De Thomas Johnson-brug
We wisten dat de brug het gevoel in het graafschap radicaal zou veranderen.
De Thomas Johnson-brug, die de graafschappen Calvert en St. Mary met elkaar verbindt, lag al bijna tien jaar op de tekentafel, als onderdeel van de “ruil” die de wetgevers in het zuiden van Maryland hadden bedongen toen gokken op speelautomaten in 1968 in de regio werd verboden. In 1977, toen deze foto (rechts) werd genomen, was de brug eindelijk werkelijkheid aan het worden. De kranen met meerdere verdiepingen op de brug en op de boten eronder wijzen op de coördinatie, de inzet en de investeringen van de staat Maryland in de infrastructuur van de regio. De gegoten betonnen pijlers van de brug, die 135 voet boven de Patuxent uitsteken, onthullen een elegante structuur die past bij de belofte van wat tot dan toe een arme regio van de staat was geweest.
De foto legt het moment vast waarop de centrale stalen overspanning van de brug – de overspanning die de structuur zal verbinden en voltooien – op het punt staat op zijn plaats te worden vergrendeld. Dit, lijkt de foto te zeggen, is het moment dat alles zal veranderen – een optimisme dat het einde betekent van wat voorafging met de belofte van een letterlijke moderne snelweg naar de toekomst.
Elf jaar later, in 1988, ontdekte men scheuren in de diepwaterpijlers van de constructie, waardoor de brug tijdelijk gesloten moest worden terwijl stalen schoren werden aangebracht om de pijlers te versterken. Twee maanden lang namen reizigers een passagiersveerboot tussen Solomons en Town Creek, of reden 25 tot 30 mijl noordwaarts naar de Benedict Bridge. Zo begon een onbehaaglijke ongerustheid bij het publiek over dit eens zo hoopvolle symbool van de groei en welvaart van de regio.
Nu, in 2013, vervoert de Thomas Johnsonbrug dagelijks bijna 30.000 voertuigen. De brug verwerkt veel meer verkeer dan waarvoor hij oorspronkelijk was ontworpen en vertegenwoordigt een van de dringende transportbehoeften van Maryland.
De Thomas Johnson Bridge is gebouwd tegen een kostprijs van 26 miljoen dollar. Schattingen om de capaciteit te vervangen of anderszins toe te voegen staan op $670 miljoen tot $790 miljoen, meer dan 25 keer de oorspronkelijke kosten van de brug.
Hieronder: Begin 2009 installeerde het Maryland Department of Transportation een videocamera aan de westkant van de Thomas Johnson Bridge om het verkeer in de gaten te houden.