FAIRBANKS – Kent Severns is al bijna 40 jaar betrokken bij de verwarmingsbusiness in Fairbanks. Severns opende The Woodway in 1978 met zijn toenmalige zakenpartner Stan Parkerson. Parkerson verliet het bedrijf om te gaan werken als jacht- en visgids en piloot voor Northern Air Cargo.
“Ik heb altijd een ondernemersgeest gehad, en in de late jaren ’70, het was olie-embargo dagen, dus de prijs van olie was hoog en iedereen wilde zich verwarmen met hout,” zei Severns. “Dus op dat moment was het gewoon het vangen van een golf die eraan kwam.”
Oorspronkelijk geopend op een locatie op Noble Street, verhuisde het bedrijf naar een kleine winkelpui op College Road net voorbij Creamer’s Field voordat het verhuisde naar de huidige grotere, op zichzelf staande winkelpui naast de Tanana Valley Farmers Market. Severns hielp bij de bouw van de huidige winkel, 1830 RJ Loop.
De Woodway begon met alleen het verkopen van houtgestookte producten, zoals houtkachels en open haard installaties. In het midden van de jaren tachtig, toen de prijs van olie daalde, begon Severns met het verkopen van oliegestookte producten, zoals Monitors en Toyostoves. Sindsdien is de winkel uitgebreid met hoog rendement, niet-elektrische kachels, evenals kleine motor gereedschappen, zoals kettingzagen en grasmaaiers. De winkel biedt ook service voor de verwarmingsproducten die ze verkopen.
“Dus al die dingen diversifiëren je, dus als één segment zwak is, pakt het andere op,” zei Severns.
Severns merkte op dat de verkoop van bepaalde producten afhangt van de vraag en de brandstofprijzen.
“Het blijft nooit hetzelfde; wat het ene jaar goed verkoopt, kun je het volgende jaar niet weggeven,” zei Severns. “Als olie duur is, willen ze hout kopen.”
Door de jaren heen beweert Severns dat houtkachels een van hun meest populaire producten zijn gebleven, maar de vraag schommelt.
“We hadden echt hoge olieprijzen voor een aantal jaren, evenals het borough change out-programma, dus hout was koning,” zei Severns. “Hout is zeker naar beneden nu, we doen meer gas, propaan producten.”
Veranderingen in de stad luchtkwaliteit regelgeving hebben bijgedragen aan wat verkoopt en wat niet.
“De luchtkwaliteitsvoorschriften en de brandstofprijzen van dit moment hebben de verkoop van houtkachels zeker geschaad”, zei Severns.
Hoewel verschillende andere winkels in Fairbanks verwarmingsproducten verkopen, merkte Severns op dat hij dacht dat het Woodway-team een kennisniveau heeft dat bijdraagt aan het bedrijf.
“Ik denk dat we een grote inzet in de gemeenschap hebben gemaakt en dat heeft ons een grotere faciliteit, meer werknemers en een vermogen om Fairbanks beter te dienen,” zei hij. “Zowel mijn vrouw als ik hebben ons hele leven in Fairbanks gewoond, dus we kennen de gemeenschap, we kennen het klimaat en wat ze nodig hebben op verwarmingsgebied.”
Severns zei dat hij van plan is om het bedrijf uiteindelijk door te geven aan zijn zoon, Clint.
Severns zei dat, zoals de meeste bedrijven, zijn tijd als eigenaar van The Woodway niet altijd een wandeling in het park is geweest, maar dat het desondanks een ongelooflijke reis is geweest.
“Het is geweldig, het heeft zijn ups en downs gehad, maar ik ben trots op wat we hebben gedaan, en ik denk dat we veel bieden aan de gemeenschap,” zei Severns. “Het is zeker van eigen bodem.”
Contact staff writer Erin Granger op 459-7544. Volg haar op Twitter: @FDNMPolitics.