URBANA – Nieuwe bussen met marketingboodschappen van de University of Illinois vervoeren binnenkort UI-medewerkers op en neer over de Interstate 57 tussen de campussen van Urbana en Chicago.
Het UI-systeem geeft 900.000 dollar uit aan vier bussen om de pendeldienst tussen de twee grootste universiteiten te lanceren.
De dienst, UI RIDE genaamd, is bedoeld voor faculteitsleden, studenten en personeelsleden die voor universitaire zaken reizen. De dienst, die op 31 oktober van start gaat, zal dagelijks drie retourvluchten tussen de twee campussen aanbieden – één vertrekt in de vroege ochtend, één in de middag en één in de late namiddag.
De bussen zullen passagiers oppikken en afzetten op twee locaties in Urbana, zei UI-woordvoerder Tom Hardy: het Levis Faculty Center en het North Campus Parking Deck.
In Chicago zullen ze stoppen op drie locaties: in de buurt van het UI-ziekenhuis op 1740 W. Taylor St.; op de oostelijke campus in het Behavioral Science Building, 1007 W. Harrison St.; en downtown in het Illini Center, 200 S. Wacker Drive, waar momenteel het Discovery Partners Institute is gevestigd.
UI President Tim Killeen zei dat het idee al bijna twee jaar wordt overwogen, om handiger vervoer voor studenten en werknemers te bieden en ook groeiende onderzoeks- en onderwijssamenwerkingen tussen de twee campussen, evenals met andere universiteiten, te ondersteunen.
“Veel van dat gebeurt tegenwoordig via geavanceerde netwerken, maar face-to-face menselijke interactie is ook erg belangrijk,” zei Killeen, die de dienst vorige week met faculteitsleiders besprak.
De ramp-up van DPI in Chicago heeft geleid tot “veel mensen die vergaderingen bijwonen op en neer 57,” zei hij, en dat zal naar verwachting groeien.
Momenteel huren UI-werknemers een universitaire “pool-auto,” nemen een bus of trein, of rijden met hun eigen auto tussen de campussen.
Killeen zei dat de UI de kosten van een potentieel pendelsysteem vergeleek met de huidige manieren van reizen. Het vergoeden van werknemers voor het gebruik van privé-auto’s voor reizen naar Chicago kost jaarlijks meer dan 1 miljoen dollar, zei hij.
Een enkele reis voor werknemers of studenten kost 40 dollar en een retourtje 80 dollar. Voor degenen die in aanmerking komen, zullen de kosten worden teruggebracht naar hun afdelingen.
Voor gasten, een enkele reis ticket zal $ 50.
Ter vergelijking, de round-trip kosten van het huren van een universiteitsauto is $ 93 voor een compacte en $ 108 voor een sedan – meer dan een shuttle ticket voor een individu, maar minder per persoon als de kosten van de auto wordt verdeeld over meerdere mensen, merkten sommige medewerkers op.
Peoria Charter biedt momenteel 10 reizen per dag tussen Champaign en Chicago, variërend van $ 31 tot $ 35 per enkele reis, volgens haar website. Een enkele reis Amtrak ticket naar Chicago op vrijdag kost $ 22 tot $ 29 voor value pricing en $ 39 voor een gereserveerde coach seat.
De UI overwoog het uitbesteden van een pendeldienst, maar het kopen van een eigen vloot geeft het meer controle over de voertuigen, zei Killeen. Ten minste één bus zal beschikbaar zijn voor ander gebruik, zei hij.
“We denken dat dit de beste regeling is die we konden bedenken,” zei Killeen.
De 18-zits bussen zullen “goed ingericht zijn, zodat mensen comfortabel kunnen werken” tijdens de busritten, zei hij, met Wi-Fi aan boord, tafels en een toilet.
De UI RIDE dienstregeling is ontworpen om de efficiëntie te maximaliseren, zei Killeen. De bussen vertrekken rond 5.15 uur, 11.15 uur en 16.00 uur, zodat een professor in Urbana om 8.30 uur een vergadering kan bijwonen in DPI of op de campus in Chicago en op tijd thuis kan zijn voor het avondeten om 19.00 uur, Hij zei
Professoren kunnen ook onderweg werken – e-mails beantwoorden, schrijven of praten met studenten of collega’s – zodat ze niet meerdere uren rijden verspillen, zei hij.
Naast het gemak en de productiviteitswaarde, zei Killeen, “is het ook symbolisch voor een grotere samenwerkingsgeest.”
Het nieuwe systeem kan de UI helpen zijn koolstofvoetafdruk te verminderen, met minder particuliere voertuigen die op en neer gaan op I-57, zei hij.
De dienst strekt zich nog niet uit tot de Springfield campus, maar dat zou in de toekomst kunnen gebeuren, misschien door een traject toe te voegen tussen Springfield en Champaign-Urbana, zei Killeen.
De vier bussen werden gekocht na een biedingsproces. De kosten van $ 900.000 zullen worden gedekt door het UI-systeem, met behulp van niet-overheidsfondsen, zei Hardy.
De verwachting is dat de pendeldienst uiteindelijk zelfbedruipend zal zijn, zei Hardy.
De universiteit bestudeerde het bussysteem dat wordt geëxploiteerd door Cornell University in het noorden van Ithaca, N.Y., met een verbinding naar het technologiecentrum in New York City, dat “behoorlijk succesvol” is, zei Killeen. Professor Antoinette Burton, directeur van het Illinois Program for Research in the Humanities in Urbana, is een groot voorstander. Ze zette zich ervoor in toen ze als presidentsmedewerker in Killeens kantoor werkte en het DPI-initiatief voor het eerst ter sprake kwam.
Zij vertelde Killeen dat de universiteit een beter transportsysteem tussen de campussen nodig had om de samenwerking te vergemakkelijken die hij voor ogen had voor het DPI en het hele UI-systeem.
Zij neemt de trein naar Chicago als ze daar iets voor de universiteit te doen heeft, omdat ze niet van autorijden houdt.
Maar de nieuwe shuttle stopt direct voor haar kantoor en brengt haar rechtstreeks naar het UI in Chicago, in plaats van naar het treinstation in het centrum, zei ze.
En het vroege vertrek betekent dat ze een hele dag in Chicago kan werken met collega’s; met Amtrak kan ze er niet voor 10 uur zijn.
Ze kan de reistijd ook gebruiken om werk te doen in plaats van “tijd te verspillen met reizen. Je kunt dat ook op Amtrak doen, maar op de een of andere manier voelt de campus-naar-campus connectiviteit echt handig en voelt als vooruitgang, de 21e eeuw,” zei ze.
Burton zei dat de dienst zou moeten leiden tot meer samenwerkingen tussen haar programma en kunst- en geesteswetenschappers op de andere campussen.
“Je kunt Skypen, en je kunt telefoneren, maar als je weet dat je in de bus kunt stappen en een dag lang kunt vergaderen met je collega’s van de UIC, denk ik dat het allerlei dingen denkbaar en mogelijk maakt,” zei ze.
Ze hoopt ook dat het meer faculteitsleden uit Chicago naar “het midden van het land” zal brengen. Momenteel is het aantal reizen naar het noorden bijna 16 keer groter dan het aantal reizen van Chicago naar Urbana.
Killeen zei dat de zes dagelijkse busreizen “bewegende reclameborden” voor het UI-systeem zullen zijn, omwikkeld met advertenties met de slogan “Altogether extraordinary”, de ervaring van studenten, en DPI en Illinois Innovation Network.
De UI plant een open huis om de nieuwe bussen te laten zien voordat de dienst van start gaat.