Nauwelijks vier jaar na de historische 17D blijft Cuba een hot bestemming. De nieuwe bevriezing van de betrekkingen die door de regering Trump is doorgedrukt, heeft misschien nieuwe obstakels opgeworpen voor Amerikaanse reizen, maar de belangstelling voor een bezoek aan de Caribische archipel blijft groeien, en verschillende grote bedrijven in de toeristische sector hebben besloten om meer miljoenen dollars te investeren in de bouw van nieuwe hotels of het opknappen van bestaande hotels op aantrekkelijke locaties in het hele land. In 2018 verwachten de Cubaanse autoriteiten voor het eerst in de geschiedenis vijf miljoen buitenlandse bezoekers te ontvangen, een cijfer dat een groei van 6,4 procent ten opzichte van het voorgaande jaar zou betekenen.
Een van de meest booming activiteiten zijn cruises geweest. Volgens de minister van Toerisme van Cuba, Manuel Marrero, bedroeg de groei in 2017 een indrukwekkende 230% en die gunstige prestatie zou de komende maanden moeten aanhouden. Geconfronteerd met de stijgende vraag hebben cruisemaatschappijen, zoals Norwegian Cruise Line Holdings, besloten het aantal afvaarten naar Cuba op te voeren. In 2017 vervoerde deze Amerikaanse maatschappij via haar drie merken Norwegian Cruise Line, Oceania Cruiser en Regent Seven Seas Cruises 70.000 mensen naar het Caribische land en verwacht 2018 af te sluiten met 130.000 cruisepassagiers.
Een rondleiding door Havana laat zien dat er op verschillende belangrijke punten van de stad nieuwe hotels worden gebouwd. Momenteel zijn 20 internationale ketens in Cuba aanwezig, die via 88 contracten 43.252 kamers beheren, 63,6 procent van het hotelbestand van het land, aldus José Daniel Alonso, directeur-generaal Ontwikkeling, Investeringen en Bedrijfsleven van het Ministerie van Toerisme. Het bedrijf dat het grootste aantal faciliteiten in handen heeft is Meliá, dat dit jaar het 934 kamers tellende Meliá Internacional in Varadero en het 802 kamers tellende Paradisus Los Cayos aan zijn reeds uitgebreide portefeuille zal toevoegen. Daarnaast zal de onderneming hotels exploiteren in erfgoedsteden zoals Trinidad, Cienfuegos en Camagüey. Maar zelfs de opmerkelijke groei van het totale aantal kamers is niet genoeg om aan alle vraag te voldoen, zodat het verhuren van particuliere woningen en flats een bloeiende business is geworden.
Wat zijn Cuba’s favoriete bestemmingen? In PanamericanWorld hebben we een lijst samengesteld van 10 must-see plekken die spectaculaire stranden combineren met steden die bevroren lijken in de tijd.
ZON EN STRAND
Zon- en strandbestemmingen behoren tot Cuba’s meest begeerde bestemmingen. De zogenaamde “eeuwige zomer”, zonder vaste seizoenen en met altijd warme temperaturen, is zeer aantrekkelijk. Het grootste aantal all-inclusive hotels bevindt zich in Varadero, de belangrijkste gebieden in het noorden en zuiden van het land en in Holguín.
VARADERO
De stranden van Varadero, op het schiereiland Hicacos, strekken zich uit over meer dan 20 kilometer en zijn wereldberoemd. De belangrijkste hotelketens van het land hebben minstens één vestiging in deze spectaculaire badplaats, waar zich ook restaurants, nachtclubs, een golfbaan, drie internationale jachthavens, duik- en watersportcentra bevinden.
GUARDALAVACA
Holguín wordt momenteel beschouwd als Cuba’s op twee na belangrijkste toeristische bestemming. Daar, aan de noordkust, springen stranden als Guardalavaca, Esmeralda, Turquesa, Don Lino en El Pesquero in het oog. In dit gebied is er een uitgebreid netwerk van hotels die samen meer dan 4.800 kamers hebben.
JARDINES DEL REY
Jardines del Rey maakt deel uit van de Sabana-Camagüey archipel, die bestaat uit meer dan 2.500 eilanden en eilandjes. De eilanden Cayo Coco, Paredón Grande en Cayo Guillermo staan bekend om de kwaliteit van hun stranden en zijn verbonden met het vasteland door een 17 kilometer lange weg. In het gebied zijn meer dan 16 all-inclusive 4- en 5-sterrenhotels gebouwd. Liefhebbers van duiken en kitesurfen vinden in Cayo Guillermo verschillende mogelijkheden om deze sporten te beoefenen.
CAYO SANTA MARÍA
Om de stranden en hotels van Cayo Santa María, Ensenachos en Las Brujas over land te bereiken, is het noodzakelijk om een van de wonderen van de hedendaagse Cubaanse architectuur te passeren: een 48 kilometer lange “pedraplén”, gebouwd met rotsen afgezet in de zee en met 46 bruggen die de uitwisseling van water van de ene naar de andere kant vergemakkelijken zonder het mariene ecosysteem aan te tasten.
De stranden van deze kaaien zijn spectaculair en dit, samen met het feit dat ze gelegen zijn in een gebied van bijna maagdelijke natuur, met 4 en 5 sterren, all-inclusive faciliteiten, trekt elk jaar duizenden toeristen aan. Bovendien kunnen er watersporten, sportvissen en duiken worden beoefend.
CAYO LARGO DEL SUR
De meest bezochte keys in Cuba liggen aan de noordkust; maar ook het zuiden heeft zijn charmes, vooral het 25 kilometer lange Cayo Largo, gelegen aan het oostelijke uiteinde van de Canarreos archipel en midden in de Caribische Zee.
De stranden van Cayo Largo zijn ook wereldberoemd om hun diepblauwe water en brede zandvlaktes, en het feit dat ze in een bijna onaangetaste natuurlijke omgeving liggen draagt bij aan hun aantrekkingskracht op bezoekers. Om er te komen kunt u een vliegtuig of een boot nemen.
HIP CITIES
Havana viert in 2019 zijn eerste 500 jaar geschiedenis. Havana is de meest bezochte stad van het land en van de vele bezienswaardigheden springt het oudste deel van de stad in het oog, waar een unieke mix van architectonische stijlen te zien is.
De Cubaanse hoofdstad heeft een breed scala aan hotels (van drie tot vijf sterren), duizenden particuliere woningen die beschikbaar zijn op platforms zoals Airbnb en MyCasaParticular, wereldberoemde cabarets zoals Tropicana en El Parisién, particuliere restaurants waar u kunt genieten van traditionele en internationale gerechten, nachtclubs, disco’s, een golfbaan, de Hemingway Marina, meer dan 30 musea en theaters, evenals openbare en particuliere kunstgalerijen.
SANTIAGO DE CUBA
Santiago de Cuba is de op een na grootste stad van het land, met een bijzondere interrelatie tussen de Sierra Maestra, de belangrijkste bergketen van het land, en de Caribische Zee.
De stad heeft een rijk historisch en cultureel erfgoed en biedt bezoekers, net als Havana, aantrekkelijke forten uit de koloniale tijd, pleinen en musea. Aan de zuidoostkust ligt het Baconao Park, waar de Gran Piedra, het Automobiel Museum en stranden te vinden zijn die, zonder de pracht van die aan de noordkust, zeer gastvrij zijn.
TRINIDAD
Trinidad was een van de eerste dorpen die in Cuba gesticht werden, in 1514. De stad lijkt te zijn blijven steken in de 19e eeuw, zodat de koloniale architectuur tot de opvallendste van het land behoort en elk jaar duizenden bezoekers trekt. UNESCO heeft besloten het als werelderfgoed te erkennen en velen in de wereld noemen het de “Museumstad van de Caribische Zee”.
Trinidad’s meest interessante plaatsen zijn de Valle de los Ingenios, die ook tot het werelderfgoed behoort, en het strand El Ancón.
VIÑALES EN BARACOA, TWEE UNIEKE NATUURLIJKE LANDSCHAPPEN
Natuurtoerisme is een modaliteit die terrein heeft gewonnen in Cuba. Een van de favoriete bestemmingen voor wie het hectische stadsleven wil ontvluchten is de Viñales vallei, gelegen in het hart van de Sierra de los Órganos, in Pinar del Río, dat door de UNESCO werd erkend als Natuurlijk Landschap van de Mensheid.
In Viñales vallen de mogotes, een eigenaardige bergformatie, op; er zijn ook de typische tabaksgewassen, want dit is het gebied waar de beste bladeren groeien, die worden gebruikt om Habanos sigaren te maken. De plaats heeft ook enkele van de grootste grottenstelsels in Latijns-Amerika.
BARACOA
Dit was de eerste stad van Cuba, gesticht door Diego Velázquez in 1511. De architectuur van Baracoa is zeer aantrekkelijk voor bezoekers, en de natuurlijke omgeving van dit stadje is spectaculair, met de rivieren Miel en Toa die erdoorheen stromen en stranden niet ver van het stadscentrum. In Baracoa bevindt zich het Cruz de la Parra, dat in 1492 door Christoffel Columbus aan de ingang van de baai van Porto Santo werd genageld.