Hoewel dit zelden wordt erkend, is een van de realiteiten van het doorknippen van de betaal-TV-kabel dat piraterij gemakkelijk hiaten in de inhoud kan opvullen. Kun je je favoriete programma of die film die je zo graag wilde zien niet vinden op een legitieme dienst zoals Netflix, HBO Now of Hulu? Er is waarschijnlijk wel ergens een bootleg stream, of een torrent waar je je aan kunt vastklampen.
Ik heb de neiging om dergelijke methodes te vermijden, vanwege kwesties van veiligheid, moraal en gemak. Het bezoeken van torrent sites voelt nooit echt veilig, en het vereist enige planning vooraf. Nieuwe bronnen van peer-to-peer streaming, zoals Popcorn Time, zijn beter, maar ze maken je zonder VPN-service niet rechtsbestendig. En voor mij is het betalen van een VPN-provider om te genieten van andermans inhoud een ethische grens die ik liever niet overschrijd.
Dit alles brengt me bij TVMC, een gratis programma voor Windows, Mac en Android dat videopiraterij ongemakkelijk eenvoudig maakt. TVMC is een aangepaste versie van een bestaand programma genaamd Kodi, vooraf geladen met alle add-ons die je nodig hebt om welke film of tv-show dan ook te vinden. En het doet dit zonder u bloot te stellen aan malware, onfrisse advertenties of dezelfde mate van juridische risico’s die peer-to-peer bestandsdeling met zich meebrengt.
Kodi, gedemystificeerd
Hoewel Kodi (voorheen bekend als XMBC) al geliefd is bij tech-savvy cord-cutters voor zijn kracht en flexibiliteit, kan het gebruik ervan voor het streamen van video een pijnpunt zijn. Het vinden van goede bronnen vereist het doorworstelen van tientallen add-ons, waarvan de beste zich kunnen bevinden in repositories die je moet downloaden van buiten de hoofdsoftware.
TVMC doet al dat benenwerk voor je, en komt voorgeconfigureerd met verschillende populaire add-ons. Na een snelle installatie, is alles wat nodig is een paar minuten hersenloos klikken om troepen van films en shows te ontdekken, alle streaming gratis zonder advertenties.
Hier is slechts een voorbeeld: Vanuit het startscherm, klikt u op “Genesis” in de video sectie brengt u naar een menu voor films of tv-shows. Vanaf hier kunt u klikken op “Latest Movies,” die brengt u een lijst van nieuwe releases. Sommige van deze films, zoals Kingsman: The Secret Service en Focus, zijn – op het moment van dit schrijven – alleen legaal beschikbaar voor aankoop; je kunt ze niet huren en je kunt ze zeker niet gratis streamen. Maar als je met TVMC op een film klikt, krijg je tientallen bronnen te zien, die allemaal gratis en in hoge definitie worden gestreamd.
Als één streamingbron het laat afweten, zijn er nog genoeg andere.
Waar komt dit spul vandaan? Dat hangt af van de add-on die je gebruikt, maar in de meeste gevallen betrekt TVMC de inhoud van een uitgebreid netwerk van legale, dubieuze streamingwebsites. Bezoek deze sites rechtstreeks en je zult ontdekken dat ze een broeinest zijn van schunnige advertenties, onaangename pop-ups en pogingen tot malware. De magie van TVMC is dat het alle rommel omzeilt en je alleen de video laat zien, dus de werkelijke bron doet er niet eens toe.
TVMC beweert ook dat zijn systeem juridisch veiliger is dan peer-to-peer streaming sites zoals Popcorn Time. Auteursrechtengroeperingen staan erom bekend dat ze peer-to-peer-activiteiten in de gaten houden, af en toe juridische dreigementen versturen en schikkingen afdwingen van overtreders. Dat zal waarschijnlijk geen probleem zijn als je rechtstreeks van een website streamt in plaats van een netwerk van illegale inhoud te helpen zaaien.
Still for (unscrupulous) geeks
Als er enige troost is voor de film- en tv-industrie hier, is het dat TVMC nog steeds niet zo gebruiksvriendelijk is als moderne streamingdiensten zoals Netflix, Amazon Prime en HBO Now. Vanaf het begin is het niet duidelijk wat elke add-on doet, dus je zult veel tijd kwijt zijn met rondstruinen en dingen uitproberen.
Dit is geen Netflix-achtige ervaring.
Zelfs als je de software onder de knie hebt, kun je nog steeds moeten zoeken naar wat je wilt door niveau na niveau van menu’s, waarvan sommige lang kunnen duren voordat ze zijn ingevuld als de servers traag reageren. Het is een soort van vreugdeloos in zijn utilitarisme, met geen van de rijke kunstwerken of slimme suggesties die juridische diensten bieden.
Dat is in de veronderstelling dat u toegang tot de software überhaupt kunt krijgen. Op dit moment is TVMC alleen beschikbaar voor de besturingssystemen Windows, Mac en Android. Dat beperkt de aantrekkingskracht van TVMC in de huiskamer tot mensen met thuisbioscoop-pc’s. De gemiddelde Roku of Apple TV gebruiker zal misschien nooit van het bestaan van TVMC afweten. Als je gelooft dat piraterij het beste zo stil mogelijk kan worden gehouden – zelfs als het ongelooflijk gemakkelijk is – is dat misschien maar beter ook.