Hoewel het NFL-seizoen 2020 nog maanden duurt, is het landschap van de competitie nu al ingrijpend veranderd. Eerder dit seizoen gingen Tom Brady en de New England Patriots uit elkaar. Na twee decennia samen te zijn geweest, besloot de quarterback zijn talenten naar Tampa Bay te brengen. De twee partijen zijn echter herenigd door een NFL samenzweringstheorie.
Brady en de Patriots zijn natuurlijk geen vreemde in controverse. Trekt de NFL aan de touwtjes om iedereen tevreden te houden tijdens de 2020-campagne?
Tom Brady en de New England Patriots zijn geen vreemden voor controverse
Sinds het begin van het nieuwe millennium zijn de New England Patriots de klasse van de NFL. Dat succes ging echter gepaard met een aantal controversiële momenten.
Tijdens de campagne van 2007 werden de Patriots ervan beschuldigd de zijlijn van de New York Jets te hebben afgeluisterd, vermoedelijk om hun verdedigende signalen te observeren. De controverse, die ‘Spygate’ werd genoemd, reikte uiteindelijk tot in het Amerikaanse Congres; toen alles was gezegd en gedaan, gaf Roger Goodell Bill Belichick en de Patriots-organisatie een boete en ontnam hun eerste-ronde-pick in de draft van 2008.
In 2014 dook er een ander schandaal op in New England. Deze keer, echter, concentreerde ‘Deflategate’ zich op het team dat te weinig opgeblazen footballs gebruikte om een concurrentievoordeel te behalen. Opnieuw werden de Patriots beboet en ontdaan van enkele draft picks; Tom Brady werd geschorst en zat, na een langdurige juridische strijd, uiteindelijk vier wedstrijden uit.
Toen, tijdens het seizoen 2019, brak er een andere kleine controverse uit. Tijdens een Cincinnati Bengals-wedstrijd werd een Patriots-medewerker gespot terwijl hij de zijlijn van het team filmde. Er kwam niets uit het incident, maar het hielp de reputatie van de Patriots als een organisatie die bereid is om vuil spel te spelen niet vooruit.
Een verdacht 2020 NFL-schema
Let’s do this 😤
📰: https://t.co/4fVjLnAfEI pic.twitter.com/JPmlUwur1i– Tampa Bay Buccaneers (@Buccaneers) May 7, 2020
Dit seizoen zijn Tom Brady en de New England Patriots definitief hun eigen weg gegaan. Die realiteit heeft de twee partijen er echter niet van weerhouden om in verband te worden gebracht met een andere samenzweringstheorie.
Toen het schema voor 2020 van de NFL uitkwam, zagen scherpziende waarnemers een interessante trend. Voor het grootste deel van het jaar zullen de New England Patriots en de Tampa Bay Buccaneers, waar Tom Brady en Rob Gronkowski nu hun beroep uitoefenen, geen aftraptijd delen. In feite zullen de twee clubs elkaar slechts twee keer overlappen tijdens het hele seizoen; de vroegste van die gebeurtenissen is Week 15.
Sommigen suggereerden dat de league dingen op een rij heeft gezet om ervoor te zorgen dat Patriots-fans Brady en Gronkowski nog steeds kunnen zien, maar de NFL heeft geen geloof gehecht aan het idee. “Het samenstellen van een schema van 256 wedstrijden is erg complex, het is een raadsel, gewikkeld in een mysterie, binnenin een enigma,” vertelde league woordvoerder Brian McCarthy aan ESPN. “De minimale conflicten hier zijn toevallig.”
Samenzwering of niet, fans van de Patriots of Tom Brady zullen niet klagen
De Patriots spelen 5 prime time wedstrijden en…
*checkt schema*
…de Buccaneers spelen 5 prime time wedstrijden. Dus dat is 10 weken van het bord af. Tel daar twee aparte byes bij op en je hebt 12 weken waarin ze niet in hetzelfde tijdslot spelen. https://t.co/jDcZJeMBfv– Chris Mason (@ByChrisMason) May 10, 2020
Heeft de NFL een punt? Waarschijnlijk wel. Het schema is een complex beest dat elk team aan elkaar bindt; als een wedstrijd op zondagmiddag of maandagavond wordt gespeeld, heeft dat gevolgen voor elke andere wedstrijd die die week wordt gespeeld. Als Tom Brady en de Buccaneers bijvoorbeeld op donderdag op het veld staan, kunnen de Patriots gewoon niet op hetzelfde tijdstip spelen.
Met dat gezegd te hebben, is het hele schema echter geconstrueerd om bepaalde wedstrijden te benadrukken door ze in bepaalde timeslots te plaatsen. Hoewel de competitie misschien niets onbehoorlijks heeft gedaan – de tegenstanders van elk team waren al bepaald – geven ze Patriots-fans genoeg kansen om Tom Brady te zien. Zelfs als het niet hun specifieke doel was, zullen ze een gegeven paard niet in de bek kijken als het betekent dat ze wat extra kijkers scoren.
Of het 2020 NFL schema nu een enorme samenzweringstheorie is of niet, de meeste football fans zal het niet kunnen schelen. Een zondag op de bank doorbrengen is altijd leuk; kijken naar de nieuwe look van de Patriots gevolgd door Tom Brady’s Buccaneers zou nog intrigerender moeten zijn.