het een verbluffend conservatieve serie, zowel vanuit narratief als politiek oogpunt. Televisie onderging een enorme evolutionaire sprong rond de eeuwwisseling, weg van een rigide episodisch formaat en naar meer ambitieuze verhaalbenaderingen. Serialisatie had al zeer goed gewerkt op kabelnetwerken als HBO, maar het begon nu ook de mainstream binnen te sluipen. Enterprise ging in première in hetzelfde seizoen als 24

De eerste twee seizoenen van Enterprise waren echter duidelijk niet geïnteresseerd in het omarmen van seriële verhaalvertelling. In plaats daarvan bleven ze dicht bij het rigide “klaar in één” episodische formaat dat zo veel van Voyager had bepaald. Er was zelden een gevoel van continuïteit van aflevering tot aflevering in die eerste jaren, met een lange reis naar Risa tussen Fallen Hero en Two Days and Two Nights en de schade aan het schip tussen Minefield en Dead Stop die eerder uitzondering dan regel bleken te zijn.

Dit veroorzaakte een aantal duidelijke problemen in de eerste twee seizoenen, toen Enterprise een aantal plotten behandelde die waarschijnlijk het best geschikt waren voor een verhaal in lange vorm. De Temporale Koude Oorlog was zo’n rode draad, die enkel voorkwam in de premières en finales van de eerste twee seizoenen van de serie, samen met een enkele standalone aflevering in het midden van elk seizoen. De oprichting van de Federatie was nog zo’n rode draad, met de Andorians slechts drie keer in de eerste twee jaar en met weinig zin voor verbetering van de betrekkingen tussen de Aarde en Vulcan.

Een deel van de aantrekkingskracht van het doen van een prequel-serie is het feit dat het einde al bekend is, dat de reis een bestemming heeft. Kijkend naar de eerste twee seizoenen van Enterprise, leek het alsof de show in cirkels ronddoolde in plaats van vooruit te gaan naar zijn doel. Er was een gevoel dat de Star Trek franchise nog steeds vast zat in 1994. Deze angst zou uiteindelijk tot uiting komen in These Are the Voyages…, de laatste aflevering van de serie die een punt maakte om terug te springen naar een zevende seizoen van The Next Generation.

De stijl en gevoeligheid van de serie was sterk geworteld in The Next Generation. Hoewel de serie werd geadverteerd als een prequel op een klassieke Star Trek, was het esthetisch en stilistisch een vervolg op Star Trek: First Contact. Zo was het James Cromwell als Zephram Cochrane die in Broken Bow de fakkel doorgaf aan Jonathan Archer en dat het productieteam in de teaser van In a Mirror, Darkly Part I terug zou keren naar Cochrane. Het schip leek veel meer op de schepen uit het Berman tijdperk dan die uit de originele jaren zestig televisieshow.

Om eerlijk te zijn, de esthetiek van de show zou verzachten in de loop van de run. Ondanks de herintroductie van de Andorians in de franchise met The Andorian Incident, werden de eerste twee seizoenen gekenmerkt door eerder gedempte kleurtinten en een nadruk op industrieel design. Er was ook een relatief sobere aanpak van zaken als make-up en kostuums, waarbij Enterprise zich niet al te ver buiten het sjabloon waagde dat door The Next Generation was gecreëerd en door Voyager werd voortgezet.

Maar in het derde seizoen omarmde de show een uitgesproken pulpachtigere sci-fi esthetiek en een helder kleurenschema. Het derde seizoen bevatte een letterlijk “planeet van de (cowboy)hoeden”-verhaal in North Star, het soort eerlijke “genrewereld”-verhaal dat de franchise tijdens het Berman-tijdperk had vermeden. De bemanning kreeg te maken met kwaadaardige aliens die eruit zagen als reptielen en CGI insectenmonsters, met in de finale van het derde seizoen Archer die bovenop een gigantische bom worstelt met een reptiel in koninklijk paars kostuum. Kirk zou trots zijn.

Natuurlijk was er een keerzijde aan dit alles. Men zou kunnen stellen dat sommige van de meer ongelukkige retrograde seksisme van de laatste twee seizoenen – met name in afleveringen als Rajiin en Bound – was geworteld in deze nostalgie esthetiek. Er was een gevoel dat de show af en toe een beetje te toegeeflijk kon zijn aan de science-fiction stijlfiguren, in plaats van ze uit te dagen. In sommige opzichten droeg dit bij aan het conservatieve gevoel van de show, waarbij de serie de typische stijlfiguren uit de pulpwereld omarmde in plaats van ze te ondervragen.

Het kleurenpalet van de show werd in de laatste twee seizoenen wat gedurfder, met het diepe rood van Vulcan in The Forge en de ringen van Andor in The Aenar die een pulpachtige paperbackcharme toevoegden aan het productiedesign van de show. Zelfs het krachtige paarsachtige ontwerp van het gelijknamige onderzoekslaboratorium in Cold Station 12 deed denken aan het soort helder verlichte (en gekleurde) decor waarop William Shatner zou hebben kunnen rondlopen. In die laatste twee jaar voelde het alsof Enterprise zich opnieuw verbond met de goofy science-fiction b-films van de jaren vijftig en zestig, wat passend voelde voor een prequel van Star Trek.

In zijn eerste seizoen kreeg Enterprise echter nooit helemaal het gevoel van een prequel. De technologie voelde overgebleven van The Next Generation en Voyager, met de proteïne resequencer die dichter bij de replicator leek dan de voedsel slots. Na Broken Bow wordt de transporter een vast onderdeel van de technologie van de serie. In Unexpected komt de bemanning zelfs een proto-holodeck tegen, terwijl Minefield de Romulanen cloaking technologie geeft. Er is maar weinig aan Enterprise dat merkbaar minder geavanceerd lijkt dan de programma’s die het volgde.

Inderdaad worden in de eerste drie seizoenen enkele van de spannendste aspecten van de prequel-setting verkwanseld. In het begin van Broken Bow schept Trip op dat de mensheid oorlog, hongersnood en armoede heeft overwonnen. Het is een enkele zin die meteen een hele wereld aan verhaalmogelijkheden wegvaagt. Een van de meest fascinerende mogelijkheden van een prequel op Star Trek is te zien hoe de mensheid haar demonen overwint en samenwerkt om een utopische toekomst op te bouwen. Optimisme is altijd een belangrijk kenmerk geweest van de Star Trek-franchise, en het zou intrigerend zijn om dat optimisme te zien uitspelen.

Zelfs buiten de gemiste verhaalmogelijkheden, werd Enterprise gehinderd door een gevoel van vertrouwdheid. De eerste twee seizoenen verspilden te veel tijd met het betreden van bekend terrein. T’Pol was aanvankelijk niet veel meer dan een doorzichtige kopie van Seven of Nine. Phlox was een generieke excentrieke alien, omdat elke Star Trek show verplicht is er een te hebben. De Klingons verschenen regelmatig in afleveringen als Broken Bow, Unexpected en Sleeping Dogs. De Nausicaans verschenen in Fortunate Son. De Ferengi kregen een komische aflevering in Acquisition.

Dit nog afgezien van het feit dat zo veel afleveringen aanvoelden als herhalingen en standaardverhalen. Oasis was gewoon Shadowplay. Dawn was Darmok ontdaan van zijn optimisme. The Communicator was A Piece of the Action. Vanishing Point was Remember Me meets Realm of Fear. The Breach was Jetrel bij wijze van Duet. Ondanks het feit dat het productieteam een bewuste keuze had gemaakt om weg te stappen van de bekende stijlfiguren, zelfs door Star Trek uit de naam van de serie te schrappen in de eerste twee seizoenen, voelde Enterprise als “Star Trek door de nummers.”

In feite, zelfs veel van de afleveringen die geen expliciete kopie waren van eerdere Star Trek afleveringen hadden een zeer generieke uitstraling, vooral tijdens het laatste deel van het eerste seizoen. Vox Sola was het standaard “griezelige ruimte levensvorm” verhaal. Rogue Planet was een standaard “boodschap aflevering over een sociaal probleem” verhaal. Fallen Hero was een “een diplomaat vervoeren” verhaal. Het eerste seizoen van Enterprise leek verscheurd tussen de nieuwigheid van de premisse en de veiligheid van de franchise normen. Het tweede seizoen verkoos veiligheid boven originaliteit.

Natuurlijk was UPN enigszins veranderd in de jaren sinds Caretaker het netwerk had gelanceerd. De zender was jonger geworden en meer gericht op etnische bevolkingsgroepen. Vanaf het begin was er een bewust gevoel dat Enterprise een versie van Star Trek zou worden, ontworpen om een jongvolwassen doelgroep aan te spreken. In het bijzonder pleitte het netwerk voor meer seksuele inhoud, voor meer huid en meer fysieke inhoud. Misschien wel de meest beruchte scène van de serie is de ongelooflijk gratuite massage scène in Broken Bow.

Met uitzondering van de originele Star Trek, was de franchise nooit erg goed in “sexy” doen. Als de franchise probeerde om sex komedies te maken, eindigde het met rampen als Up the Long Ladder of Let He Who Is Without Sin… De schrijvers en regisseurs die aan Star Trek werkten, hadden de neiging om een nogal kinderlijke benadering van sexualiteit aan te nemen, zoals bleek tijdens de spiegel universum afleveringen van Star Trek: Deep Space Nine. Proberen een “sexy” Star Trek-show op te leggen leek een spectaculaire inschattingsfout.

Inderdaad is Enterprise nooit echt verder gekomen dan die griezelige voyeuristische benadering van seks, met een combinatie van stijfjes verklarende dialogen met scènes waarin personages elkaar aanraken tegen sterk gestileerde lichteffecten. Broken Bow zette de toon voor de rest van de serie, maar de show was consistent in zijn zeer kinderachtige benadering van het menselijk lichaam. Bounty en Bound zijn misschien wel de ergste overtreders van de vier-seizoenen run, maar zelfs afleveringen als The Augments en Babel One bevatten sequenties van de show die proberen (en falen) om sexy te zijn.

Dat gezegd hebbende, niet alle fouten met de serie kunnen worden toegeschreven aan het netwerk. Enterprise leed vanaf het begin aan problemen met de scripts. Een van Brannon Braga’s gewaagde ideeën was om schrijvers van buiten de Star Trek genenpoel aan te werven om aan de serie te werken. In plaats van de sterkste schrijvers van de Voyager staff te behouden, zoals Bryan Fuller of Michael Taylor, koos Braga ervoor om schrijvers met ervaring buiten de franchise in te huren. In principe was dit een goed idee, vooral omdat Braga een nieuw soort Star Trek wilde schrijven.

Het enige probleem was dat het schrijven van een Star Trek-script heel wat vaardigheid en ervaring vergt. De franchise heeft zijn eigen gevoeligheid en esthetiek, en ervaring met het medium vertaalt zich niet altijd naar ervaring binnen de franchise. In de loop van het eerste seizoen was er een groot verloop in de schrijverskamer, met veel van de nieuwe schrijvers die aanvallende nonsens schreven zoals Terra Nova. In de loop van zijn vier seizoenen zou Enterprise een duizelingwekkend hoog verloop van schrijvers hebben, waardoor de show moeite had om een stem te vinden.

Om eerlijk te zijn, waren er af en toe glimpen van een nieuw type Star Trek te vinden in dat eerste seizoen. Het eerste seizoen probeerde af en toe een uniek of apart soort Star Trek verhaal te vertellen. Dit was vooral duidelijk in verhalen als Breaking the Ice, Cold Front, Dear Doctor of Shuttlepod One. Op zijn best vertraagde het eerste seizoen van Enterprise zijn verhaal om de majesteit van de ruimtevlucht te waarderen, om opgewonden te raken over de mogelijkheden van exploratie, om te genieten van de mogelijkheden van het eerste contact. Deze afleveringen hadden een trager, meer bedachtzaam tempo.

Helaas waren deze afleveringen eerder uitzondering dan regel. Als gevolg van het massale verloop in de schrijverskamer, moest Brannon Braga de meeste scripts van het eerste seizoen drastisch herschrijven onder ongelooflijk strakke deadlines. Hoe graag Braga ook een nieuw soort Star Trek had willen schrijven, zo’n druk en zo’n werkdruk dwingt een schrijver onvermijdelijk om terug te vallen in vertrouwde routines en clichés. Enterprise voelde in het eerste seizoen vaak nogal flauw en hetzelfde aan.

Meer dan dat, het mislukte experiment van het inhuren van schrijvers van buiten de franchise leidde ertoe dat het productieteam een stuk conservatiever werd in zijn wervingsbeleid. Toen het aankwam op het inhuren van schrijvers om degenen te vervangen die het seizoen niet hadden volgehouden, koos Brannon Braga voor veiligere keuzes die meer bekend waren met genrewerk. Het resultaat was een bewuste overgang van de meer experimentele stijl die de sterkste en vreemdste afleveringen van het eerste seizoen had gekenmerkt naar een aanpak die misschien het best kan worden samengevat als generiek Star Trek.

Enterprise ging ook enigszins gebukt onder een meer conservatieve esthetiek dan de andere spin-offs. De Star Trek-franchise werd lange tijd beschouwd als progressief en ruimdenkend, een veilige haven voor representatieve diversiteit. In de Next Generation speelde een Engelse acteur een Fransman. Deep Space Nine had de eerste Afro-Amerikaanse hoofdrol in de serie. Voyager had een vrouwelijke hoofdrol en een cast die voor bijna vijftig procent uit vrouwen bestond.

In het bijzonder waren de ensembles op Deep Space Nine en Voyager ongelooflijk divers geweest. De franchise had nog geen openlijk homoseksuele of biseksuele hoofdrolspeler, maar die shows hadden personages en castleden van alle kleuren en geloofsovertuigingen. Er was geen enkel blank Amerikaans personage in de hoofdcast van Deep Space Nine, wat vrij opmerkelijk is in de context van de Amerikaanse televisie. De primaire cast van Enterprise betekende dan ook een duidelijke stap terug voor de franchise, met een bijzondere nadruk op blanke Amerikaanse mannen.

Archer was erg opgevat als een blanke, all-American held voor het Bush-tijdperk, tot en met de vaderkwesties die hem tot actie aanzetten in Broken Bow. Zijn beste vriend is Charles Tucker III, een blanke Amerikaanse zuiderling. Zowel Archer als Trip maken een groot deel van het eerste seizoen (op zijn best randgevallen) racistische opmerkingen over T’Pol. Er zijn slechts twee vrouwen in de primaire cast, en slechts twee mensen van kleur. Inderdaad, men zou met recht kunnen stellen dat de cast van Enterprise minder divers is dan die van het originele Star Trek.

Dit zou allerlei problemen veroorzaken in termen van hoe de show zichzelf presenteerde. De aflevering Twilight, bijvoorbeeld, had te lijden onder het gebrek aan vrouwelijke personages in de show. Terwijl Trip en Reed kapitein van hun eigen schip mochten zijn, werd het enige Afro-Amerikaanse personage terloops vermoord en werden de enige vrouwelijke hoofdrollen gereduceerd tot verzorgers en achtergrondfiguren. Dit is niet om te suggereren dat Twilight racistisch of seksistisch is, maar om aan te tonen hoe de twijfelachtige casting- en conceptkeuzes van de show zelfs de sterkste aflevering beïnvloedden.

Van bij het begin had Enterprise het moeilijk om zijn cast van personages te definiëren. In de eerste seizoenen van de serie was Archer zeer veranderlijk en veranderlijk, zoals Kathryn Janeway. Het leek erop dat het productieteam nooit een idee had van het personage, en soms leek het erop dat de schrijvers de aantrekkingskracht van Scott Bakula’s volkse naturalistische charme niet begrepen. Bakula is perfect gecast als een all-American held met een vierkante kaak, maar hij faalt wanneer hem wordt gevraagd om een Picard monoloog te houden zoals in Shockwave, Part II of om zijn innerlijke Sisko te omarmen in Anomaly.

De rest van de cast is nooit helemaal geworden op dezelfde manier als de cast van The Next Generation hun personages waren gaan belichamen, en werden nooit ontwikkeld tot de mate waarin de cast van Deep Space Nine was uitgewerkt. Mayweather had nauwelijks tekst, laat staan enige ontwikkeling. Hoshi leek vast te zitten aan het herhalen van dezelfde karaktertrekken in verhalen als Fight or Flight, Sleeping Dogs en Vox Sola. De grootste ontwikkelingen voor Malcolm Reed in het eerste seizoen waren dat hij van ananas hield in Silent Enemy en de derrière van T’Pol in Shuttlepod One.

Als zodanig leek de cast van Enterprise vaak generiek en eendimensionaal, wat deed denken aan de manier waarop Voyager zijn eigen diverse ensemble had behandeld. Het meest opvallende personage van de serie was Charles “Trip” Tucker, de speedbootmonteur die in warpspecialisten veranderde, gespeeld door Connor Trinneer. Trinneer gaf Trip een verrukkelijke charme en verdiende het respect van het publiek voor zijn (relatief) gracieuze manier om verhaalrampen als Unexpected of Acquisition te doorstaan. Het is geen wonder dat Brannon Braga besloot om Trip (enigszins hatelijk) te doden in These Are the Voyages…

Hoewel het eerste seizoen het idee van terugkerende bemanningsleden zoals Rostov of Cutler had geplaagd, voelde Enterprise nooit als een gemeenschap op dezelfde manier als Deep Space Nine dat uiteindelijk had. Dat gezegd hebbende, Enterprise slaagde erin om iets van een kleine terugkerende cast te cultiveren in zijn laatste jaar. Kelby verscheen in een paar afleveringen, zijn vernederingen dienden als een soort van wrede terugkerende punchline. Personages als Soval en Shran hielpen om het universum van de show te verduidelijken en een gevoel van een wereld buiten de romp van het schip te creëren.

De eerste helft van het eerste seizoen werd geschreven en geproduceerd in de zomer van 2001. Zelfs toen was de show al Star Trek voor de regering Bush. Er zat een sterk conservatief en nationalistisch element in de plot, met Archer die vastbesloten was om “het alleen te doen” en de dromen van zijn vader te vervullen. Echter, alles zou veranderen vlak voor Broken Bow in première ging. Enterprise zou de eerste post-9/11 Star Trek show worden. Bijna net zo veel als de uiteindelijke annulering, zou dit aspect het gaan definiëren.

Broken Bow was natuurlijk al lang voor die terroristische aanslagen geproduceerd. In feite, Civilisation was eigenlijk voor de camera’s toen het nieuws begon te filteren van wat er gebeurd was. Door de aard van televisieproductie, zou de werkelijke impact van 9/11 pas echt doorschemeren in de tweede helft van het eerste seizoen. Toch ging Enterprise van start in de nasleep van een verwoestende terroristische aanslag die de manier waarop Amerikanen de wereld zagen volledig veranderde. De serie (en de franchise) zouden onvermijdelijk worden veranderd door dat feit.

9/11 had een enorme impact op Enterprise. Je zou zelfs kunnen stellen dat de thematische boog van het vier seizoenen durende programma draait om het verwerken van de aanslagen en de impact ervan op het algemene bewustzijn. Het eerste seizoen gaat grotendeels over ontkenning, het productieteam probeert te doen alsof er niets veranderd is. De impact van de aanslagen kan worden gevoeld in afleveringen als Shadows of P’Jem, Desert Crossing of Detained, maar er is een duidelijk gevoel dat het productieteam wil dat alles business as usual is.

Het tweede seizoen vindt de show rustig stoven in de woede en verwarring van de oorlog tegen het terrorisme. In het tweede seizoen van Enterprise, wordt het universum een stuk vijandiger en meer buitenaards. Afleveringen als Minefield en Dawn suggereren dat misschien het beste waarop iemand kan hopen is dat andere culturen en mensen voor zichzelf zullen houden. Apocalyptische landschappen bevolken afleveringen als Shockwave, Part II en Cease Fire. Paranoia en angst voor het buitenaardse wordt gerechtvaardigd in afleveringen als The Seventh en The Crossing.

In het tweede seizoen is Enterprise op zijn sterkst wanneer het deze latente xenofobie en angst uitdaagt (in plaats van te omarmen). Judgment confronteert het publiek met de mogelijkheid dat de Verenigde Staten in het Klingon-rijk zijn veranderd. Regeneration versmolt alle angsten van de serie over zijn relatie met de rest van de franchise tot een post-9/11 zombie horrorverhaal. Cogenitor woog de gevolgen van eenzijdig ingrijpen af en vroeg het publiek om zelf een oordeel te vellen. Deze afleveringen waren echter eerder de uitzondering dan de regel.

Aan het einde van het tweede seizoen veranderde alles. Tegen het einde van het eerste seizoen, was het management van UPN drastisch veranderd. De leidinggevenden die hadden aangedrongen op een Star Trek show om hun schema te vullen waren weg, vervangen door personen met een heel ander perspectief. Terwijl Star Trek traditioneel met rust werd gelaten door de studio en het netwerk, moesten Rick Berman en Brannon Braga vaak vergaderingen bijwonen en aantekeningen maken van mensen die geen idee hadden van hoe de serie eigenlijk werkte.

In de loop van het tweede seizoen werd het steeds duidelijker dat UPN niet geïnteresseerd was in Enterprise. De kijkcijfers waren gedaald, maar het netwerk had zijn aandacht ook verlegd van de doelmarkt van de serie. Voor het eerst in een lange tijd leek het erop dat de Star Trek franchise geen prioriteit was. Met de dalende kijkcijfers en de desinteresse van het netwerk, kregen Rick Berman en Brannon Braga de opdracht om alles op alles te zetten en de show opnieuw uit te vinden. De finale van het tweede seizoen, The Expanse, herconfigureerde de show voor de Oorlog tegen het Terrorisme.

Natuurlijk hadden deze thema’s al door de eerste twee jaren van de show geborreld. Met The Expanse brachten Berman en Braga ze naar de voorgrond. De aflevering ging over een gruwelijke aanval op de Aarde, en stuurde Archer op een missie om de verantwoordelijken te vinden en verantwoordelijk te houden. Trip werd gecast in de rol van rouwende broer of zus, zijn zus was op brute wijze vermoord door deze buitenaardse dreiging. Dit was een uitgangspunt dat de franchise op de proef stelde. Hoe ziet Star Trek eruit in de 21e eeuw? Hoe kan het idealisme van de franchise met dit alles worden verzoend?

Het derde seizoen was rommelig en rauw. Het was ook ambitieus en opwindend. Het productieteam kreeg de kans om kwesties die op de achtergrond waren blijven borrelen, onder ogen te zien en aan te pakken, waardoor het seizoen kon dienen als een soort exorcisme voor alle ergste neigingen die in de eerste twee seizoenen van de serie wortel hadden geschoten. Al de xenofobie en haat, de paranoia en het wantrouwen, de woede en de bloeddorst. Het derde seizoen kon ze eruit halen.

Dit was niet altijd comfortabel kijken. De serie lijkt het militarisme te omarmen in afleveringen als De Xindi, met Archer die een volledige compagnie getrainde mariniers aan boord van zijn schip neemt. Archer martelt ook brutaal een vijandige gevangene in Anomaly, waarbij hij zijn eigen handen veel vuiler maakt dan Sisko deed in de loop van In the Pale Moonlight of Tacking Into the Wind. Op sommige momenten voelde het alsof de serie echt in de war was over dit alles, over hoeveel het Archers acties goedkeurde en over hoeveel het geloofde in de “het doel heiligt de middelen”-retoriek.

Toch keerde het derde seizoen terug naar de traditionele Star Trek-idealen. Archer was uitgezonden op een zoek-en-vernietig-missie, maar in het derde seizoen sluit Archer vrede met de Xindi. De verhaallijn van Star Trek is altijd geweest over hoe onze vijanden onze vrienden worden, en over de triomf van onschuld en optimisme over wreedheid en cynisme. Het derde seizoen bereikte zijn thematische en emotionele conclusie met de bemiddeling van vrede met de Xindi in The Council, ook al ging de actie plot nog twee afleveringen door.

Het derde seizoen leek introspectief. Geweldscycli werden een terugkerend thema in het jaar. De Xindi werden alleen gemotiveerd door de angst dat de mensheid hen zou vernietigen. De marteling die Archer in Anomaly had ondergaan, achtervolgde het personage, en werd op hemzelf toegepast in Azati Prime en op Hoshi in Countdown. Hoewel het script zelf verschrikkelijk was, vertegenwoordigde Hatchery een duidelijke en ondubbelzinnige afwijzing van een al te militaristische benadering van Star Trek. Zelfs in standalones zoals North Star, zaten gemeenschappen gevangen in zich herhalende patronen van geweld.

In tegenstelling tot het avontuur-van-de-week format van de eerste twee jaren van de serie, koos het derde seizoen van Enterprise voor een verhaal van een jaar waarin de bemanning verwikkeld was in een missie om de Aarde te redden. De overgang van een rigide episodisch verhaal naar een meer serieel formaat was onhandig, niet geholpen door het feit dat het productieteam er niet in slaagde om de kloof tussen het tweede en derde seizoen te gebruiken om het komende jaar in kaart te brengen. Als gevolg daarvan had het eerste deel van het derde seizoen de neiging om een beetje te dwalen, zonder focus.

Toch kreeg het productieteam uiteindelijk grip op het formaat, en het laatste deel van het derde jaar van de show markeert een van de meest consistente runs in de geschiedenis van de show. Meer dan dat, de verschuiving in vertelstijl stelde het productieteam in staat om te experimenteren met nieuwe manieren om hun verhalen te vertellen. The Forgotten, bijvoorbeeld, stelde de serie in staat om te focussen op verdriet en trauma op een manier die eerder in de serie niet mogelijk zou zijn geweest. Harbinger was ook een aflevering die vooral gebaseerd was op de karaktertrekken die tot dan toe in het seizoen hadden gesudderd.

Misschien als gevolg van de dalende kijkcijfers en de onzekerheid over de toekomst, werd in het derde seizoen ook ingegaan op de bezorgdheid over de grotere Star Trek-franchise. North Star deconstrueerde in essentie het idee van Star Trek als een ruimte western, door aan te tonen dat de western zelf een problematisch genre is dat zijn eigen ongemakkelijke historische wortels wegmoffelt. Afleveringen als Twilight en E² vroegen zich af wat de duurzame toekomst van Star Trek was, en durfden zich af te vragen of die toekomst wel bestond in een herkenbare vorm.

Er was een bewuste verschuiving in Enterprise tijdens het derde seizoen, alsof de franchise zelf zich bewust werd van zijn eigen sterfelijkheid. De bestelling van het derde seizoen werd halverwege teruggebracht van zesentwintig afleveringen naar vierentwintig, wat suggereert dat het netwerk niet meer zo happig was op meer Star Trek als het ooit was geweest. De cast en de crew reageerden in interviews op geruchten over annulering. Terwijl veel van diezelfde cast en crew het bij de première van Broken Bow nog hadden gehad over de baanzekerheid van een Star Trek show, leken ze nu een stuk voorzichtiger.

De franchise kreeg aan het einde van het derde seizoen voor het eerst in lange tijd te maken met annuleringsangst, waarbij het netwerk de tijd nam om de show te vernieuwen. Hoewel Zero Hour eindigde met een cliffhanger met kwaadaardige buitenaardse nazi’s, was het niet ondenkbaar dat UPN de serie niet zou verlengen voor een vierde seizoen. Het vierde seizoen was grotendeels het resultaat van een reeks complexe compromissen en onderhandelingen achter de schermen die veel van de last van de productie van Enterprise weg van het netwerk verschoven en die het budget van de show aanzienlijk verlaagden.

Deze bezuinigingen eisten onmiddellijk hun tol op Enterprise. De special effects in het vierde seizoen zagen er een stuk minder gepolijst uit dan in de voorgaande drie seizoenen, terwijl de productie de overgang maakte van het schieten op film naar het schieten op digitaal. Hoewel leden van het productieteam zich in interviews positief uitlieten over de veranderingen, gaf Brannon Braga toe dat hij niet dol was op het compromis, omdat hij vond dat Enterprise er goedkoop uit ging zien. Het is geen onterechte opmerking.

De bezuinigingen aan het begin van het vierde seizoen dwongen ook tot een verandering in de vertelstijl van de show. In plaats daarvan werd gekozen voor een reeks kleinere series van meerdere afleveringen die twee of drie afleveringen besloegen. Het was een nieuwe aanpak voor Star Trek, een serie die altijd twee-delige afleveringen had behandeld als grote “event” afleveringen. De reden voor de beslissing waren deels pragmatisch; het bouwen van sets voor meerdere afleveringen stelde het team in staat om effectief de bouw van sets en rekwisieten af te schrijven.

Het vierde seizoen vond ook Rick Berman en Brannon Braga terugtreden uit de dagelijkse leiding van de serie, het overdragen van de leiding van de schrijverskamer aan Manny Coto. Coto was halverwege het derde seizoen gekomen, en had een sterke indruk gemaakt met zijn scripts voor Similitude en Azati Prime. Coto had ook ervaring met het leiden van de show Odyssey 5. Coto was een enorme Star Trek-fan en wilde Enterprise vooral terugbrengen naar de roots van de franchise en het prequelformaat omarmen.

Het vierde seizoen van Enterprise was in feite een continuïteitsbonanza. Affliction en Divergence losten het aloude raadsel van de Klingon-voorhoofden op, terwijl In a Mirror, Darkly, Part I en In a Mirror, Darkly, Part II erin slaagden om zowel een prequel op Mirror, Mirror als een vervolg op The Tholian Web te zijn. Er waren andere hints van continuïteitsfetisjisme, met Coto die in wezen het eerste grote drieluik van het seizoen (Borderland, Cold Station 12, The Augments) opbouwde als een uitgebreide hommage aan Star Trek II: The Wrath of Khan.

Hoewel het vierde seizoen alom geliefd was bij fans die het zagen als Enterprise die eindelijk zijn plaats omarmde als een prequel in de uitgestrekte Star Trek canon, was er af en toe een gevoel dat de obsessie van de show met continuïteit leidde tot slechte verhaalkeuzes. Dit was het duidelijkst in de standalone afleveringen van het seizoen. Daedalus was een ietwat zinloos verhaal, opgebouwd rond het idee dat het de moeite waard zou kunnen zijn om de oorsprong van de transporter te onderzoeken. Observer Effect bevatte Organians omwille van het feit dat er Organians in voorkwamen. Hoe minder gezegd over Bound, hoe beter.

In veel opzichten, in voor- en tegenspoed, heeft het vierde seizoen van Enterprise de weg vrijgemaakt voor de reboot van JJ Abrams. Het is een soort brug tussen twee versies van Star Trek, en niet alleen omdat Peter Weller in beide versies een xenofobe slechterik is of omdat Star Trek alles behalve Enterprise uit de officiële canon heeft geschrapt. De connecties gaan dieper dan dat, zowel het vierde seizoen als de Abrams films behandelen Star Trek continuïteit als een fetisj object van zichzelf.

Dit is het duidelijkst in de manier waarop zowel de Borderland trilogie als Star Trek Into Darkness zich beide richten op het herbeleven van The Wrath of Khan, maar het borrelt ook door in hun gedeelde fixatie op Spock als ambassadeur voor de franchise. Star Trek heeft Spock gecast als het enige personage dat wordt overgedragen van de ene iteratie van de franchise naar de volgende, terwijl het vierde seizoen herhaaldelijk hint op het idee van een Vulcan-menselijke hybride als een soort messianistische figuur die dient om het Star Trek-universum in het leven te roepen.

De meest interessante verhaallijnen van het vierde seizoen richtten zich op de oprichting van de Federatie en de opkomst van de utopische visie van de franchise op de toekomst. Hoewel minder openlijk in zijn sociale en politieke commentaar dan het derde seizoen was, werd het vierde seizoen nog steeds gevormd en geïnformeerd door de Oorlog tegen Terreur. Dit is het duidelijkst in het terugkerende thema van xenofobie in afleveringen als Home to Demons en Terra Prime. Er was een gevoel dat hoop op een betere toekomst essentiëler was dan het ooit was geweest.

Het vierde seizoen van Enterprise ging over het verzoenen van Aarde en Vulcan in The Forge, Awakening en Kir’Shara. Het bracht de stichtende leden van de Federatie samen tegen een Romulaanse dreiging in Babel One, United en The Aenar. Er waren zelfs ontmoetingen die zouden leiden tot de oprichting van de Federatie in Demons, Terra Prime en These Are the Voyages… Meer nog dan de continuïteit te dienen, omhelsden deze afleveringen de kernidealen van Star Trek, het idee dat verschillende mensen kunnen samenwerken voor het grotere goed.

Een van de slimmere beslissingen van het vierde seizoen is om dit idealisme op zijn eigen manier als subversief te presenteren. In de loop van het vierde seizoen wordt herhaaldelijk benadrukt dat een voor beide partijen voordelige samenwerking geen vanzelfsprekendheid is. Het vierde seizoen keert terug naar de klassieke Star Trek-trofee van ruimtevarende Romeinse beschavingen, waarbij zowel het Romulaanse Rijk als het Terraanse Rijk worden gepresenteerd als alternatieven voor de ontluikende Federatie. Sterker nog, Paxton’s Terra Prime is specifiek gecodeerd als een beweging die zou leiden tot het Terran Empire in plaats van de Federation.

Het doorbreken van de kloof tussen de eerste en tweede termijn van president George W. Bush, op een punt in de tijd waar het leek alsof de Verenigde Staten vastbesloten was om “het alleen te doen”, was het goed om te zien dat Enterprise het optimisme in het hart van de franchise opnieuw omarmt. In veel opzichten is de Star Trek-franchise altijd een geïdealiseerde extrapolatie van een Amerikaanse toekomst geweest, en het is goed om te zien dat het vierde en laatste seizoen dat weer opeist na het grimmige cynisme van de eerste twee seizoenen.

Inderdaad dienen Demons en Terra Prime als een soort finale van de serie door de cirkel rond te maken voor Enterprise. Het schip en de bemanning keren terug naar huis om de demonen te bestrijden die daar al die tijd op de loer hebben gelegen. In het bijzonder wordt Paxton gepresenteerd als een tegenpool van Archer, met Coto die zelfs een ander jaren tachtig science-fiction icoon in de rol heeft. Paxton is xenofoob en paranoïde, en heeft vaderlijke problemen, net als de versie van Archer die in Broken Bow werd geïntroduceerd. Archer thuis laten komen en dat deel van zichzelf laten overwinnen voelt als een belangrijke thematische slag.

De laatste twee seizoenen van Enterprise zijn fantastische voorbeelden van de franchise die innoveert en experimenteert, ondanks hun gebreken. Het is jammer dat de kwaliteit van die twee seizoenen de neiging heeft te worden overstemd door de flauwe middelmatigheid van de eerste twee seizoenen en de lange schaduw die de annulering werpt. Enterprise zal altijd de serie zijn die het einde betekende van het Berman tijdperk en het begin van de tien jaar lange afwezigheid van de franchise van de televisie. Maar op zijn best was het een trotse erfgenaam van de Star Trek-naam.

Enterprise was een show die vaak worstelde met de vraag hoe een eenentwintigste-eeuwse Star Trek-show eruit moest zien, zowel qua thematiek als qua verhaallijn. Het is de vraag of het ooit tot een overtuigend antwoord is gekomen, maar de laatste twee seizoenen suggereren een aantal interessante mogelijkheden. In veel opzichten hebben die laatste twee seizoenen het perfecte verhaal voor een Star Trek prequel. Te midden van de verwarring en chaos van de oorlog tegen het terrorisme, hielp Enterprise de franchise de weg naar zichzelf terug te vinden.

Dat is geen geringe prestatie.

Seizoen 1

September 26, 2001 – 22 mei, 2002

• Broken Boog
• Fight or Flight
• Strange New World
• Unexpected
• Terra Nova
• The Andorian Incident
• Breaking the Ice
• Civilisation
• Fortunate Son
• Cold Front
• Silent Enemy
• Dear Doctor
• Sleeping Dogs
• Shadows of P’Jem
• Shuttlepod One
• Fusion
• Rogue Planet
• Acquisition
• Oasis
• Detained
• Vox Sola
• Fallen Hero
• Desert Crossing
• Two Days and Two Nights
• Shockwave, Deel I

Seizoen 2

September 18, 2002 – May 21, 2003

• Shockwave, Part II
• Carbon Creek
• Minefield
• Dead Stop
• A Night in Sickbay
• Marauders
• The Seventh
• The Communicator
• Singularity
• Vanishing Point
• Precious Cargo
• The Catwalk
• Dawn
• Stigma
• Case Fire
• Future Tense
• Canamar
• The Crossing
• Judgment
• Horizon
• The Breach
• Cogenitor
• Regeneration
• First Flight
• Bounty
• The Expanse

Seizoen 3

September 10, 2003 – 26 mei, 2004

• The Xindi
• Anomaly
• Extinction
• Rajiin
• Impulse
• Exile
• The Shipment
• Twilight
• North Star
• Similitude
• Carpenter Street
• Chosen Realm
• Proving Ground
• Stratagem
• Harbinger
• Doctor’s Orders
• Hatchery
• Azati Prime
• Damage
• The Vergeten
• E²
• De Raad
• Countdown
• Zero Hour

Seizoen 4

October 8, 2004 – 13 mei 2005

• Storm Front, Deel I
• Storm Front, Deel II
• Home
• Borderland
• Cold Station 12
• The Augments
• The Forge
• Awakening
• Kir’Shara
• Daedalus
• Observer Effect
• Babel One
• United
• The Aenar
• Affliction
• Divergence
• Bound
• In a Mirror, Darkly, Part I
• In a Mirror, Darkly, Part II
• Demons
• Terra Prime
• These Are the Voyages…