Transnistrië heeft de angstaanjagende reputatie het laatste bastion van de Sovjet-Unie te zijn, en westerse regeringen plaatsen afschrikwekkende waarschuwingen voor iedereen die het waagt deze kleine afgescheiden republiek tussen Moldavië en Oekraïne binnen te gaan. Maar reizigers die niet bang zijn, vinden in de hoofdstad Tiraspol een vriendelijke en opmerkelijk moderne Europese stad.
En hoewel het waar is dat er overal visuele herinneringen aan de Sovjet-Unie zijn, is Tiraspol tegenwoordig ook de thuisbasis van Bitcoin-mijnwerkers, een next-gen elektronisch betalingssysteem en een keur aan lokale smartphone-apps voor het oproepen van een taxi à la Uber of het bestellen van sushi.
Waarom nu bezoeken?
In het najaar van 2016 kwam een nieuwe politieke factie aan de macht. De verandering in leiderschap heeft Transnistrië’s concept van eigenwaarde nieuw leven ingeblazen, waaronder voor het eerst investeringen in de toeristische sector.
Getting There
Door het vredesakkoord van 1994 is de luchthaven van Tiraspol nog steeds gesloten. De dichtstbijzijnde luchthaven is in Chișinău, op ongeveer een uur rijden.
Elke 30 minuten rijden er bussen van het centrale busstation van Chișinău (Str. Ismail) naar Tiraspol voor ongeveer 40 Moldavische lei. Een retourtje kost ongeveer 50 lei of 43 Trans-Dnjestrische roebel. De laatste bus vertrekt om 18.30 uur van Tiraspol naar Chișinău.
De meest comfortabele manier om van Chișinău naar Tiraspol te reizen is met de ochtendtrein (die om 6.57 uur vertrekt en om 8.30 uur aankomt) naar Odessa, met een tussenstop in Tiraspol. Deze splinternieuwe en ruime trein kost u slechts 21 lei.
Vanuit Odessa keert dezelfde trein terug naar Chișinău. Odessa vertrekt dagelijks om 18.45 uur en komt om 21.00 uur aan in Tiraspol. Ongeveer 10 bussen per dag vertrekken uit Odessa (vanaf ul. Kolontaevskaya) naar Tiraspol voor ongeveer 120 hryvnia, de laatste vertrekt om 18.00 uur.
Wanneer u de grens met Trans-Dnjestrië oversteekt, moet u uw paspoort laten zien om een doorreisvisum te krijgen waarmee u 10 uur in het land kunt blijven. Als u blijft overnachten, moet u een bewijs van reservering in een plaatselijk hotel laten zien om een verlengd visum te krijgen.
Downtown
Uw eerste halte moet beslist het nieuwe bureau voor toerisme zijn (kruising van Lenin en 9 januari Straat) op een klein stukje lopen van het gecombineerde bus/treinstation waar u een gratis papieren kaart kunt ophalen.
Daarvandaan gaat u te voet naar het parlementsgebouw aan de Karl Liebnechkt Straat. Een foto maken van het kolossale standbeeld van Lenin is verplicht, maar u verpest de illusie als u uw vrienden thuis vertelt dat het standbeeld eigenlijk in Duitsland is gekocht na de val van de Sovjet-Unie.
Aan de overkant van de straat van de rode Lenin staat een oorlogsmonument dat u niet mag missen, een “zakkerk” met een gouden koepel en een T-34 tank op een sokkel. Van daaruit gaat u zuidwaarts naar de 25ste October Straat, de belangrijkste oost-west verkeersader die wordt verankerd door een groot ruiterstandbeeld van de belangrijkste held van het land, Aleksandr Suvorov.
De 25ste October Straat is ook de plaats waar de beste eetgelegenheden te vinden zijn. De meeste toeristen kiezen voor een hamburger of pizza bij Andy’s (25 oktober 72), maar fijnproevers kunnen beter kiezen voor Mafia (25 oktober 92) voor een Italiaanse of Japanse keuken van topklasse.
Een bezoek aan Tiraspol is niet compleet zonder een van de wijn- of cognacproeverijen bij Kvint (Lenin Street 38), de bekroonde wijnmakerij en distilleerderij die in 1897 werd opgericht. Zorg er wel voor dat u van tevoren reserveert, want binnenlopen wordt niet geaccepteerd.
Slapen
Voltooi uw Sovjet-ervaring met een overnachting in het Lenin Hostel. Twee gezellige kamers in een echt Sovjet-appartementenblok in het hart van Tiraspol zijn liefdevol ingericht met Sovjet-memorabilia die er gewoon om smeken om op Instagram te worden gezet.
Off the grid
Niet aangegeven op de gratis toeristische kaart, heeft Tiraspol een enigszins geheime tweede stadswijk genaamd Balka, waar trendy locals samenkomen.
De gemakkelijkste manier om Balka te bereiken is door de trolleybus nr. 2 in oostelijke richting te nemen vanaf een willekeurige plek in de 25e Oktoberstraat. In Balka vindt u een gloednieuw winkelcentrum en een mooi gebied voor sightseeing. Combineer een gastronomische maaltijd met een keuze uit het uitgebreide menu van internationale en lokale bieren en wijnen in Craft Gastro Pub (Yunosti Street 2a), het eerste restaurant in zijn soort in het land.
Een andere optie voor uw tweede dag in de stad is een rondleiding in Aquatir, een van de grootste indoor kaviaar producerende faciliteiten in de wereld. Vooraf reserveren is noodzakelijk.
Belangrijke zaken om op te letten
Transnistrië heeft zijn eigen munteenheid, de roebel. Bezoekers moeten Amerikaanse dollars, euro’s, Russische roebels, Oekraïense hryvnia of Moldavische lei omwisselen voor lokale roebels om te kunnen eten, drinken en winkelen, omdat buitenlandse bankkaarten niet werken. Trans-Dnjestrische valuta is er in de vorm van papieren bankbiljetten, metalen munten, en de volgende generatie plastic tokens.
Als u vanuit Oekraïne in Tiraspol aankomt en doorreist naar de Republiek Moldavië, moet u naar de immigratiedienst (op Stefan cel Mare 126 in Chișinău) om een officieel inreisstempel voor Moldavië te krijgen om problemen met uw verdere reis te voorkomen.
De voertaal in Tiraspol is Russisch, maar de meeste jongeren spreken op z’n minst een beetje Engels. Als u op weg bent naar Chișinău, houd er dan rekening mee dat bussen hun bestemming aanduiden als КИШИНЕВ (de Russische spelling van de stad).
De officiële naam van het land is de Pridnestrovian Moldovan Republic of kortweg Pridnestrovie. Het land Transnistrië noemen wordt als beledigend beschouwd, omdat dit de naam was die de fascistische bezettingsmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog aan de regio had gegeven.