Een bedreigde leatherback zeeschildpad kruipt in de richting van de zee bij Playa Grande aan de noordwestkust van Costa Rica. De overlevingskansen van lederschildpadden hangen nauw samen met de temperatuur in het nest en uit een nieuwe studie blijkt dat de stijging van de gemiddelde temperaturen in de loop van de eeuw het broedsucces met maar liefst 60 procent zou kunnen verminderen.
Het officiële logboek telt misschien zo’n twee miljoen bezoekers aan Costa Rica per jaar, maar dat aantal omvat niet de extra tienduizenden zeeschildpadden die onze stranden sieren. Inderdaad – Costa Rica schildpad nesten is een Big Deal hier aan de Rijke Kust.
Jaar na jaar, vijf soorten zeeschildpadden – olive ridleys, lederschildpadden, loggerheads, karetschildpadden, en groene zeeschildpadden – komen elk jaar naar de kust. Deze vriendelijke zeereuzen, die zijn geclassificeerd als kwetsbare, bedreigde en ernstig bedreigde soorten, leggen honderdduizenden eieren op de Costa Ricaanse stranden. Weken later komen hun kleine jongen uit hun zanderige nesten, om hun weg naar de zee te maken.
Of je nu een fervent dierenliefhebber bent, een natuurbeschermer, of gewoon een doorsnee toerist, het nestelen van zeeschildpadden is een must voor je To Do lijst. Het schouwspel zelf, en niet te vergeten de betekenis voor het milieu, zijn niet alleen ongelooflijk om mee te maken, maar ook diep ontroerend – iets wat iedereen zelf zou moeten zien, ten minste een keer.
Costa Rica schildpadden nestelen gebeurt het hele jaar door aan zowel de Pacifische als de Caribische kust, hoewel uw kansen om schildpadden te spotten toenemen tijdens de groene seizoen maanden van mei tot november. Dus, waar en wanneer moet je een schildpadden tour boeken? Wij hebben alle info die je nodig hebt.
Costa Rica Turtle Nesting Tours
Stel je eens voor dat je zoveel geluk hebt en een zeeschildpad in zijn natuurlijke omgeving ziet!
Eerst belangrijk: als je zeeschildpadden in Costa Rica wilt zien, moet je een schildpaddenreis met een gids maken.
Waarom? Nou, om te beginnen, een officiële tour is vaak de enige legale manier om zeeschildpadden te zien nestelen. En zelfs als dat niet het geval is, houden rondleidingen de schildpadden veilig. Een goede tour is ecologisch verantwoord, met zorg voor de bescherming van nestplaatsen, schildpadden, schildpaddennesten, en de nieuwe broedsels.
Vaak kunt u een begeleide schildpad tour direct met een parkwachter regelen via een nationaal park. Als dat geen optie is, vraag dan rond voor een gids met vergunning. U herkent een eco-verantwoordelijke tour als u het ziet: ze zullen duidelijk maken dat felgekleurde kleding, flitsfotografie en video strikt verboden zijn, omdat schildpadden extreem gevoelig zijn voor omgevingslicht.
Wanneer u schildpadden bekijkt, beperk dan uw impact op het milieu tot een minimum. Zeeschildpaddensoorten variëren van kwetsbaar tot ernstig bedreigd: doe alstublieft niets dat hun nestelen en/of uitbroeden zou kunnen beïnvloeden!
Soorten zeeschildpadden in Costa Rica
Zeeschildpadden nestelen en komen het hele jaar door uit in Costa Rica
Voordat we bij het waar & wanneer komen, een beetje achtergrond over het nestelen van zeeschildpadden in Costa Rica: Vijf soorten en een ondersoort – nou ja, een ondersoort voor nu; of het een eigen soort wordt is een onderwerp van verhit debat – leven hier: karetschildpad, lederschildpad, loggerhead, olive ridley, en groene zeeschildpadden, evenals de ondersoort zwarte zeeschildpad. Alle zes zeeschildpadden nestelen hier, zowel aan de Pacifische als de Caribische kust.
Groene zeeschildpad (Chelonia mydas)
Status: Endangered
Groene zeeschildpadden – ook bekend als groene schildpadden, zwarte zeeschildpadden (momenteel beschouwd als een ondersoort), en Pacifische groene zeeschildpadden – worden 4 voet en ~350 pond groot, en leven ongeveer 80 jaar in het wild. Ze komen voor in zowel de Stille Oceaan als de Atlantische Oceaan/Caraïben, en ook in de Indische Oceaan, en het is bekend dat ze lange afstanden trekken tussen hun voornaamste voedselgebieden en hun neststranden. Interessant is dat, wanneer het tijd is om te nestelen, de meeste groene zeeschildpadden terugkeren naar het strand waar ze zijn uitgebroed.
In Costa Rica nestelen groene zeeschildpadden voornamelijk in het Tortuguero National Park, het grootste nestgebied van groene zeeschildpadden op het westelijk halfrond, waar de meerderheid van alle Caribische groene zeeschildpadden vandaan komt.
Groene zeeschildpad (Eretmochelys imbricata)
Status: Ernstig bedreigd
Bekend om zijn unieke gehaakte snavel, vergelijkbaar met die van een havik, zijn karetschildpadden middelgroot met een lengte van 2 meter en een gewicht van 100 tot 150 pond. Ze zijn de meest tropische van alle zeeschildpadden en blijven dicht bij de warme wateren van de Atlantische, Stille en Indische Oceaan. Ze nestelen slechts om de twee jaar, maar tijdens hun broedseizoen nestelen ze twee tot vier keer.
In Costa Rica komen karetschildpadden het meest voor in de Caribische schildpadden-hotspot van Tortuguero.
Leatherback Sea Turtle (Dermochelys coriacea)
Status: Kwetsbaar
De enorme lederschildpad – ook luitschildpad, lederschildpad, of gewoon de luth – is ’s werelds grootste levende schildpad, met een lengte van 2 meter en een gewicht tot 1.500 pond. Het is ook de op drie na grootste van alle reptielen, na drie krokodilachtigen. Naast zijn grootte is het meest opvallende kenmerk van de lederschildpad het ontbreken van een traditioneel schild; in plaats daarvan is zijn lichaam bedekt met een leerachtige confectie van vette huid en vlees.
In Costa Rica nestelen lederschildpadden zowel op de Caribische stranden als op de stranden van de Stille Oceaan.
Grootkopzeeschildpad (Caretta caretta)
Status: Kwetsbaar
Genoemd naar hun relatief grote koppen, zijn loggerhead zeeschildpadden ongeveer 3 meter lang en 150-500 pond zwaar als ze volwassen zijn; de allergrootste loggerheads kunnen uitgroeien tot een opvallende 1.000 pond. Nog opmerkelijker: van het moment dat ze uit het ei komen tot ze volwassen zijn, nemen deze oceaanwonderen hun gewicht meer dan 6000 keer toe – een behoorlijk indrukwekkende prestatie!
In Costa Rica zijn onechte karetschildpadden zeldzaam, maar ze worden af en toe gezien in Tortuguero.
Olive Ridley Zeeschildpad (Lepidochelys olivacea)
Status: Bedreigd / Kwetsbaar
Olive ridley zeeschildpadden, ook wel Pacifische ridley zeeschildpadden genoemd, zijn aan de kleine kant met ongeveer 2 meter lang en 55-110 pond. Ze zijn de meest voorkomende zeeschildpad in de wereld – en toch zijn ze nog steeds een bedreigde of kwetsbare soort, afhankelijk van de meting. Olijfschildpadden zijn uniek in die zin dat ze vaak nestelen in arribada’s: massale nesten waarbij duizenden schildpadden gedurende meerdere nachten nestelen. Arribada’s vinden meestal plaats rond nieuwe maan.
In Costa Rica komen de olijfrugschildpadden het meest voor aan de kust van de Stille Oceaan. Arribada’s komen veel voor bij Playa Ostional en Playa Nancinte, waar jaarlijks naar schatting 600.000 tot 750.000 schildpadden nestelen.
Costa Rica Turtle Nesting: Wanneer & Waar
Costa Rica’s vijf soorten zeeschildpadden en één ondersoort zwemmen de zeeën van noord naar zuid, aan zowel de Caribische als de Pacifische kust. En dat betekent dat, waar je ook bent, de kans groot is dat je een van deze vriendelijke reuzen tegenkomt.
Hier is het waar en wanneer:
Noordelijke Stille Oceaan
Baby lederschildpadden, klaar om hun weg naar zee te maken
De noordelijke Stille Oceaan – van Tamarindo’s Las Baulas National Marine Park, zuidwaarts via Ostional op het Nicoya schiereiland – is een van de twee hotspots voor Costa Rica zeeschildpadden nestelen.
Laten we beginnen in het noorden: Las Baulas National Marine Park, gelegen net ten noorden van Tamarindo, omvat geheel Playa Grande. Dit is Costa Rica’s belangrijkste broedplaats voor lederschildpadden; het broedseizoen loopt van oktober tot maart.
Naar het zuiden naar Samara, en je komt op Playa Camaronal, broedplaats voor lederschildpadden, olive ridleys, karetschildpadden, en zwarte zeeschildpadden. Er wordt het hele jaar door genesteld, maar het meest tijdens de regentijd van mei tot november. Camaronal’s schildpadden broederij, onder leiding van Costa Rica’s zeeschildpadden restauratie programma (PRETOMA), is goed beschermd door zowel de wet en verantwoordelijke burgers, waardoor het een kritische broedplaats voor deze bedreigde dieren.
Op het Nicoya schiereiland, Ostional National Wildlife Refuge is de plek voor olive ridley arribadas – die massa-nest gebeurtenissen die honderden, zo niet duizenden schildpadden aan land brengen elke nacht. Arribada’s komen voor van mei tot november, maar het meest tussen augustus en oktober.
Central Pacific
Just ten zuiden van Dominical, Ballena National Marine Park (het beroemde walvis verhaal) biedt onderdak aan zowel de olive ridley als de karetschildpadden. Het broedseizoen loopt van mei tot november.
Southern Pacific
Het Osa schiereiland – Costa Rica’s laatste grens, geïsoleerd en vaak volledig wild – heeft misschien geen elektriciteit of andere gemakken, maar het heeft wel zeeschildpadden. Zwarte zeeschildpadden in het bijzonder, die het hele jaar door nestelen. Karetschildpadden zijn ook aanwezig.
Het Osa Sea Turtle Conservation Program werkt aan de bescherming van de bedreigde zeeschildpadden van het schiereiland, evenals aan de bescherming van hun belangrijke broedplaatsen.
Noordelijk Caribisch gebied
De tweede Costa Rica schildpadden broed hotspot is het noordelijke Pacifische stadje Tortuguero, de thuisbasis van vier van de acht zeeschildpaddensoorten in de wereld: Lederschildpadden, karetschildpadden, onechte karetschildpadden en groene zeeschildpadden nestelen hier allemaal. Lederschildpadden nestelen van maart tot mei; karetschildpadden zijn in Tortuguero te vinden van maart tot oktober; onechte karetschildpadden zijn minder talrijk, maar komen aan land van juli tot oktober; en groene zeeschildpadden zijn in de stad tussen juli en oktober.
Zuidelijk Caribisch gebied
Een moeder zeeschildpad kan honderden eieren per keer leggen.
Hoewel niet zo beroemd als zijn noordelijke broer, herbergt het zuidelijk Caribisch gebied zijn fair share van zeeschildpadden. Uw beste kansen om nestelende moeders te zien zijn in het Gandoca-Manzanillo Wildlife Refuge, in het uiterste zuiden van Costa Rica, waar het nestelen van schildpadden meestal piekt van april tot oktober.
Een lokale natuurbeschermingsorganisatie, ANAI, doet onderzoek naar schildpadden habitats en, in het bijzonder, naar nestelende lederschildpadden en hun nestelhabitats. Ook karetschildpadden worden hier gezien, meestal langs de oevers van Playa Negra. (Opmerking: er zijn veel Costa Ricaanse stranden die Playa Negra heten; wij hebben het over het strand in het Gandoca-Manzanillo Wildlife Refuge.)
Zeeschildpadden: Leuke weetjes
Zeeschildpadden zijn behoorlijk fascinerende wezens. In de geest van plezier en de verwondering die ze inspireren, zijn hier een paar van onze favoriete (en vreemde) zeeschildpaddenfeiten:
- Temperatuur bepaalt het geslacht: Het geslacht van een schildpad wordt niet bepaald bij de bevruchting, maar eerder tijdens de incubatie. Tijdens de zo belangrijke, geslachtsbepalende twee weken van de incubatie, maakt koel zand (onder 81ºF / 27º C) mannetjes en warm zand (boven 86ºF / 30º C) kweekt vrouwtjes.
- Onbevruchte eieren: Tot de helft van alle zeeschildpadeieren zijn kleiner, steriel en zonder dooier. Ze zullen nooit uitgroeien tot schildpadden.
- Koudbloedig, of… ?: Zeeschildpadden zijn niet strikt koudbloedig; ze kunnen hun lichaamstemperatuur zelfs tot 8ºC (18ºF) boven de omgevingstemperatuur van het water laten stijgen.
- Niet-intrekbare koppen: In tegenstelling tot hun kleinere landschildpadden, kunnen zeeschildpadden hun kop niet in hun schild terugtrekken. Hun schedels zijn echter bedekt met zware botten om hun hoofd en nek te beschermen, indien nodig.
- Visachtige ademhaling: Ze kunnen ook tot drie uur onder water blijven – meer als een vis dan als een luchtminnend reptiel!
- Antennissignaal: De meeste zeeschildpadden – lederschildpadden zijn een opmerkelijke uitzondering – keren terug om te nestelen op dezelfde stranden waar ze geboren zijn. Dit kan een reis van duizenden kilometers zijn! Dubbel leuk weetje: Sommige wetenschappers beweren dat het magnetisch veld van de aarde deze locaties op de broedsels afdrukt. Anderen veronderstellen dat zeezout/water/strandgeuren dienen als baken voor de schildpadden.
- Paring over zee: Tenminste in Costa Rica, paren zeeschildpadden uitsluitend in de oceaan. Alleen de vrouwtjes komen aan land.
- Sperma hamsteren: Over paren gesproken, mannetjes zijn niet altijd nodig! Na de paring kunnen vrouwelijke zeeschildpadden sperma opslaan voor meerdere jaren, om hun eieren te bevruchten wanneer dat nodig is.
- Turtle-palooza: Tijdens een arribada, of massaal nestelen, kunnen tot 20.000 zeeschildpadden in één enkele nacht aan land komen. Stel je dat eens voor. (Of stel het je niet voor; kom en zie het zelf!)
En daar heb je het: Zeeschildpad 101 – alles wat je moet weten over Costa Rica schildpad nesten, broeden, seizoenen, en waar je de beste tours te vinden. Heb een geweldige tijd!
Hulp nodig?
Als u vragen heeft of hulp nodig heeft bij het vinden van een verantwoorde schildpad tour, neem dan contact met ons op via e-mail of bel ons op (754) 222-1884. Onze toegewijde, in-house conciërge, Cris, helpt u graag met informatie of boekingen – helemaal gratis!