Krijg elke zondagochtend een meeslepende long read en must-have lifestyle tips in uw inbox – lekker bij de koffie!
Foto door Tim Kennedy
Tijdens een hoorzitting voorafgaand aan het proces in 1692 keek rechter John Hathorne Sarah Good nors aan en donderde: “Met welke boze geest ben jij bekend?” Vandaag de dag zou een halfgare verdediger bezwaar maken op grond van het leiden van de getuige, maar in de hectische dagen van de heksenprocessen in Salem waren er geen advocaten en rechters gingen ervan uit dat de verdachte schuldig was. Hoewel de mannen goed opgeleide elites waren die vertrouwd waren met de nuances van het Engelse gewoonterecht, won de angst voor God het van een eerlijk proces en dat resulteerde in doodvonnissen voor 20 mensen. In die tijd was de kolonie al een kokende ketel van politieke, economische en sociale onrust. “Het ziet er zo slecht uit voor Massachusetts in 1692 dat deze diep religieuze kolonie en deze diep religieuze rechters ervan overtuigd zijn dat God Satan heeft losgelaten,” zegt historicus Emerson Baker, een professor aan de Salem State University die verschillende boeken over de heksenprocessen heeft geschreven.
Ondanks zijn rol in het gerechtelijke fiasco bleef de ster van Hathorne alleen maar rijzen tot aan zijn dood in 1717. Na de heksenprocessen keurde de koning van Engeland Hathorne’s lidmaatschap van de Gouverneursraad goed, en werd hij benoemd tot kolonel in de militie. Tot op de dag van vandaag wordt zijn twijfelachtige nalatenschap herdacht op de oude begraafplaats van Salem. “Hij kreeg helemaal geen klap,’ zegt Baker. “Het is ironisch, want binnen een paar jaar beseften de mensen dat het rechtssysteem zich vreselijk vergist had: The Burying Point, in Salem