GILROY, Calif. — Daniel Cormier wordt beschouwd als een van de beste UFC-vechters aller tijden, maar dat is niet het enige waarvoor hij wil worden herinnerd.
Als hij het einde van zijn MMA-carrière nadert, keert hij terug naar zijn roots om de volgende generatie talent op de mat te trainen.
Cormier levert zijn vechthandschoenen in en ruilt ze in voor een coachfluitje.
“Ik heb acht jaar lang gecoacht op Oklahoma State nadat ik was afgestudeerd, ik was daar coach van de Cowboy-worstelclub en ik heb nu al zes jaar mijn worstelprogramma in San Jose,” aldus Cormier. “Toen deze kans zich voordeed, sprong ik er meteen op. Marco Sanchez was de directeur van Gilroy High School, hij was een Olympiër en hij wist dat ik in de stad woonde. Hij nam contact met me op en zei: ‘zou je dit willen doen’? Ik ben een man die graag dingen najaagt en, ja, het zou cool zijn om een programma te hebben waar mijn jonge kinderen aan mee kunnen doen. We proberen ook het staatskampioenschap na te jagen. De geschiedenis van het Gilroy worstelprogramma kennende, wetende hoeveel zijn gemeenschap van worstelen houdt, was het een makkelijke beslissing.”
Gilroy High School is een van de top worstelprogramma’s in het land.
Een die de aandacht van deze wereldklasse vechter al geruime tijd trok.
“Er is gewoon een andere mentaliteit om hier te worstelen dan iemand anders in het noordelijke deel van Californië,” zei Cormier. “Er zijn een aantal echt goede teams, maar ik denk niet dat iemand streeft naar het niveau van succes dat de Gilroy Mustangs hebben en het toont elke keer dat we op de lijn stappen.”
GeRELATEERD: Bay Area football coach zonder armen of benen, Rob Mendez, inspireert wereld met zijn verhaal van moed
Maar Cormier kwam niet alleen naar de South Bay om te leven in de vergane glorie van de Mustangs.
In zijn worstel- en MMA-carrière heeft hij gouden medailles gewonnen, nationale kampioenschappen en tal van UFC-titelwedstrijden.
Nu wil hij een staatskampioenschap van Californië aan zijn prijzenkast toevoegen.
Deze keer als coach.
“Ik wil de man zijn die een programma nam dat al goed was en het geweldig maakte,” zei Cormier. “Ik wil de mentaliteit veranderen. Het team is state runner ups geweest, we zijn in totaal drie keer tweede in de staat geweest, twee keer achter elkaar, maar ik wil dat veranderen. Ik wil dat de tweede niet goed genoeg is. Ik wil staatstitels winnen.”
De mensen die het meest profiteren van deze kampioensmentaliteit zijn de atleten die hij coacht.
Wanneer je de training op Gilroy High School bijwoont, zie je een worstelteam dat veel groter is dan de meeste high school teams in de omgeving.
Waarom? Het is veilig om te veronderstellen dat het komt van het willen werken onder de goed geïnformeerde en ervaren coaching staff, met inbegrip van Cormier.
Cormier, of “DC” zoals de atleten hem noemen, wordt beschreven door zijn worstelaars als echt leuk, energiek, een vaderfiguur, betrokken en een geweldige coach.
Het was een aanpassing voor de atleten toen een ster van zijn kaliber naar de stad kwam, maar ze weten dat het voor het beste is.
“Toen ik voor het eerst binnenkwam, was het heel anders, ik was echt als, starstruck soort van door hem,” Gilroy senior Chase Saldate zei. “Maar nu ik hem als coach heb en eraan gewend raak, zie ik hem als een normaal mens. Het voelt geweldig, vooral voor een coach. Het is anders om mensen te zien stoppen op het vliegveld of zoiets als vragen om een handtekening,” zei Gilroy senior Nicholas Villarreal. “Maar het is cool omdat we weten dat hij al zoveel bereikt heeft en dat zijn plan moet werken.”
Met veel succes in slechts anderhalf jaar onder Cormier, is het makkelijk voor de atleten om in te kopen.
Wanneer DC praat, luisteren de kinderen.
Want ze weten dat elke les hen van goed naar geweldig kan brengen.
“Omdat hij op het niveau heeft geworsteld waarop hij heeft geworsteld, het Olympisch niveau en het NCAA niveau, heeft hij een heleboel fine-tuning dingen, waar het heel kleine details zijn die ze naar ons zullen overbrengen,” zei Saldate. “Dat wij dat weten zet ons zeker op een hoog niveau. Hij is bijna als één van ons, als een student, zou ik zeggen. Ik vind het geweldig om te weten dat zo groot en beroemd als hij is, hij nog steeds iets terug wil doen voor de gemeenschap en een kleine middelbare school, de oudere in onze gemeenschap, wil overnemen en het worstelprogramma draaiende wil houden. Voor iemand als hij om op te stappen, het toont gewoon zijn ware karakter en hoeveel hij echt geeft om Gilroy.”
Gerelateerd: Nog steeds ‘Krazy’ na al die aanmoedigingen: Ontmoet de uitvinder van The Wave, ‘Krazy George’
Voor Cormier, ondanks dat hij altijd als coach heeft gewerkt, raakt het coachen van deze middelbare scholieren hem een beetje anders.
Hij heeft de kampioensgordel in zijn eentje gehesen, maar toekijken hoe zijn atleten hun vuisten in de lucht houden bij de overwinning is een gevoel dat hij graag heeft.
“In de buurt van deze kinderen zijn geeft me gewoon een andere motivatie,” zei Cormier. “Natuurlijk vind je het leuk om voor jezelf te winnen, maar het is geweldig om te zien hoe deze kinderen geweldige dingen bereiken. In de loop van het eerste anderhalf jaar hebben we zes kinderen naar de universiteit zien gaan en vijf daarvan hebben hun handtekening gezet bij een Eerste Divisie universiteit. De reden waarom we dit gedaan hebben is eigenlijk al meteen duidelijk. Ik ben gewoon blij om een rol te spelen. Als ik erbij kan zijn als ze beurzen tekenen en dingen bereiken waarvan ze in eerste instantie niet dachten dat ze het konden, dan heb ik mijn steentje bijgedragen.”
Erfenis is iets waar altijd naar gekeken wordt als we het over sport en atleten hebben.
Iedere speler in elke sport stapt op zijn eigen veld of baan en wil er als “de beste” vandoor gaan.
Coaches voelen hetzelfde.
Cormier zal voor altijd worden beschouwd als een van de grootste UFC-vechters ooit, maar hij hoopt dat zijn nalatenschap ook in Gilroy zal voortleven.
“Het zal moeilijk zijn om te worden herinnerd als de grootste coach in de geschiedenis van Gilroy, tenzij ik een staatskampioenschap win en ik ben vast van plan om dat te doen,” zei Cormier. “Ik wil dat mijn zoon een Gilroy singlet draagt. Hij is nu acht en ik kan niet wachten tot de dag dat hij dat Mustang blauw en goud draagt en op de mat stapt.”