Jared Smith stapt aan het eind van het jaar op als wereldwijd voorzitter van Ticketmaster, Een stap die het volgende leiderschapsteam van het bedrijf zou moeten laten bepalen hoe de sport- en entertainmentgigant uit de COVID-19 pandemie komt.
Smith, 42, is al meer dan 17 jaar bij het bedrijf en heeft geholpen om de positie van Ticketmaster als een dominante kracht in de ticketing te versterken. Hij en Live Nation Entertainment CEO Michael Rapino hebben de afgelopen jaren voortdurend gesprekken gevoerd over een opvolgingsplan, en Smith zei dat COVID-19, dat live-evenementen over de hele wereld verstoorde, de juiste gelegenheid bood om die stap te zetten.
“Het bedrijf verdient het om de persoon te hebben die hier op de lange termijn zal zijn en nu de moeilijke beslissingen neemt over hoe het eruit moet zien,” zei Smith in een interview.
Het opvolgingsplan is al in werking getreden. In augustus heeft Ticketmaster Smith gepromoveerd van president tot voorzitter en Mark Yovich, die de internationale activiteiten leidde, benoemd tot nieuwe president. Amy Howe, die president van Noord-Amerika was, is de nieuwe COO, onderdeel van een groeiende inspanning om Live Nation’s Noord-Amerikaanse en internationale divisies te verenigen. Smith zal aanblijven tot het einde van het jaar om te helpen met de overgang.
Live Nation Entertainment, het resultaat van een fusie in 2010 tussen Ticketmaster en Live Nation, voert een aantal functies uit op het gebied van sport, entertainment, vertegenwoordiging en ticketing. Het bedrijf levert software voor locaties en franchises over de hele wereld, host primaire en secundaire ticketmarktplaatsen, bezit en exploiteert locaties, en promoot tours. Ticketmaster verkoopt meer dan 500 miljoen tickets in een normaal jaar, meer dan elk ander platform.
Smith begon bij Ticketmaster in 2003 met een entry-level sales job in Birmingham, Alabama, en werkte zich uiteindelijk op tot de topfunctie van het bedrijf. In 2010 werd hij COO na de fusie met Live Nation, en drie jaar later werd hij benoemd tot president van het belangrijke Noord-Amerikaanse bedrijf. Hij is momenteel ook een executive vice president van Live Nation.
Live Nation’s jaarlijkse omzet verdubbelde bijna tot $ 11,54 miljard in de zes jaar nadat Smith het overnam als Ticketmaster’s Noord-Amerika hoofd. In die periode van groei, waarin hij uiteindelijk werd benoemd tot wereldwijde president, werkte hij aan het diversifiëren van de business van Ticketmaster – inkomsten uit andere bronnen dan primaire ticketing fees groeide van 15% naar 30% onder zijn leiding.
Dingen veranderden dramatisch in maart met de COVID-19 pandemie. Het bedrijf, dat klaar was voor wat Smith een “monsterjaar” noemde, moest bijna zijn hele bedrijf stilleggen, en het vervolgens in omgekeerde richting zetten toen acts annuleerden, tours werden uitgesteld en sportseizoenen werden verstoord. Te midden van Live Nation’s right-sizing van het bedrijf, dat meerdere rondes van afvloeiingen en ontslagen omvatte, begonnen Rapino en Smith het leiderschapsplan van het bedrijf op lange termijn te bespreken.
“Het was een zeer gezond heen en weer,” zei Smith. “We besloten dat dit misschien het juiste moment is om dat opvolgingsplan in te voeren en die jongens te laten uitzoeken hoe ze het bedrijf willen leiden in de toekomst.”
Hoewel live entertainment een van de industrieën is die het meest getroffen is door de pandemie, is er reden voor optimisme bij Live Nation. De overgrote meerderheid van de shows die dit jaar niet zijn doorgegaan, zijn uitgesteld in plaats van geannuleerd, en het bedrijf zei in augustus dat 86% van de fans ervoor heeft gekozen om tickets voor verschoven shows te houden, in plaats van terugbetaling te zoeken.
Smith zei dat hij nog niet heeft nagedacht over wat de volgende stap is. Een voordeel, zei hij, is dat de diverse aard van de business van Ticketmaster – als een sport- en entertainmentbedrijf, een softwareleverancier en een marktplaats – waarschijnlijk zijn opties verbreedt.
“Ik heb mijn hele carrière te danken aan sport en entertainment,” zei hij. “Ik hou van de business, de mensen, de dynamische relatie tussen de consument en het product. Als ik mogelijkheden evalueer, of het nu binnen of buiten de live-evenementenindustrie is, is het belangrijkste voor mij het vinden van een kans met een groot groeipotentieel die gebruikmaakt van mijn ervaring met het bouwen van innovatieve producten, goed presterende teams en het opereren op echte schaal.”