Ondanks de formidabele topografie van het gebied, zijn de North Cascades gevuld met meren. Tijdens een wandeling eind vorige zomer zag ik hoe veel van die meren zijn ontstaan.
Monogram Lake ligt in een klein bekken op een paar duizend meter boven Cascade River. Op deze hoogte, iets minder dan 5.000 voet boven de zeespiegel, is het omgeven door bosbessenweiden en verspreide bossen van bergvergeet-boom en Pacific zilverspar. Het is een uitnodigende plek om een paar nachten te kamperen, ongeacht of je aan de oever van het meer wilt luieren of je quads verder wilt versterken door naar de omringende bergkammen te klimmen.
Ik ben er eind augustus heen gewandeld in de hoop zwarte beren te zien eten van de bosbessen. De bosbessen waren rijp toen ik aankwam, maar ik vond geen zwarte beren of zelfs maar een vers berenteken, dus in plaats van te ontspannen bij het meer besloot ik het omringende terrein te verkennen en enkele van de iconische alpiene uitzichten in me op te nemen die de North Cascades zo beroemd maken.
Niet een specifieke bestemming in gedachten hebbend, was ik vrij om te dwalen. Dit zijn mijn meest favoriete wandelingen, wanneer ik meer reis om te zien wat er voor me zou kunnen liggen in plaats van me te fixeren op een vooraf bepaalde bestemming.
Terugtrekkend rond het meer, kwam ik door rustige, met riet begroeide wetlands…
…regelmatig gestopt om bosbessen te eten…
…wandelden over een zacht glooiend keienveld…
…naar een gletsjer verscholen in een zak net ten zuiden van Little Devil Peak.
Hier at ik mijn lunch terwijl ik het tafereel overpeinsde. Het was een bijna perfecte analogie van de vorming van het Monogram Lake bekken.
Gletsjers worden gevormd wanneer sneeuw wordt samengeperst tot grotendeels luchtvrij ijs en voldoende massa krijgt om te vervormen en te stromen. Onder invloed van de zwaartekracht, de vervorming van het ijs (door de hoge druk in een gletsjer gedraagt diep begraven ijs zich plastisch), en de smering door het water aan de bedding, bewegen gletsjers zich langs de wegen van de minste weerstand. Door hun massa en omvang worden zij krachtige erosie-inductoren. Ze sleuren gesteente, zand en andere stoffen mee terwijl ze stromen. Gedwongen door het bewegende ijs zijn rotsen op de gletsjerbodem bijzonder eroderend. Gletsjererosie vermalen gesteente zo effectief dat veel ervan verpulvert tot een microscopisch klein poeder dat gesteentemeel wordt genoemd. Dit is de stof die gletsjerafvoer zijn melkachtige uiterlijk geeft en meren turkoois kan kleuren.
Waar het ijs zich bij deze specifieke gletsjer pas onlangs had teruggetrokken, registreerde het gesteente volop bewijzen van de vroegere beweging van de gletsjer.
Veel vage strepen zijn in het gesteente nabij de gletsjer gekerfd. De strepen lopen ongeveer parallel aan de wandelstok.
Klettersporen zijn kleine, halvemaanvormige groeven die in het gesteente zijn gevormd door in het ijs bevroren gesteenten. De rotsen breken de bodem van de gletsjer af wanneer ze worden voortgeduwd. De bolle kant van de sporen wijst in de richting van de beweging.
Omdat glaciale erosie het meest uitgesproken is aan de basis van een gletsjer, als topografie ijs door een knelpunt dwingt, zorgt dit ervoor dat de gletsjer het onderliggende land dieper en sneller uitsnijdt dan aan de zijkanten van de gletsjer, een proces dat oververdieping wordt genoemd. Als het ijs zich terugtrekt, vullen de overdiepe bekkens zich vaak met water. Dit is de oorsprong van fjorden en diepe meerbekkens en van keteldalen hoog op berghellingen.
Het Monogrammeer ligt in een keteldal, een halfopen en steile vallei of bekken op de flank van een berg. In plaats van een helder meer omgeven door weiden, was het ooit gevuld met ijs, net als het bekken onder Little Devil Peak.
Monogram Lake
De gletsjer ten zuiden van Little Devil Peak gezien vanaf een naamloze top boven het Monogram-meer.
Uniformitarianisme is een geologisch principe dat, samengevat, inhoudt dat de sleutel tot het interpreteren van het verleden ligt in het begrijpen van processen die vandaag plaatsvinden. Met uitzondering van de drie hydro-elektrische reservoirs in de Skagit Valley, hebben gletsjers de bekkens uitgeslepen van bijna alle meren in het North Cascades National Park en het Lake Chelan National Recreation gebied. Hoewel ik niet in de buurt was om het Monogram Lake te zien ontstaan in het kielzog van het terugtrekken van de gletsjers, lagen alle bewijzen die ik voor dit proces nodig had vlak voor me.